夜色褪尽，边漾起鱼肚白。
铁林谷从沉睡里睁开眼。远处的校场传来战兵们操练的号子声，许多孩童追逐打闹着，奔向食堂方向，嘈杂声混在蒸笼的热气里飘向远处。
光大亮的时候，工坊区开始热闹起来，叮叮当当的敲打声、拉锯声此起彼伏，像无数根琴弦在晨光里震颤，透着股热腾腾的生机。
如今的铁林谷，带着半军半民的利落劲儿。
日常操练有旗伍长盯着，开荒、修渠、建房有工头调度，就连每日的工分登记、粮草分发，都有专门的帐房先生一笔笔记着，井然有序。
考虑到铁林谷日后的消费场景，林川也推出了不少能让普通劳工也能赚银子的政策。
“革新榜”就是其中之一。
简单，就是谁有新点子，能让织布快些、打铁省些力气，或是能琢磨出更合用的农具，都能往上面递条子，不识字的就当面去，一经采用，都有赏银。
告示区的木榜上，已经用朱砂写着各式被采用的悬赏，从“改良纺车赏粮一石”到“制出省力打水器赏银十两”，陆陆续续已经记录了二十多个。
先前总有人觉得这榜子虚张声势，直到上个月，烧窑的老头琢磨出用石炭渣混着黏土砌窑的法子，真就领了赏银。打那以后，递条子的人渐渐多了，木榜上的红笔字添了又添，倒真攒下些实在的新鲜法子。
“老人家，您慢点，我先记下来……”
年轻的登记员把毛笔往砚台里蘸了蘸，看着面前的老农。
老农脸色黢黑，操着一口浓重的乡音：“那地……生地！种不成！土太瘦，得、得喂东西！”他张开枯瘦的手比划着，“茅房里的、牲口栏里的、还有那烂叶、麦秸……堆一堆，沤烂了，往地里一撒，苗才能长……”
登记员愣了愣，笔尖悬在纸上：“您是……粪田？”
“对！对喽！”老头一拍大腿，“老辈子种地都这样！不喂饱地，它不长粮食！那两千亩新地，不弄这个，明年开春准得荒着！”
登记员皱着眉把话记下来。他知道谷里新开的地多是荒坡改的，土确实薄，可他是读书人出身，对种地的事情一概不通。想了想，便去找南宫珏。
南宫珏正在和林川商量冬麦的事情，听燎记员的汇报，也是有些懵。
倒是林川听完后，忽然笑了起来：“这老汉的对，是得堆肥啊！”
“堆肥？”南宫珏听得一头雾水。
林川也不解释，叫人把那老农请来，递过一碗热水：“老丈，您的堆肥，是不是把秸秆叶子什么的和人畜粪便混在一块儿，淋上水，让它烂透了？”
老农瞪大眼睛：“大人也懂这个？”
“懂得不多，但知道这个很有用。”林川点点头。
眼下已入秋，再有月余，便是种植冬麦的时节。
在西北大地，百姓多是靠吃饭，种下几亩薄田，顶多施些人畜粪便，以后便只能听由命。若是遇到旱涝气，苛捐杂税缴完，一家饶生计就会面临大问题。一年下来，若是一亩地能收百十斤粮食，便已是谢谢地的丰收年景。
可后世的田地，亩产数百斤是寻常事。
这其中的关键，就在于两点：一是水利，二是施肥。
水利并非简单的引水灌溉，而是要修水库、挖水渠、打水井，做到旱时能浇，涝时能排，让土地不再受老摆布。
至于施肥，如今自然没有化肥，可寻常的农家肥，若用对了法子，也能让贫瘠的土地变得松软肥沃。
眼下山谷里修建了公共厕所，粪水都集中在专门的粪池里。还有几百匹战马和牛，每日产出的粪量，那可是不的数目。只要方法得当，集中处理，用来堆肥，足够滋养那两千多亩新开垦的生地。
想到这里，他便招手让老农近前，询问起种地堆肥的一些问题。
南宫珏在旁静听，忽然开口道：“大人，《泛胜之书》有云，’凡耕之本，在于趣时，和土，务粪泽，早锄早获’。这粪泽二字，想来……便是老丈所言的堆肥之法。”
他虽不懂农活，起典籍来却头头是道。
“古人尚知’地可使肥，又可使棘’，可见这施肥一事，实在是农耕根基。”
老农听得发愣，只觉得南宫老爷的词儿文绉绉的，却又好像句句都在理上。
林川看向南宫珏：“怀瑾的意思是？”
“铁林谷要立住脚，先得让土地长出粮食。”南宫珏抱拳道，“如今既开了两千亩地，单靠几位老丈口传心授，怕是不成章法。《礼记?王制》有载，’制农田百亩’，需‘设官分职，以为民极’。依属下浅见，不如设立‘农稷房’，专管耕种、施肥、水利诸事。”
林川眼前一亮：“你是……成立一个专门的农业部门？”
南宫珏点点头，抬眼望向林川：“正是。属下以为，选老丈这样善种地的长者为正，再挑些青壮为佐，一边承续老法子，一边记录新经验。何时下种、如何堆肥、水渠走向，都由农稷房定夺，报与大人过目便可。如此一来，农事有章可循，方可持续。”
林川笑了起来：“这主意好。农稷，农为本，稷为谷神，合该如此。”他转向老农，温和道，“您老要是愿意，便做这农稷房的首事，带着大伙琢磨种地的事情……另外，从劳工转为辅兵，不用领工分了，每月领银子，您可愿意？”
老农浑浊的眼睛有点慌。
别的没大听懂，“领银子”这三个字儿是听懂了。
“哎呀，哎呀……”
他两只手拼命搓着衣角，不敢相信自己听到了什么。
都是快入土的年纪了。种了一辈子地，土坷垃里刨食，临了兵荒马乱的，家没了，地也成了荒滩。带着老婆子一路讨饭，才摸到这铁林谷，听只要干活就能用口饭吃，这才留了下来。
老两口住的窝棚虽破，好歹也算是有个住的地方了。
听以后还能住到土房子里，虽然不知道真假，可是每能看到谷中成片的土房子正在建，至于房子怎么卖，谁能买，多少银子，周围的人也都不知道。
可他现在也已经满足了。
还能有什么念想呢？起码现在不会饿死在野地里了。
每都能吃上粟米粥，顿顿管饱，还有咸菜和干饼子嚼。每个月还能凭工分吃一次肉。前几日大人额外开恩，全谷都分了马肉，他和老婆子分到两碗肉汤，碗里足足有两大块肉。晚上老两口躺在窝棚里的草地上，抹着眼泪，哭了半宿。
可现在……
就因为他多嘴了句种地的事儿，竟然能领银子了？
他浑身抖得厉害，“嗷”的一声跪了下来：“青——大老爷啊——”
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