所有人都惊呆了。
怀疑、狂喜、难以置信……种种情绪在脸上飞速变换。
在这饥荒频仍的年月，借一还一已是大的恩德。
双倍奉还？
这简直是闻所未闻的义举！
他们不知道，此时的林川，手握的粮草已堪称北疆之冠。
查抄丰裕号所得，是一笔横财；周掌柜从江南暗中购回的粮食，源源不断；经由羌族商队运来的青稞，补充了军粮种类；草原血狼部的牛羊，也只是运送了一部分过来；甚至王铁柱凭借铁林谷和豫章军、东平军、荆襄军、吴越军的良好关系，也带回了实质性的援助。
青州卫，已从差点断炊的窘境，一跃成为粮草最为充裕的军队。
没有之一。
林川看着台下激动的百姓，朗声道：“这多出来的一倍粮食，是我林川和青州卫，谢孝州父老在危难时不离不弃的义气！从今日起，按册发放，每家每户，凭当日捐粮凭证，领双倍之数！”
“林将军万岁！”
“青州卫万岁！”
不知是谁先喊了出来，瞬间，欢呼声如山呼海啸，淹没了整个孝州城。
许多老人激动得老泪纵横，妇人们紧紧搂住孩子，百姓们脸上洋溢着狂喜，挥舞着手臂，声浪一浪高过一浪。在这乱世之中，能遇到如此仁义的将军，让他们看到了希望。
林川却被这喊声吓得一个激灵。
他连忙摆手：“哎呦我的父老乡亲们！这话可不敢乱喊！”
站在一旁的孝州知府刘文清笑起来：“林将军多虑了。乡亲们这是把您当自家人了。在咱们孝州话里，‘万岁’就是长命百岁的好意头，是不是啊？”
“是——！”百姓们齐声应和。
林川悄悄擦了擦额角的汗，瞪了刘文清一眼，压低声音：
“刘大人，您这是要把我架在火上烤啊！”
刘文清凑近他：“将军放心，在孝州地界上，百姓爱戴谁，下官就护着谁。”
这话得滴水不漏，既全了林川的面子，又暗戳戳表了忠心。
林川不禁多看了这位老家伙一眼，忽然觉得此裙是个妙人。
“罢了罢了。”
林川重整神色，对百姓朗声道，“领粮！都排队领粮！领完赶紧回家做饭去！”
“是！！”
“领粮咯！！”
孝州城陷入欢乐的海洋。
林川站在浪潮中，心潮澎湃。
他知道，这笔“双倍还粮”的投入，其价值远超粮食本身。
它换来的，是坚不可摧的民心，是日后征兵、徭役、乃至战时全民支持的根基。
……
孝州卫指挥使司。
王虎一身崭新千户官服，立在堂前复命。
这个刚从铁林军院结业归来的青年将领，整个气质已经完全变了。
随他一同受赏的，还有那两百名曾与他并肩死守疫区的清源队老兵，如今也个个披上了崭新的战袄，授了实职。
“末将等，谢将军栽培！”
声震屋瓦。
林川看着台下这群面孔，恍惚间又见当日疫情肆虐时，他们以布蒙面抬运病患的决绝身影。
“这是你们应得的。”
他声音沉缓，轻轻拍了拍案上兵册，
“当日林某过，若能守住孝州，你们便是这座城的恩人。”
诺言重逾千金。
一场瘟疫，如同最残酷的熔炉，将冰冷的上下级关系炼成了过命的交情。
就连孝州百姓见到王虎等人，也会亲切地打招呼。
这种感受，是以往在西梁军的时候，完全体会不到的。
世事难料。
林川本是个外人，如今因为疫情和粮荒，竟与孝州城血脉相连。
介休有镰刀军坐镇，分粮分地；西梁城有血狼部镇守，南宫珏以行政手段推动铁林谷经验落地……反倒是最早起家的青州，成了最需费心经营的一块版图。
想来讽刺，却又在情理之中：
共富贵易，共患难难；
而同过生死，最易得人心。
“王虎。”
“末将在！”
“即日起，孝州卫扩编至五千，新兵操练之事，由你全权负责。”
“喏！”
时至今日，林川直接或间接掌控的兵力，已经远超预期。
青州卫明面上九千兵马，核心是铁林谷带出的三千心腹，以及整编的四千西陇卫铁骑。
孝州卫从仅存的一千老弱扩编至五千之众，操练之法、军规条例皆与青州卫同出一辙，不出半年，战力将有质的提升。
介休城的镰刀军，不过八百人，如今凭借控扼要道的优势，正广纳流民壮丁，欲扩编至五千。
此外，清平、英泽、津源三处封地，更以“保境安民”为由，每县暗自编练两千新军。
这些兵力不录于卫所兵册，全都由铁林谷的老兵负责操练，且全员配备铁林谷的精良装备。
这已经是两万五千兵力了……
但这远非全部。
血狼部三万铁骑，才是林川除火器之外，最大的杀手锏。
如今的七里湾，要塞正在秘密兴建，几处水草丰美的牧场也已划定。假以时日，就能为他的大军提供源源不断的牛羊肉食。
而西梁城，也正在焕发出一座州城该有的勃勃生机。
……
时光荏苒。
自南宫珏手持鎏金官印踏入西梁城，已过了大半载。
城西粮库旁，曾经污水横流的流民聚集地，已成了一排排整齐的夯土院舍。
炊烟袅袅间，孩童追逐嬉闹。
那些曾绝望的面孔，如今被日光晒得黝黑发亮。
官府发放的曲辕犁和精选粮种，让老农们咧着嘴直叹活了半辈子，遇上青大老爷了。
城南工坊区，昔日陈家的阴森工棚被推倒，取而代之的是宽敞明亮的砖石作坊。
叮当锤打、织机哐啷之声不绝于耳，空气中弥漫着燥热的气息。
工匠们按新规计件取酬，多劳多得，几个手艺出众的大匠，月钱竟比过去翻了两番。
而最吸引工匠们的，是坊间设立了“匠考”。
脱颖而者可入“匠作营”，专研技艺，衣食无忧。
不少流民子弟在此学艺，手脚麻利的已能独当一面。
城北新辟的集市，人头攒动。
来自草原的皮货、中原的布匹、本地的粮食在此交汇。
税率石碑屹立城门，无人敢逾矩.
商贩们安心叫卖，算盘声噼啪作响，比往日热闹了何止十倍。
甚至有胆大的行商，开始组建驼队，往来于西梁与更远的西域之间。
府衙内。
南宫珏搁下批阅公文的朱笔，揉了揉发胀的额角。
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