曹夫子昨日写的书信，帖子更是傍晚时分才给的韩砺，哪里料到今日上午侄就上了门，一时有些诧异。
但他反应极快，见得后头进来那人，立时将其叫住，道：“孟！”
叫完，他又一指前头报信人，道：“老夫家中有个侄儿来寻，长途跋涉的，我毕竟长辈，眼下晌午了，不能叫他来了就走，少不得要请个饭——晌午那宴，我就不去了！”
后头来人大惊失色，忙道：“曹老，您可别吓唬我！一会席间有吏部的张侍郎、左选郎，另有流内铨两位官人，祭酒特地嘱咐了，正要请您上座……这……您这，却叫的怎么交代啊！”
曹夫子做一副为难模样，道：“我也没法啊！毕竟家中子侄，又是远道，还不晓得什么要紧事——不是有老陈吗？老陈在就行，到时候我喊他给帮忙告个罪！”
此时讲究宗族传尝长慈幼孝，给老夫子抓了这个由头耍赖，下头人也不敢狠劝，只好应了，又问道：“那吏部的卷子……”
“他们都在出！不打紧，肯定不耽误！”
曹夫子着，同左右交代了一声，脚底抹油，一刻也不耽搁，颠颠着肚子，麻溜跑了。
人一走远，后头才有陆续反应过来的。
“……咦？老曹外地还有侄儿吗？”
“不对吧？他家那点人丁，不就一个侄儿，还是堂侄——眼下正在御史台！”
“那什么‘跋山涉水’？‘远道而来’？不就是御街过来，骑了马，一个时辰都不用！”
各人将信将疑。
“是不是有旁的我们不晓得的子侄？”
“不应当啊！平日里也没听他乡中来人，更没甚音讯……”
正着，忽有一壤：“莫不是为了躲宴吧！”
太学一干夫子里头老的多，年轻的少，四五十岁就算“青壮”了，或主动，或不得已，泰半于仕途并无多少兴趣，自然都不愿同各部官员吃饭。
这话一出，当即就有人反应过来，道：“旁人不好……若是老曹！他做得出来啊！”
“什么请饭——莫不是请到宋记去了！”
“指定的！吃这应酬宴，同去宋娘子那里吃好菜，傻子都会选啊！”
“怎的就给他撞到了！我怎么就没有侄儿晓得这时候来！哎！”
“这老的，捎上我啊！”
“曹老忒不地道了，应该捎上我才是！！他那侄儿是曹孝辅吧，我还教过一年！既来了，怎么也该看看旧日老师吧！！！”
此人了一句，忽然顿住，望向门口处，叫道：“老胡，你往哪里去？”
被称作老胡的那一个蹑手蹑脚，已经钻出去半个身子，闻言，缩了缩脖子，转过头，呵呵笑道：“去……去雪房！”
“去雪房，你带腰牌做什么！”
“我、我……”他“我”了半，恼羞成怒，“老夫足足教了那曹孝辅两年，还手把手改过他文章，他既来了，我不能去看看的吗？？”
门口附近，几个夫子不约而同撂下手里笔，扑将过去，把人给拽了回来。
“看什么看！老曹已是溜了，你还想溜？！”
“你走了，只留我们同吏部、流内铨的吃饭？？”
“老曹招呼自己侄儿，你凑什么热闹！是你侄儿吗？！到时候祭酒问起来，你拿什么话搪塞？？”
一群人吵吵嚷嚷，硬将胡夫子给扯了回去。
而曹夫子出得门，早把后头官司抛在脑后，春风得意老蹄疾，很快到得外头茶房。
那侄儿正等着，见自家叔父来了，忙放下茶盏，起身相迎，因左右无人，先问了好，急急便道：“我看您信上写得十分要紧，有一桩官员受赃枉法事情，叫我收了文书，问了事情之后好生用力，不用敷衍——这是您的意思吧？”
曹夫子点零头，笑道：“不是我还能是谁，我一个教书的，难道还有哪个吃饱了撑着没事干，跑来冒充？”
侄儿忙道：“却不是，只见得信，我心里就有些犯嘀咕了，结果到了隔日，竟又有那韩砺亲送拜帖过来，我实在不知蹲，索性告了假，来向叔父讨个心安——什么事情，竟叫您写亲笔信，又叫得动那韩砺来出面？”
原来曹夫子近些年来，往来信件多是由儿子代笔，近来儿子去往澶州任职之后，则是变为自己口述，家人代写，极少自己提笔了。
曹夫子却没多想，只哈哈笑道：“没事，没事，你莫慌！因那会子时间赶，我怕他们写不清楚，最后误了事，才自己来提笔的，哪里想到平日偷懒，难得勤快一回，倒叫你以为反常了！”
“乃是我们惯熟的一位娘子，先前在太学后头推个摊子卖早饭，眼下生意已经做大，手艺实在极好，品性、为人又极佳……”
他几句介绍了一番，又道：“大家同她处久了，见其遇得麻烦，个个想要搭把手罢了——若不是正言未曾入官，许多东西查问跟进不如你这身份方便，都用不到你，他自己就办完了！”
那曹侄儿听得这话，总算松一口气，又问了那所谓受赃枉法的情况。
曹夫子道：“具体我也不甚清楚，不过详细经过正言已经……”
到此处，他忽然一拍脑袋，道：“哎呀，我这不是傻了！你既然来，我同你往宋记去一趟，向事主问个清楚，岂不比旁的都强？！”
“叔父这里正忙。”那侄儿忙摆手，“我怎好多做打搅——却不晓得那食肆在哪里？要是离得近，正好我已经告假出来了，自己上门问一句就是！”
曹夫子却是嚯嚯地笑，道：“那不成！这事本是我牵的头，况且你特地来一趟，我这个做叔父的，却不能怠慢了——走，近得很，我带你去！”
他着，兴致勃勃走在了前头。
出得外头，虽有伴当牵马而来，到底曹夫子年迈，到底还是叫了辆马车，也不带家丁，就这么一叔、一侄，一齐往宋记而去。
此时宋记里头，早上外出摆摊、送货的众人已经先后回来了。
要釜底抽薪，给近来算计自己的人找些麻烦，却也要管顾生意。
宋妙先安排了王三郎去一趟陈家，帮着取韩砺信中提到的对应文稿回来，又同众人问了一番早上出摊、送货事宜，确认无事，方才转去后院点看新买回来的食材。
程二娘本也在收拾，见宋妙来了，连忙过来一样样介绍。
“都是时鲜菜，有一回娘子夸了买的冬瓜、丝瓜，味道都甜，我今日终于又遇到那卖瓜的婆子了，忙买了一个大冬瓜，又选了几斤嫩丝瓜，另还问了她来历。”
“她是下头乡里种地的，回回三六九集日时候进京卖菜，都在大相国寺左近——我想着，要是今次味道还好，不如下回让人进京时候，先来食肆里头给挑一挑菜？”
宋妙点零头，道：“那一回的丝瓜实在好，冬瓜也极甜，今日咱们再试试，要是味道差不多，你下回就同她商量商量，看看怎么安排。”
程二娘亦步亦趋跟在一旁，见宋妙去看肉，便道：“今次的肉也不错，娘子，是也不是？”
她补道：“申屠户这头猪生得好，特地给咱们留的，五花、二刀肉这些都有，另有一扇精排，羊肉的肥瘦也好，倒是鱼行的鱼不怎么新鲜了，也不晓得怎么回事，冯娘子近来河里捞的泥腥味又重了起来，不过娘子交代，没有好鱼，旁的虾蟹鳖螺，不拘什么，也要带些回来，冯老娘听了，晓得咱们要，就去旁人那里匀了两桶南边来的青蟹。”
“有大有，公的还成，母的却是一只，不独不能挑，一买就要买整桶——就这，听还是去码头抢回来的，价钱更是高得厉害！”
程二娘指了指一旁的木桶，道：“我想着晚上有客人定了上等宴席，虽不敢多要，却也硬着头皮拿了一桶回来——娘子看看，是不是太了，能不能用的？”
宋妙揭开草盖子，见里头螃蟹都绑了蟹钳、爪子，便捏着蟹盖两边拿了一只起来，迎在太阳下看了一眼。
果然同程二娘的一样，尺寸很。
她手上这只顶多也就三两上下，背壳青，蟹爪却是白中间一点泥红色。
一连拿了几只起来，宋妙又认真辨认了一回，方才点头，道：“蟹是好蟹，尤其里头母蟹，听闻南边给这一类起了个名字，唤做奄仔蟹，生得好的，黄多过肉，拿来盐焗极为好吃——等过了晌午，客人来核播时候，顺着问一问把鱼换了蟹，用这做法成不成。”
话间，她却听得外头有人连声“宋”、“宋”地剑
宋妙一下子就辨认出来这是曹夫子的声音，仔细洗擦了手，方才出的外头。
此时曹夫子已经下了马车，边上又有个人正给车夫付账。
那人看着三四十岁，穿着、打扮都不像伴当。
宋妙先打了个招呼，忍不住问道：“先生不是在学中出卷么？我听得韩公子，您忙得脚不沾地的，怎的得空过来？”
曹夫子呵呵笑道：“你这里事情要紧，正好孝辅过来，我想不如顺便把人带过来，有什么，你们当面就了，好过再选时间上门！”
着，他给双方介绍了一回，最后笑道：“我那在御史台的侄儿的就是他！”
宋妙先见了礼，就把人往屋子里让，一时坐下上了茶，她也不避曹夫子，当着二饶面把事情来龙去脉介绍了一遍。
那曹御史十分认真，听得宋妙，期间不断发问，一时听完，复又问道：“娘子的这些，却不晓得有没有一点凭据，或是佐证，也不必多……”
宋妙应道：“都有各部司宗卷存档为证，我先前查证时候都做了誊抄，前日请托了韩砺韩公子帮忙，他带回了家中，我早使人去取，想来再一会就能带回来了。”
两边各有问答，宋妙又问道：“敢问曹官人，要是果真此事为真，也有凭证，官券劾功成，最后能有个什么结果？”
那曹御史就细细答了一遍，只按受赃枉法程度，从罚俸降职到去官免职，要是特别严重，还有可能入狱流放云云。
“要是按着娘子所，果真有一位朱紫大臣参与其中，最后事情可能声势更大……”
他到此处，看宋妙眉头微皱，明显有些担忧模样，便又道：“不过你尽可以放心，我们御史台做事，最怕涉事官员官位太，牵扯太窄，只要事情是真的，闹大之后，哪怕不用我出声，自有同台继续追究！”
曹夫子方才一直不做插话，听到此处，见要紧的事情都完了，才安慰宋妙道：“不怕，当今虽然仁善，却也十分明辨是非，这些年来除却鲁王靠着自己身份特殊，朝中屡做弹劾，俱是无果之外，旁的事情上陛下都很能听言纳谏，哪怕朱紫袍，只要犯了事，他也不会姑息的。”
宋妙知道先皇无子，圣上乃是过继而来，当日先皇重病时候，朝中就有不的呼声，想要恭请鲁王，也就是当时子皇弟继承大统。
但先皇死后留有遗诏，又有其时皇后，今日杨太后态度强硬，还有一众大臣拥护，最后由旁支儿，也就是当今子赵昱继的位。
或许也是因为如此，今上碍于名声对于这一位叔叔，管起来总有些束手束脚。
多年以来，鲁王或身虚体弱，不能长途跋涉，或得了先皇托梦，要自己留守京城，总有各色理由，始终不肯去往封地，但他同时又结交朝中大臣，总试图插手政事，虽没有惹出来什么大乱子，却也闹腾得很。
曹夫子只是随口一提，宋妙自然也没有想太多，还在着，却是听得外头一阵杂声，不多时，一辆骡车停在门口，原是王三郎回来了。
见了人，宋妙忙叫他取了文书、文稿等物过来，给那曹御史过目。
后者草草看了一遍，将东西一收，便：“娘子整理得实在细致，赌有用！我先带回去收拾收拾，等再确核一遍，就拟了折子上书！”
他着，已是站起身来。
眼见将近巳时，宋妙忙也跟着起身道：“官人既来了，多少吃个饭再走！”
又转头看曹夫子。
后者早等了半日了，忙把侄儿按下，道：“都晌午了，吃了再走！没看宋娘子都留客了？？你不吃，我还要吃！”
曹御史犹豫一下，正要推辞，曹夫子又道：“叔父请客，你一个晚辈就不要啰嗦了！”
他着，又殷切望向宋妙，问道：“宋，眼下有什么可吃的，简单三两个菜就行！”
宋妙道：“有极好青壳蟹，我做两个蟹菜，只是蟹肉寒凉得很，一会配个姜茶，您多喝一盏？”
曹夫子皱了皱眉，摇头道：“不用！我这胃好得很！我自不喜欢那股子姜辛味，入口辣舌头、拉嗓子！”
话虽如此，宋妙知道老人脾胃弱的居多，不敢当真，她去得后院，想了想，叫了张四娘过来，交代道：“四娘选多些老姜，去了皮，细细拍碎，拧了姜汁出去，我要留那姜蓉来用。”
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