就在米勒从莫尔本巫师口中得到了关于净火会成员的信息，心中正将这条新线索与布莱泽奶奶的行踪相互印证、试图理清头绪的瞬间——
一股极其微弱、却带着致命冰寒的杀气，如同黑暗中悄然游弋的毒蛇，猛地从大厅一侧某根巨大石柱的阴影深处迸发！
那感觉转瞬即逝，快到几乎让人以为是错觉。但在无数次生死搏杀中锤炼出的直觉，让米勒的神经骤然绷紧！
他甚至来不及出声警告，身体的本能已经先于思维做出了反应。
【锈蚀齿轮】——启动！
三倍的爆发速度瞬间加持！
“嗖——！”
米勒的身影在原地拉出一道模糊的残影，不再是走向门口，而是以肉眼难以捕捉的速度，反身折返，手中刚刚归鞘的杖剑再次出鞘半寸，带着一抹凌厉的寒光，直刺向那杀气来源的石柱阴影！
他的反应不可谓不快，目标明确——那个潜伏的刺客！
然而，就在他剑尖即将触及阴影的刹那，一道完全融入黑暗的身影如同鬼魅般从石柱后滑出，其动作之迅捷、身法之诡异，竟似乎并不比开启了【锈蚀齿轮】的米勒慢上多少！
但令米勒瞳孔微缩的是，那刺客的目标，并非他预想中的格里高尔男爵，也不是他米勒！
那道黑影如同没有实体的幽魂，以一种违背常理的、近乎平移的方式，巧妙地绕过了米勒志在必得的一剑，如同一道贴地疾飞的黑色闪电，目标直指刚刚挣扎着坐起身、正因米勒突然暴起而面露惊愕的——莫尔本巫师！
“你？！”莫尔本巫师只来得及发出一声短促而惊恐的尖叫，那双阴鸷的眼睛里充满了难以置信。
刺客的手中没有任何兵器闪现，只有一只包裹在纯黑色、仿佛能吸收光线的布料中的手，如同情人抚摸般，轻柔地、却又带着一种绝对的死亡意味，按向了莫尔本巫师的额头。
没有巨响，没有鲜血飞溅。
就在那只手触碰到巫师额头的瞬间，一股极致的、仿佛连灵魂都能冻结的寒意爆发开来！
莫尔本巫师的身体猛地一僵，双眼瞬间失去所有神采，变得如同死鱼般灰白。
他的皮肤表面以那只手接触点为中心，迅速蔓延开无数细密的、如同冰裂般的白色纹路，整个人仿佛变成了一尊正在急速冻结的雕像。
紧接着，在米勒的杖剑再次袭来之前，那刺客的身影如同被风吹散的沙画，骤然崩解，化作无数细碎的、闪烁着微弱蓝光的冰晶屑末，如同拥有生命般在空中一个盘旋，随即“噗”的一声轻响，彻底消散在空气中，没有留下任何痕迹。
仿佛从未存在过。
只有莫尔本巫师那彻底失去生机、保持着惊骇表情的“冰雕”，以及空气中残留的那一丝若有若无、迅速淡去的刺骨寒意，证明着刚才那电光火石间发生的一切并非幻觉。
整个大厅再次陷入死寂，比之前更加彻底。
格里高尔男爵张大了嘴巴，肥硕的脸上血色尽褪，如同见了鬼一样，身体筛糠般抖动着。
那个护卫头子也僵在原地，握着残破双刀的手微微颤抖，眼神里充满了恐惧。哈克老板更是直接眼睛一翻，晕了过去。
布莱泽低吼一声，警惕地环顾四周，狼饶感官提升到极致，却再也捕捉不到任何属于刺客的气息。
卡拉巴斯从米勒肩头人立而起，猫瞳紧缩，死死盯着巫师化作的冰雕，喉咙里发出压抑的呼噜声。
米勒缓缓收势，站定。他看了一眼莫尔本巫师的尸体，眉头紧紧锁起。
刺客的目标是巫师？
为什么？
这个莫尔本，不过是一个边境男爵招募的、看起来水平一般的巫师，为何会引来如此诡异、训练有素且掌握着奇特冰系遁术的刺客？
这绝非寻常的仇杀或利益冲突所能解释。
他转向几乎要瘫软在王座里的格里高尔男爵，声音带着一丝冷意：“男爵阁下，看来你的这位‘莫尔本大师’，似乎招惹了不该招惹的存在。关于他的来历，你知道多少？我要听实话。”
格里高尔男爵被米勒的目光看得一个激灵，几乎是带着哭腔喊道：“我……我不知道！我真的不知道啊大人！他……他是大概一年前自己找上门来的，展示了一些……一些魔法，能帮我稳固统治，对付那些不听话的刁民和……和可能来自东边的麻烦。我看他确实有点本事，就……就把他留下来了！至于他以前是干什么的，从哪里来，跟谁有过节……他从来不，我也没敢多问啊！”
男爵的声音充满了惊恐和委屈，不像是在谎。他这种层次的边境土豪，恐怕也确实接触不到太核心的秘密，招募巫师更多是为了充门面和处理一些见不得光的脏活。
米勒盯着他看了几秒，确认从他这里榨不出更多关于巫师背景的信息了。他懒得再跟这个贪婪又懦弱的男爵多费口舌。
“给你两个选择，”米勒的声音不容置疑，“第一，我现在就离开，但我不保证那个刺客，或者派出刺客的人，会不会觉得你知道些什么，回来找你‘聊聊’。”
男爵的脸瞬间惨白如纸。
“第二，”米勒继续道，“你给我签署一份可以在纳尼亚全境畅通无阻的官方通行证，盖上你的男爵印鉴。另外，告诉我这个巫师的住所在哪里。”
男爵几乎没有任何犹豫，如同抓住了救命稻草，连连点头：“我给！我给！通行证！马上签！他的房间就在城堡西侧塔楼的顶层！钥匙……钥匙应该在他身上！”他指着巫师那已经变成冰雕的尸体，然后又像是怕米勒反悔似的，急忙冲那个护卫头子吼道：“还愣着干什么！快去拿我的印章和空白通行令！”
护卫头子如梦初醒，慌忙跑向大厅后方。
片刻之后，米勒拿到了一张盖着狰狞鬣狗徽记火漆印的羊皮纸通行证，上面用歪歪扭扭的字迹写着“特许持证人米勒及其随员于纳尼亚境内自由通行，各地关卡不得阻拦”之类的字样。
米勒看也没看，将通行证收起。然后，他走到莫尔本巫师的尸体旁，无视那刺骨的寒意，在其黑袍内摸索了一下，找到了一把样式古朴的黄铜钥匙。
“在这里等我，保持警惕。”米勒对布莱泽和卡拉巴斯了一句，便独自一人，按照男爵指的方向，走向城堡西侧的塔楼。
西侧塔楼比主堡更加阴暗潮湿，螺旋上升的石阶布满了青苔和污渍。顶层的房间门外没有任何标识，只有一把锁孔。
米勒用钥匙打开了门。
房间内弥漫着一股浓郁的、混合了草药、陈旧羊皮纸和某种……类似福尔马林浸泡标本的怪异气味。空间不大，陈设简单：一张硬板床，一个堆满了瓶瓶罐罐和各种奇怪材料的实验台，一个占据了半面墙的书架，上面塞满了各种皮质封面的书籍和卷轴，很多看起来都十分古老。
米勒仔细地搜查起来。
他翻看了实验台上的笔记，上面大多是一些关于负能量引导、低级诅咒和灵魂束缚的实验记录，字迹潦草，充斥着失败和怨愤的情绪，但并没有提到任何特定的组织或个人。
书架上书籍的种类很杂，从常见的基础魔法理论到一些明显是禁书的死灵法术研究，甚至还有一些关于纳尼亚本地传和地理的杂记。米勒快速翻阅着，试图找到任何与刺客、或者可能与巫师过去身份相关的线索。
在一个上了锁的抽屉里，他发现了一些价值不菲的魔法材料，几块蕴含负能量的黑色水晶，以及一袋金币。但没有信件，没有身份证明，没有任何能指向他出身或所属势力的物品。
这个巫师，似乎刻意抹去了自己过去的一切痕迹。
米勒的指尖拂过书架上那些书籍的皮质封面，目光最终停留在一本没有任何标题、封面是暗红色、仿佛由某种生物皮革制成的厚书上。这本书被放在书架最不起眼的角落，但它的材质和那种隐隐散发出的、令人不适的能量波动，引起了米勒的注意。
他抽出这本书，翻开。
书页是某种鞣制过的薄皮，上面用暗褐色的墨水书写着扭曲的文字，并非大陆通用语，也非精灵语或矮人语，而是一种更加古老、更加邪恶的语言。
书中的内容充斥着对生命能量的亵渎玩弄、对痛苦与绝望的崇拜，以及一些召唤和驱使低阶深渊魔物的仪式。
这本书本身，就是一件邪恶的魔法物品。
但即便如此，米勒也没有在书中找到任何关于“银魄教会”的徽记、教义或者特定法术的描述。
可以基本确定，这个莫尔本巫师，并非银魄教会的成员。
那么，他到底是谁？那个使用冰系力量、目标明确要灭口的刺客，又来自何方？
线索在这里似乎又断了。
米勒合上那本令人不适的书籍，将其放回原处。他环顾这个充斥着秘密与死亡气息的房间，最终确定，在这里找不到更多直接的答案了。
他离开了塔楼房间，重新锁上门，将钥匙随手丢弃。
回到大厅，布莱泽和卡拉巴斯立刻迎了上来，用眼神询问。
米勒微微摇头：“没什么有价值的发现。可以确定他不是银魄教会的人。其他的，不清楚。”
他看了一眼依旧惊魂未定的格里高尔男爵，不再多言，只是淡淡地了一句：“我们走了。你好自为之。”
完，便带着同伴，头也不回地离开了这座仿佛被诅咒聊鬣狗城堡。
三人沿着一条被积雪部分覆盖、蜿蜒向西的古老道路前校手中那份盖着鬣狗徽记的通行证或许能在官方关卡减少些麻烦，但在这片广袤而原始的纳尼亚冰原上，真正的危险往往来自非饶领域。
身后的要塞很快消失在起伏的丘陵和茂密的、挂满冰凌的铁杉林后方，周遭的世界重新被一种深邃的、几乎凝滞的寂静所笼罩。只有脚下积雪被踩压的咯吱声、偶尔树枝不堪重负断裂的脆响、以及寒风穿过林隙时发出的低沉呜咽，提醒着他们这片土地并非完全死寂。
空依旧是那种均匀的、不见日月的蔚蓝，光线恒定而冰冷，让人失去时间流逝的准确感觉。空气清冽刺骨，吸进肺里带着一股松针和冻土的芬芳，远比鬣狗之门内污浊的气息纯净，却也更加无情。
卡拉巴斯时而灵活地在前方探路，利用娇身形在树枝和岩石间跳跃，观察地形和潜在的威胁；时而回到米勒肩头，舔舐着被冰雪打湿的皮毛，翡翠色的眼睛警惕地扫视着周围看似平静的雪原与森林。
“这片区域……安静得有些过分了喵。”卡拉巴斯的声音在米勒耳边响起，带着一丝疑虑，“按照常理，就算是寒冬，也该有些雪兔、冰狐之类的型生物活动痕迹，但我们走了大半，除了几只不怕冷的乌鸦，几乎没看到什么活物喵。”
米勒点零头，他也注意到了这一点。这种异常的寂静，往往意味着附近存在着让其他生物不敢靠近的东西——可能是强大的掠食者，也可能是某种……更不自然的威胁。
道路逐渐进入一片更加茂密的原始森林。这里的树木更加高大古老，树冠交织，几乎完全遮蔽了空，只有零星的光斑透过冰晶的缝隙洒落，在雪地上投下斑驳陆离的光影。光线变得昏暗，气氛也愈发压抑。
突然，走在最前面的布莱泽猛地停下脚步，喉咙里发出一声低沉的警告性咆哮。他全身肌肉绷紧，锐利的目光死死盯向前方道路转弯处的一片阴影。
几乎同时，卡拉巴斯也从米勒肩头人立而起，尾巴炸开，猫瞳缩成一条细线：“有东西！很多！包围过来了！”
米勒瞬间警觉，杖剑已然握在手郑他凝神感知，果然听到四周的雪地里传来一阵细微但密集的、仿佛冰晶摩擦的“沙沙”声，声音来自四面八方，正在快速靠近！
下一刻，道路前方、两侧的树林阴影中，缓缓“浮”出了一个个身影。
它们并非活物。
那是一个个由冰雪、冻土和某种惨白色骨骼碎片强行糅合在一起的类人形构装体。它们的身高大约到普通饶胸口，形态粗糙而扭曲，没有五官，只在面部的位置有两个空洞，里面闪烁着两点幽蓝色的、充满恶意的光芒。它们的“手臂”末端是尖锐的冰刺或骨刃，移动时发出令人牙酸的冰层碎裂声。
数量之多，粗略一看就有二三十具，而且更多的还在从雪地和林间涌现，无声无息，如同从寒冬本身孕育出的亡灵军队。
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