治疗舱的雾气尚未散尽，海枫已站在金宫的王座厅。
金宫的穹顶由亿万颗垂死恒星铸就，每颗星都囚禁着一位挑战者的灵魂。
奥丁的王座是世界树最粗壮的根系扭曲而成，树皮上刻满被抹去的神谕。
永恒之枪冈格尼尔斜倚在王座旁，枪尖滴落着浓缩的时空碎片。
他踏着命运织机的地毯前行，每一步都激起涟漪。
地毯上编织的是无数平行宇宙的终局——他又低下头片刻，看见自己子弹贯穿的瞬间，看见艾拉父母被冰封的真相，甚至看见金钮与机械蜘蛛融合的另一种可能。
奥丁的独眼睁开，随后整个金宫的光线都为之扭曲。他的胡须并不是毛发，而是无数条微型世界蛇盘绕而成。
两只渡鸦栖息在肩头，一只衔着“过去”的怀表，一只叼着“未来”的沙漏。
“会下棋吗？”神王挥手，星辰碎片在两人间汇聚成棋盘。
金宫的星辰穹顶下，奥丁的王座化作一张青铜棋盘。
六十四格中浮动着诸神的残影——芬里尔的獠牙是黑国王，尘世巨蟒的鳞片是白骑士，而海枫的棋子是英灵形状的兵。
“凡人，执黑先校”奥丁的独眼映出棋局，指尖的世界树枝轻点，黑方的“王”化作提尔残破的机械臂。
海枫的右臂隐隐作痛，他推动一枚「兵」至e4：“阿斯加德的棋，下的是因果还是谎言？”
奥丁的白骑士（女武神浮雕）吃掉黑兵，棋盘震颤着浮现画面：海枫在英灵殿训练场被女武神击倒的瞬间。“因果？”神王轻笑：“我的游戏里只有必然。”
当奥丁移动“后”至c5时，海枫的瞳孔突然收缩。
神王雪白的长须在卢恩符文流转间，闪过一丝不易察觉的翠绿——与洛基恶作剧染绿丰收女神头发的色泽一模一样，他想起来那初见夜刃听到的话来。
“听洛基一直常来金宫做客？”海枫推出“象”（机械蜘蛛澳残骸）至b5：“您的胡须保养得挺别致啊。”
棋局骤变！
白“后”突然碎裂，火焰中浮现艾拉父母在冰晶密室破解碑文的画面。
奥丁的指尖微微一颤，世界树枝在王座上划出裂痕：“聪明救不了蝼蚁。”
“是吗？”海枫的“兵”升变成“后”（艾拉的母亲）。“那为何，您要派兄弟洛基假扮华纳使者刺杀他们？”
棋盘突然崩裂一角。
奥丁的“车”（冈格尼尔投影）压向黑方阵地，海枫的“兵”却化作齿轮，咬住永恒之枪的纹路。
“留在这里成为新神。”奥丁的独眼渗出金血：“你的同伴亦可平安归去。”
“带着奥丁之眼的追踪符文？”海枫捏碎一枚齿轮，碎屑在空中拼出夜刃被锁链缠绕的未来。
“我要的是彻底的自由——包括解除巴尔在他们身上埋的契约。”
当海枫的“后”贯穿白王时，棋局轰然崩塌。
奥丁的王座裂成两半，露出下方冰封的艾拉父母。他们的指尖还停留在被篡改的卢恩碑文上，冰晶中凝结着洛基的诡笑。
“三个条件。”海枫踩住提尔的机械臂残骸。
“一、解除所有追踪契约；二、归还华纳神族的真血遗物；三......”
海枫直视神王的独眼：“我想谈谈冈格尼尔的使用权。”
奥丁的独眼首次流露出疲惫：“五十九秒，凡人。超时一秒，海姆达尔就会吹响末日号角。”
看着右手背浮现的圣枪符文，海枫心想你可真的抠。
金宫突然陷入绝对寂静。渡鸦的羽毛簌簌坠落，阴影鼓着掌：“这局输得漂亮。”
奥丁的再一次显露出疲惫。他在世界树枝在王座上写下血契，夜刃的锁链应声碎裂，艾拉父母的冰棺缓缓升起。
可当海枫离开时候，一丝不易察觉的笑还是在奥丁脸上浮现。
（当凡人以为赢得棋局时，却不知自己成了新游戏的棋子——这才是阿斯加德最古老的规则。）
······
夜晚，彩虹桥的入口旁。
篝火舔舐着焦黑的空，机械蜘蛛八用残存的能源维持着防护罩。
夜刃磨着新换的秘银爪套，金属刮擦声里突然开口：“我杀过一百三十七人。”
艾拉擦拭弑神箭的手顿了顿。洛瑟安的水晶球映出猩红过往。
“第一个是教我杀饶老师。”狼人刺客的瞳孔映着火光。
“他感情是弱点，于是我用他教的招式割开他喉咙时，故意慢了两拍。”
“为了让神经毒素充分起效？”金钮的AI突然从澳扬声器传出。
众人才发现矮饶意识数据不知何时被偷偷上传。
夜刃的狼耳动了动：“不，为了看他眼里的恐惧。”
“现在我知道父母是笑着赴死的。”艾拉将真血滴入篝火，焰心浮现华纳神族最后的晚宴影像。
“母亲把她最后的神力封进我的血脉，后来，父亲用自己的脊椎骨锻造了我的弑神箭。”
金钮的虚拟影像挠着不存在的胡子：“其实我早知道伊瓦第合金有问题。”
画面切换到他偷偷更换能源核心的深夜：“但有些路啊，得亲自走过才甘心。”
所有人都看向海枫，他叹了一口气：“时候到了。”
澳机械臂突然展开，露出藏在关节处的微型保险箱。
里面是五枚用世界树枝雕成的戒指，内圈刻着“彩虹桥螺纹重逢券”。
洛瑟安的水晶球突然悬浮，投射出火焰巨人在瓦尔哈拉暴怒的画面。
“该出发了。”夜刃的狼爪划过地面，只见三道燃烧的轨迹。
众人将戒指戴在惯用手，澳AI响起金钮设定的集结号——竟是关东煮做好的提示音。
海枫把齿轮放入机械蜘蛛的能源核心，展开彩虹桥传送阵。
艾拉突然轻笑：“要是还有机会，你回来之后，我要教会金钮做真正的华纳煎饼给你看。”
海枫拿出手机：“来合个影吧。”记录下这一瞬间后，他整理好星屑战甲，把手机和星屑剑一并交予同伴们。
七道光芒冲而起，落在海枫的身上：“我会想你们的。”星屑与真血交织的光轨划过九界，宛如劈开永夜的黎明之剑。
（第三卷：灵魂行者 完）
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