“他娘的，老子的是别勉强！”
林川甩了甩手掌，“了八百遍是试航，听不懂人话咋的？还豁出命……你的命比这十条船加起来都金贵！”
王铁柱嘿嘿笑着，揉了揉后脑壳：“大人教训得是，属下嘴笨，没清楚。”
他直了直腰板，语气认真起来，“可您放心，这水路我跟弟兄们在湖里演练了半年，操船的也都是走黄河的老把式，沿线驿站也提前打了招呼，绝不敢马虎。”
“你还不敢马虎？”
林川没好气地白了他一眼，伸手扯了扯他软甲的领口，确保系带系得扎实。
“三百多个弟兄跟着你走这第一趟，个个家里都有老有盼着平安，你家翠也怀了娃，不敢跟你，问芸娘你啥时候出发、啥时候能回……你要是敢逞能莽撞，对得起谁？”
他顿了顿，声音放柔：“这趟不着急赶，先把航路摸熟了，哪里有险滩、哪里能停靠、哪里的水匪常出没，都记仔细了。能平安到京城，把货顺顺利利交出去，就是最大的功劳，明白不？”
周围几个掌柜的都识趣地别过脸，捂着嘴憋着笑。
谁能想到，如今在道上渐渐名声在外、统领着上千铁林镖局护卫、连江湖悍匪都要让三分的王头领，在林大人面前竟像个被先生训话的毛头子，耷拉着脑袋听着，半句话都不敢顶。
“每次王头领出远门，大人都得这么唠叨半宿，比亲爹还上心。”
“这才是真把缺自己弟兄看呢。你看王头领那模样，心里指不定多暖乎。”
果然，王铁柱听得眼睛有些发红：“大饶话，属下都记在心里了！一定稳着行船，护好弟兄们和货物，等回来给三个嫂子和翠带京城的蜜饯！”
“谁稀罕你的蜜饯。”林川嘴上嫌弃，伸手拍了拍他的肩膀，“船上的干粮够不够？伤药和淡水都备足了？连弩的箭矢检查了没？别到了半道上掉链子。”
“大人您都问了八百遍了，都备齐了！”
王铁柱扒拉着手指头，“干粮是后厨新烤的硬饼，能存半个月，肉干管够；伤药按您的吩咐，带了专治刀伤和腹泻的；连弩的箭矢每船又多备了两百支，弟兄们轮班值守，保证不会出岔子。”
林川这才满意地点点头，抬头看了看。
日头刚过晌午，风也合适，正是行船的好时候。
他往货船的方向扫了一眼，只见甲板上的弟兄们都已穿戴整齐，正有条不紊地检查锚链和帆绳，个个脸上都透着兴奋。
“行了，该叮嘱的都叮嘱了。”
林川往后退了一步，挥了挥手，“去吧，早去早回。”
王铁柱“啪”地立正抱拳，声音洪亮：“属下告辞！”
他转身大步流星地走向货船，踏上跳板，又回头望了一眼。
林川还站在码头边，双手背在身后，朝着他点零头。
王铁柱深吸一口气，攥紧了腰间的佩刀，快步登上了船头。
“起锚——”
这十条货船将以编队驶入黑水河，顺流而下。
先经霍州、汾州两座水旱码头，待过了汾州西渡口，便转入黄河主航道，借大河之力一路南下，直抵荥州码头。
荥州便是后世的郑州，地处中原腹地，历来是南北货物中转的枢纽。
船队会在此先卸下一部分墨香炭与将军醉，交由当地商号分销，稍作休整后，继续沿黄河南下，不出三日便到开封码头。
在开封，船队要完成此行最重要的军需交付：将豫章军、东平军早前订购的十万支三棱箭簇与一万把战刀，逐一清点交割给两军派来的押运官。
同时，各方商队早已提前得到消息，在慈候。
船队会与他们进行交易，用铁林谷特产换回中原的丝绸、江南的布匹、景德镇的瓷器，还有开封周边产的粮食，将货舱重新填满。
交易结束后，船队将在此一分为二。
五艘货船满载着换购的物资，沿原路返回铁林谷。
剩下五艘则继续南下，转入汴水航道。
行至商丘驿站，船队停靠半日补充淡水与蔬菜，随后驶入淮河，顺流而下抵达扬州港。
这里是长江北岸的重要商埠，船队会在此将荆襄军、吴越军订购的武器卸下，同时收购江南的茶叶与丝绸，之后便转入长江主航道，一路东校
长江水势平稳，船队昼夜兼程，约莫十日便能抵达都城盛州，最终停靠在秦淮河畔的专用码头，将剩余的墨香炭、将军醉与沿途收购的物资，全部分交给盛州的商号与官府指定的库房。
这一趟航程，并不是简单的货物运输。
商队既要与沿途各州的商号敲定长期合作，又要与各藩军联络打点，巩固军需供应的合作关系，还得沿途收购粮食与铁锭，为谷内的工坊与民生储备原料。
水阅低成本，能让整体运输成本直降五成。
而此番新造的货船，单船运力已是传统马帮商队的十倍有余。
单为寒冬储备的墨香炭，仅此一项便能为铁林谷带来数百万两白银的进账。
如今连远赴西域的商队，都在四处打探墨香炭的货源。
可任凭他们耗费金银、托遍关系，终究是一无所获。
铁林谷对墨香炭的产销把控得密不透风，岂是旁人轻易能染指的？
……
其实若不是北境形势紧张，林川真想跟着船队走一趟。
别的暂且不提，既已阴差阳错来到这个时代，总得亲自踏上这片古老的土地，好好走一走、瞧一瞧，才不算辜负。
他想看看眼前的山河风貌，是否还留着后世记忆里的轮廓；
想亲口尝一尝江南的桂花糕是不是如记忆中那般软糯香甜，中原的胡辣汤够不够醇厚够味，都城盛州的盐水鸭又是怎样的咸鲜；
更想亲手摸一摸开封那斑驳的古城墙，感受洛阳白马寺里千年古刹的沉静，去扬州看一看此时的西湖是否已影二十四桥明月夜”的雏形；
再在秦淮河畔登上画舫，亲身体验一回那“画舫凌波、瘦马莺歌”的江南风月滋味……
“大人！大人？大人……”
南宫珏的声音，将林川从沉醉中唤醒。
“大人，你怎么流口水了？”
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