大非川道·军帐外
西风卷着沙砾打在牛皮帐上，发出细碎的“噼啪”声。薛仁贵扶着腰间的方画戟，望着校场上正在整队的唐军——玄甲军的铁盔在阳光下连成银浪，却在他眼底映出几分凝重。身旁的郭待封正与参军着话，锦袍上的刺绣团花在风中翻动，与他甲胄上的斑驳战痕形成刺眼的对比。
他忽然想起出征前夜，麒麟侯府的烛火。
那时月刚上檐角，张起灵的玄色衣摆掠过青石板时，几乎没发出半点声响。这位常年在西域行走的神秘客，腰间青铜刀穗子还沾着关内道的尘土，开口时却带着几分少见的郑重：“薛将军别来无恙？”
薛仁贵搁下手中的《六韬》，铜灯将他的影子拉得老长，映在墙上那幅西域地图上：“麒麟侯深夜造访，可是为了西征一事？”他早知张起灵在西域人脉极广，甚至传闻其与不良人暗桩有交集，此刻见对方眼神沉肃，心底不由得一紧。
张起灵在胡床上坐下，指尖敲了敲案头的羊皮地图，落点正是大非川：“听陛下命将军率十万大军出征，此去吐蕃，地形险恶是其一……”他忽然抬眸，目光直直撞上薛仁贵的视线，“但更需防的，是军之人险’。”
“人险？”薛仁贵挑眉，指尖抚过画戟的雕花刃脊，“将军是指……郭待封副将？”他早知郭待封出身名门，素与自己不和，却未想张起灵会直接点破。
张起灵，从袖中摸出半卷残旧的经卷，边缘还留着火烧的痕迹：“当年郭公（郭待封之父郭孝恪）守安西，因轻敌失了龟兹——慈家风，不可不防。”他忽然压低声音，“何况……大非川一带，地势开阔却缺水草，若后军辎重不继……”话未完，却已让薛仁贵想起兵法里“兵马未动，粮草先斜的铁律。
“将军是，他会延误粮草？”薛仁贵的指节捏得发白，想起郭待封昨日在帐中对“分兵守辎重”的不屑，忽然觉得后颈发寒。
张起灵却没直接回答，只是将经卷推到他面前，卷首“慎独”二字已被磨得模糊：“薛将军只需记住——心无大错。西域之战，败不在兵，而在‘心’。”
此刻夜风掀起帐帘，将他的思绪扯回现实。郭待封的笑声从帐内传来，着几分轻慢的意味。薛仁贵摸了摸胸口的护心镜——那里还贴着张起灵临走时塞给他的羊皮纸条，上面用朱笔写着“大非川辎重，必守要道”八个字。
“将军，该点兵了。”亲卫的声音打断了他的思绪。薛仁贵抬头望向漫黄沙，忽然想起张起灵昨夜在军帐外的最后一句话：“历史的风沙里，最不缺的就是轻敌的人。”他握紧画戟，回头时目光扫过郭待封的锦袍，心底暗下决心——即便前路是刀山火海，这十万唐军的粮草命脉，绝不能落在轻视它的人手里。
校场的号角声骤然响起，惊起几只在沙地上觅食的秃鹫。薛仁贵翻身上马，铁蹄踏过碎石的脆响，混着远处辎重队牛车的吱呀声，在这片荒寂的西域土地上，织成一张细密的战网。
而他腰间的青铜酒壶，还盛着张起灵送的关内道烈酒——待破了吐蕃，再与这位“知命”的友人，痛饮这万里黄沙下的太平吧。
鄯州城外
晨雾未散时，薛仁贵的玄甲已被露水浸得发沉。五万唐军列阵于湟水之畔，甲胄相连如铁铸长堤，方画戟的戟尖挑开薄雾，在晨光中映出冷冽的弧光。他勒住胯下青骓马，回头望向身后的郭待封——这位副将的锦袍外虽罩着银亮的锁子甲，腰间玉带却仍坠着温润的和田玉，与自己甲胄上斑驳的血锈形成刺眼对比。
“待封，”薛仁贵指尖敲了敲马鞍上的羊皮地图，落点正是大非川平坦的河谷，“大非岭地势险要，你率两万人马驻守此处，务必看牢辎重。”他抬眸望向远处连绵的山峦，山风卷着经幡声掠过耳畔，“我率主力轻装奔袭，若吐蕃来犯，切记‘守而不战，保粮为上’。”
郭待封抬手抚了抚玉带上的饕餮纹，唇角扬起一丝淡笑：“将军但放宽心，某家虽不才，也曾随父见过西域战阵。”他身后的辎重大营里，牛车正络绎不绝地将粮草转运至临时搭建的粮仓，麻袋堆叠如山，却不知为何，薛仁贵看着他眼中的轻慢，心底的警弦仍未松——三日前张起灵在麒麟县公府的“心郭待封”，此刻竟如晨雾般，在眼前晃出细碎的影子。
轻骑奔袭·河口之战
战马踏碎晨霜的声响，在青海湖畔荡起回音。薛仁贵率五千先锋军冲至河口时，正见吐蕃营帐散落在玛多草原上，炊烟混着牛羊的嘶鸣飘来——对方显然未料到唐军会绕过险峻的巴颜喀拉山，从湟水上游突袭。
“杀！”
画戟划破空气的锐响，惊飞了草甸上的苍鹰。玄甲军如黑色浪潮卷入吐蕃营寨，马槊挑开毡帐时，青稞酒的浓烈气味混着血腥气扑面而来。薛仁贵看见吐蕃主将在帐中惊起，腰间的金镶玉刀才拔出半寸，便被他一戟扫落马头，刀尖挑起对方的氆氇披风，甩向熊熊燃烧的粮草堆——火光照亮他染血的面甲，映得身后“薛”字大旗上的火焰纹，似要从旗面跳将出来。
这一战从破晓杀至正午，河谷里的牛羊群被惊得四处奔逃，雪白的羊群与唐军的玄甲相错，竟似给荒原织了幅流动的锦叮当最后一名吐蕃骑士策马逃向乌海时，薛仁贵勒住马，望着满地缴获的牛羊——足有万余头，皮毛在阳光下泛着油光，正是吐蕃人过冬的根基。
“传令下去，”他擦了擦戟尖的血珠，转头吩咐参军，“留千人看守牛羊，主力随我进占乌海！”马蹄踏过河口的浅滩，溅起的水花在阳光下凝成彩虹，远处乌海城的城墙已隐约可见，那是扼守吐蕃通往西域的咽喉，拿下此处，便可直捣逻娑。
郭待封的锦袍被狂风扯得猎猎作响，腰间玉带早已不知何时遗失，此刻他望着身后溃逃的唐军，才惊觉自己低估了吐蕃骑兵的速度——论钦陵的二十万铁骑如黑云压境，马蹄踏碎的不仅是大非川的沙土，更是薛仁贵苦心部署的辎重防线。
“副、副将！吐蕃人抄了后路！”参军的呐喊被箭雨撕裂，郭待封回头时，只见粮草大营方向腾起冲火光，那些他曾嫌碍事的牛皮水囊，此刻正被吐蕃缺作引火之物，浓烟混着沙尘遮住了日头，让这片荒原陷入诡异的昏暗。
他忽然想起薛仁贵出征前的叮嘱，指甲深深掐进掌心——原来轻敌的代价，从来不是一句懊悔能了结的。
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