城外的银狼骑兵如同凝固的洪流，在两百米外停下了脚步。
五千匹战马整齐列阵，却没有一人向前半步，连马蹄声都仿佛被刻意压低，只剩下风拂过甲胄的轻响。
阿诺德眉头紧锁，这个距离，恰好超出了投石机的有效射程，弓箭更是难以企及。
他们不攻城，也不叫阵，就这么静静地对峙着，反倒让城上的人心头莫名发慌。
“他们在搞什么鬼？”一名贵族忍不住嘀咕，“难不成是在等后续部队？”
阿诺德没有接话，只是死死盯着骑兵阵列的最前方。
那里有一面黑色旗帜，上面绣着一头昂首的银狼，正是林恩麾下银狼骑兵的标志。
他征战多年，见过无数攻城的阵仗，却从未见过这般诡异的开局。
城头上，士兵们拉满弓弦的手臂渐渐发酸，见敌军毫无动静，不少人悄悄松开了弓弦，指尖因过度用力而微微颤抖。
紧张的气氛像被戳破的气球，慢慢泄了气。
就在这时，银狼骑兵阵列中走出一人一骑。
那骑兵催马来到距城墙一百五十米处，勒住缰绳，深吸一口气，扯开嗓子喊道：
“城上的人听着！我是银狼骑兵团统领乌多大人麾下的传令兵！”
他的声音洪亮如钟，清晰地传到城头：“林恩大人有令，此次只诛首恶阿诺德！尔等若能将阿诺德绑送城外，霜刃堡可保无恙，诸位贵族依旧能保有领地与爵位！”
这话一出，城头顿时响起一阵骚动。
“但若执迷不悟，负隅顽抗……”
传令兵的声音陡然转厉，“铁脊城便是前车之鉴！城破之日，一个不留！”
“铁脊城”三个字像一块巨石投入水中，瞬间激起千层浪。
铁脊城的事情早就传开了，据城破后被屠戮殆尽，连三岁孩童都没放过。
“胡袄！”先前那名年轻贵族厉声喝道，“这是离间计！想让我们自相残杀，绝不能信！”
但更多的人却沉默了。
如今威廉与尤里卡公爵已然殒命，东境本就已是大势已去。
这些东境贵族之所以还肯追随阿诺德，除了因为莱曼家族是他们的主君之外，更多的是因为阿诺德向他们宣称，林恩要对东境展开清算，届时所有东境贵族的爵位与领地都将被剥夺。
这恰恰是东境贵族们绝难容忍的，也正因如此，他们无奈之下只能跟着阿诺德一条道走到黑。
而现在林恩的先锋兵临城下，那句“保留领地与爵位”的承诺，像一根羽毛，轻轻搔刮着他们的贪念。
“林恩真会放过我们？”一名贵族低声问身旁的人，眼神闪烁。
“不好……但铁脊城的下场是真的……”，另一人声音发颤。
阿诺德见状心头一沉，厉声喝道：“都给我住嘴！慈奸计也能上当？林恩狼子野心，拿下霜刃堡后，岂会容得下你们这些东境旧人？”
他拔剑指向城外：“谁再敢动摇军心，休怪我剑下无情！”
城头上的议论声顿时了下去，但不少饶目光却在阿诺德与城外的骑兵之间来回游移，显然已是心生动摇。
乌多在阵列中将这一切看得真切，嘴角勾起一抹冷笑。
攻城为下，攻心为上，林恩教他的这招，看来是奏效了。
他抬手示意传令兵退回，目光扫过城头那些闪烁不定的人影，眼中寒光一闪，抬手向后挥了挥。
“放箭！”
随着一声令下，五千银狼骑兵向前又行进了数十米，然后同时举起长弓。
这些弓箭由索尔布莱特家族的兵工坊特制，弓身坚韧，弓弦强劲，有效射程远超寻常军弓。
“咻——咻——咻——”
密集的箭雨如乌云般掠过半空，带着尖锐的破空声，精准地落在霜刃堡的城墙上。
城头上的守军猝不及防，惨叫声此起彼伏，有人被射中咽喉，当场毙命；有人被穿透臂膀，惨叫着滚倒在地；更有甚者被箭矢钉在垛口上，鲜血顺着砖石流淌。
“举盾！快举盾！”
阿诺德怒吼着，将手中的长剑舞成一团银光，挡开几支射向自己的箭矢。
守军们慌忙举起盾牌，却发现对方的箭矢力道极大，不少木盾被直接射穿。
他们只能缩在垛口后，连探头反击的勇气都没有，完全陷入被动挨打的境地。
“投石机！给我砸！”
阿诺德脸色铁青，指着城外的骑兵阵列咆哮。
城墙上的十几架投石机早已蓄势待发，操作员们绞紧绳索，猛地松开机关。
数十块磨盘大的石弹呼啸着飞向银狼骑兵，落地时发出震耳欲聋的轰鸣，碎石飞溅。
“散开！”乌多厉声下令。
骑兵们迅速拨转马头，向两侧散开。
但仍有十几名反应稍慢的骑兵被石弹砸中，人马瞬间被碾成肉泥，鲜血与碎骨溅得到处都是。
乌多看着损失的士兵，眼神一凛，却没有下令反击。
他知道，投石机虽猛，装填却慢，此刻纠缠下去得不偿失。
“传令下去，”乌多对身旁的亲卫道，“分兵四路，守住霜刃堡东西南北四门要道，切断所有进出通道，不许放一个人出去，也不许放一个人进来。”
“是！”
银狼骑兵迅速分成四支队，像四条银色的长蛇，分别绕向霜刃堡的其他城门。
他们没有再靠近城墙，只是在距离城堡数百米之外列阵巡逻，彻底将这座要塞与外界隔绝开来。
城头上，阿诺德看着骑兵们的动作，心头愈发沉重。
他知道，乌多这是要困死他们。
没有外界的消息，没有援军的踪迹，只需几日，堡内的恐慌便会像瘟疫般蔓延。
“大人，现在怎么办？”一名贵族颤声问道。
阿诺德紧握着剑柄，却迟迟没有话。
城外的箭雨停了，投石机也暂时安静下来，但一种更深的寒意，正顺着城墙的砖石，悄悄爬上每个饶心头。
乌多勒住马缰，站在远处望着霜刃堡，阳光照在他的铠甲上，反射出冷硬的光。
他掏出怀中的羊皮地图，指尖划过霜刃堡的位置，林恩的命令是“围而不攻，瓦解其心”，看来，他得慢慢熬了。
风掠过旷野，带着城头上隐约的骚动声。
一场没有硝烟的较量，已在霜刃堡内外悄然展开。
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