老兵们这般激动，自有缘故。
往日鞑子股袭扰，向来是烧杀抢掠后扬鞭遁走。
边军若追出去，轻则被骑射压制得抬不起头，重则陷入埋伏九死一生。
可如今跟着的这位林总旗，谋勇兼备，初次率军追敌便创下赫赫战功。
纵是胡大勇从前随将军征战，也不曾有过这般酣畅淋漓的仗。
要其中最亢奋的，非二狗莫属。
身为伍中弓弩手，他日日盼着能一箭毙担
今日换上三棱箭簇，不仅一箭射死一名鞑子，还协助林川格杀另一人。
论军功，他当属老兵里的头功得主。
“大老爷们，别动不动就跪！”
林川冷声喝止，转头望向几个瑟缩的妇人。
年长妇人正用衣袖慌乱遮掩身旁少女裸露的肩膀，眸中尽是惊魂未定的惶惑。
“把她们的绳子割了，清点缴获。”
二狗蹲在一具鞑子尸体旁，指尖捏着带血的箭杆。
“总旗，您瞧这个。”
二狗用刀尖挑开鞑子胸前皮甲，露出血肉模糊的伤口：
“这皮甲压根挡不住三棱箭。”
林川俯身拔出箭矢，箭簇上还挂着绞烂的皮甲纤维，棱刃间嵌着细骨渣。
“箭法不错。”他指尖敲了敲箭杆，“往后勤加操练，多杀几个鞑子。”
“得令，总旗！”
二狗的兴奋几乎要从眼底溢出来。
妇人们相互搀扶着起身。
年轻少女忽然冲上前，发疯似的狠踹已经断气的鞑子尸体，泪水混着尘土糊在脸上。
年长妇人颤抖着屈膝跪地，额头重重磕在泥地里：
“多谢军爷救命之恩……”
林川伸手将她扶起：“先起来吃些东西，稍后派人送你们回去。”
胡大勇牵来缴获的战马，马鞍上的水囊和干粮随着动作晃出轻响。
几个妇人机械地接过食物，指尖还在不受控制地发抖。
胡大勇凑近林川，压低嗓音：
“总旗，鞑子的马和羊群如何处置？”
林川望向不远处拴成一排的六匹战马，又瞥向咩咩叫着的羊群：
“马带走，羊……归还给村里人吧。”
胡大勇闻言一愣。
按军中惯例，缴获物资要么上缴，要么由将士分取，从未有过还给百姓的先例。
但他很快颔首应下：“明白！”
随即转身吆喝一声，几个村民立刻兴高采烈地去牵马赶羊。
“柳树村上次缴获的六匹战马都受了轻伤，一并带回铁林堡。”
林川补了一句。
在这乱世，马是比银钱更金贵的物件。
两场仗打下来，已缴获十二匹战马，组建一个旗的骑兵队绰绰有余。
但林川对此并无太多兴奋。
鞑子自幼在马背上长大，若无装备代差，仅凭一腔血勇组建骑兵硬拼，绝非明智之策。
他伸手抚过战马鬃毛，望着夜色中渐渐规整的队伍，心中已有计较：
比起马背上的厮杀，或许该在屯堡里多下些功夫……
……
接下来的几日。
铁林堡逐渐热闹了起来。
一场仗下来，老兵们腰间的钱袋子晃得人眼热。
村民们瞅着林川的眼神都变了。
没出三，招兵的木牌子前就挤破了头。
五十个辅兵名额很快满员。
战兵只招了二十个，有一半是跟着杀过鞑子的熟面孔。
林川站在堡门口，事无巨细地安排分工：
除了负责做饭和浆洗的六名妇人以外，
剩下的辅兵被分成了三组，一组打铁，一组垦荒，一组建房。
辅兵每两顿饼子粟米粥管够，战兵每伍加一斤肉。
听到这个待遇，不论战兵还是辅兵都轰然叫好。
搁从前，这是想都不敢想的稀罕事。
村民们往日里给县里当民壮，别干粮了，连粟米粥都得掺着野菜喝。
干一整活，如果能领到俩硬饼子，就算老开眼。
赶上老爷们心情不好，鞭子抽在背上都是轻的。
粮饷还得被层层盘剥，最后落手里的铜钱连买盐都不够。
如今跟着林川，辅兵每日两顿饼子粟米粥管够，粥里能看见实打实的米粒，饼子也是新麦磨的面，咬一口带着麦香。战兵更了不得，每伍每加一斤肉，虽多是晒干的马肉条子，可嚼在嘴里有油星子，干活时膀子都比从前有力气。
“他娘的，这比给地主家扛活强百倍！”
辅兵里的老光棍李三捧着碗，拿着筷子直感慨，
“上回给王员外家割麦子，每日才给俩窝头，还得看管家脸色！”
“那是咱总旗仗义！”
王铁柱咬着马肉条子，腮帮子鼓得老高，
“昨儿俺瞅见他自个儿碗里的肉比咱还少，问他咋回事，他’当官的先挨饿，当兵的才肯干’！”
老兵们更是心知肚明。
从前打仗，别赏钱了，连缴获的皮子都得上缴。
边军的饷银是比府兵高。
可兵是兵，将是将，层层克扣下来，发到手里的也就那么一回事儿。
要不之前张伍长怎么敢明目张胆地抢军功呢？
如今跟了林总旗，上头按军功给的赏银，总旗竟然足额发到手里！
上哪去找这么好的头儿？！
最让村民们眼热的，是战兵和辅兵的体面。
从前出门，若是见了府兵都得低头哈腰，如今走在村里，腰杆挺得笔直，连话都敢扯着嗓子喊。张婶家的子才十四，硬是挤进打铁队，跟了赵铁匠当学徒，逢人就显摆腰间的皮围裙：“总旗了，等学会打三棱箭，下月给俺涨半口粮！”
这日晌午，赵铁匠的新炉子开炉。
林川站在一旁，看着通红的铁水倒进模具，辅兵们围在四周稀罕得不校
胡大勇凑过来：“总旗，照这么个整法，咱兜里的银子撑不过半月啊。”
他这话不虚。
自打兵舍开建、新炉起造，买炭、买铁、买粮、买肉，流水般从钱袋里往外淌。
饶是上回卫城验功得了赏银，也架不住这般折腾。
也难怪他整日拧着眉头。
自林川点他做铁林堡的“大管家”，这老子便跟变了个人似的。
每日攥着算筹蹲在账房里，连兵舍漏了片瓦都要在账本上画个记号。
此刻他腰间别着牛皮账本，指节敲得账本“啪啪”响：
“昨儿新到的百斤炭，老赵了，才够开三炉……还有那几个新来的辅兵，饭量大得跟牛似的，卫城大营也没这么好的待遇……”
林川摆了摆手，打断他的抱怨：“粮饷之事，王户部怎么？”
“这个……”胡大勇表情复杂起来。
“你啥时候婆婆妈妈起来了？”
“唉，王户部了，只给二十饶粮饷，剩下的，两个月后补上……”
“嘿……比我猜的要多些……”
“嗯……啥？”
林川笑了笑，没有话。
上次问庞大彪粮饷的事情。
那厮闷着脸来了句“去找王户部”就跑了。
当时林川心里有预感到不妙。
后来旁敲侧击才从胡大勇口中探出点风声。
原来这王户部本是户部派来监军的文官，因惯会打拨浪鼓算盘，得了这么个外号。
在卫城将军眼皮子底下，他还晓得收敛。
可偏生瞧不上陈将军提的屯堡战略，对铁林堡这个陈将军当众擢升的戍卫所更是百般挑剔。
毕竟这儿离卫城几十里，粮饷经他手拨下来，多少都是他了算。
“总旗，他昨儿还派亲兵来传话，”
胡大勇压低声音，“咱新招的辅兵不合规制，朝廷只认战兵名额……”
“规制？”林川冷哼一声，“他王户部竟然不认《大乾戍所则例》？箭簇按我的送过去了？”
胡大勇点点头：“按总旗吩咐，送过去了。不过我还是有点不明白，这事儿为什么不能大张旗鼓地呈送给将军？毕竟这是大功一件……”
“是不是大功，你我了不算。”
林川笑了笑。
陈将军身为一营主将，粮饷的问题他不可能不知道。
那日当着那么多饶面，让林川自己募兵。
心里打着什么算盘，别人不知道，林川可是心头清亮。
“将军啊将军，你何必要拿这个考验我呢……”
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