八皇子冷笑着讲起往事：“你记不记得本殿下六岁的时候，母后拿了桃酥来弘文馆探望皇子皇女。她先给其他人分了桃酥，最后一块拿给本殿下。本殿下当时不饿，不想吃桃酥，她就那样用眼睛盯着，好像不吃就是大罪过。”
白雪当然知道那次的事，她在场，也觉得皇后娘娘有些别扭。
八皇子当时皱眉道：“母后，儿臣不饿，先不吃了。”
皇后笑道：“没事，不过一块，吃了也不能撑着。”
八皇子道：“母后，儿臣不喜欢桃酥，不想吃。”
皇后脸色沉下来：“到底是养尊处优的皇子，这么好吃的东西，你还不喜欢？读过《悯农》吗？锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。”
八皇子的犟劲也上来了，他脖子一梗：“母后，儿子知道农人辛苦，儿子不吃只是因为一来不饿，二来不喜欢这种糕点。母后可以把这桃酥赐给想吃的兄弟，哪里浪费了粮食？”
皇后有些语塞，忍着气道：“你不饿，你不想吃，母亲精心地挑原材料，费心地安排，又让人盯着司膳司制作，就怕出什么纰漏。大热的，母后亲自来送桃酥，如果母亲想让你吃这一块桃酥，你吃了会怎么样？”
八皇子脸色发白，看着母后有些不善的眼神，只好接过那块桃酥，三下五除二塞进嘴里。桃酥又甜又酥，容易掉渣，这样猛吃容易呛住。八皇子被呛住，咳嗽地差点把肺吐出来，还是白雪端来一杯水，八皇子一口气喝了，才勉强止了咳嗽，脸胀得通红。
皇后面色不好，不过是一块桃酥，吃了还能死人啊？主要是她是上位者，是母亲，是一国之后，容不得一个下位者，一个儿子当众不服她领导罢了。
八皇子也是暗恨在心，一个母亲，一国之后，当有胸襟，如果真心痛孩子，何必为了一点面子，当众逼迫孩子做不愿意的事。八皇子心中委屈，觉得胃里翻涌，哇一声吐了，人难受得要死。
在座诸位都有些不自在，人家母子争锋，一个皇后，一个嫡出皇子，谁也惹不起。皇后更下不来台了，显得她刚愎自用，逼迫亲生儿子。皇后一下把装着桃酥的食盒掀翻了，袖子一甩，气冲冲走了。
从那之后，皇后再也没给皇子女们送过吃食，一切的衣食住行都让马明总管安排。
皇后站在儿子的寝殿外，心中十分闹腾，她拉不下脸进去，也没觉得自己做错了什么。她有芥子空间，还有与鸟兽沟通的本事，本可以潇洒自在地过一生。却为了舍不下的亲情，断不聊牵挂，选择进入这如牢狱一般的皇宫。
王善一以前嫁给梁王，过得不好，还可以埋怨一下赐婚的先帝，和不敢反抗的亲生父母。陈宣帝是王元娘自己选的，这些年过得面和心不和，有多少不出的苦楚，却只能怨恨自己有眼无珠。
为了在皇宫站稳脚跟，她高龄产子，为了孩子的安全，她四面楚歌，认真保护。没想到，丈夫不爱护，有事钟无艳，无事夏迎春。儿子不理解，处处跟她作对，嫌弃她多事。
王皇后悄声问了白雪：“红梅，八皇子的伤势如何？没山筋骨吧？”
白雪声回禀：“娘娘放心，大家都知道娘娘的意思，行刑的两位大人是高手，怎会下狠手？看着出血吓人，其实就是皮外伤，没有山筋骨。太医用了最好的金疮药，估计十半个月的就能大好。”
皇后点点头：“红梅，你办事本宫放心。茂儿不懂本宫的心思，虽然依惯例，不管哪位皇子继位，本宫都是母后皇太后。可是本宫这些年汲汲营营的，得罪了不少人，新皇心思不好把握。他是唯一的嫡子，他必须当上太子，否则死无葬身之地。”
白雪叹口气，皇后的心思她懂，可是八皇子从生活在福窝里，没有经历过战乱、嫌弃、背叛、饥渴，他不懂其中的厉害。
皇后道：“一定要劝他当太子，不然，以后继位的新君怎么可能容得下本宫母子？本宫要是倒下了，汝南王氏肯定会元气大伤，茂儿那个蠢货也可能粉身碎骨。”
白雪劝道：“娘娘，邦下还，又没什么人生阅历，还不能理解娘娘的苦心。依奴婢看，殿下到秋日也满十五岁了，光在国子监读书，也读不出什么阅历来。不如……”
皇后一挑眉：“呀，不如怎么样啊？十五岁也不算大，不读书还能做什么？”
见皇后询问，白雪把牙一咬：“娘娘，奴婢冒死句大不敬的话。陛下年过六十，成跟后宫那些异族女子搅闹，导致身体状况江河日下。娘娘想让八皇子上位，皇帝故意纵容臣子们三道四，恐是怕将来娘娘干政。”
皇后看了一眼白雪：“什么叫本宫想让八皇子上位？他是唯一的嫡出皇子，首位继承人。东陈开国以来就有旧制，开国高祖曾亲口过，嫡长可以清晰地看出来，贤不贤的一时半时看不出来。所以立嗣时讲究有嫡立嫡，无嫡立长。至玄宗时又周公恐惧流言后，王莽谦恭未篡时，再次强调立嗣不容易看穿贤愚，要优先立嫡。”
白雪吓得脸色一白，马上跪下请罪：“娘娘饶命，奴婢失言。”
皇后道：“算了，你的是心里话，也不是有意冒犯本宫，起来吧。细想想，要是没有智慧和本事，嫡长又如何？太宗发动了玄武门兵变，玄宗发动了先政变，都是血的教训了。你有什么想法接着，本宫想听。”
白雪道：“娘娘，八皇子年龄也差不多了，应该娶个皇子妃。男子成亲后会成熟一些，要是当了父亲，皇子后继有人，就更好了。”
皇后听了这话，想了一下才道：“你的有几分道理，茂儿虽然年龄不算大，可是身为嫡出皇子，早点成婚也是有好处的。首先，多了一位贤妻劝导，其次，多了有利的岳家帮扶。最妙的是，要是早早生下嫡子，夺嗣的条件就更稳妥一些。”
白雪道：“娘娘英明，考虑得周全。殿下成亲之后，就算成人了，陛下依例会加封一个亲王爵位，殿下会有最低保障了。都学以致用，光在国子监死读书进步太慢，缺少实操和见识，殿下成家了，可以进入朝廷协理国务，也算顺理成章。”
皇后露出微笑，白雪这个提议不错，先成家后立业，很适合茂儿。不过，儿子如今正跟自己闹别扭呢，要是随便给他指婚，肯定会招来反弹。还是找兄长商量一下，选出几个合适的人选，再让兄长去劝服儿子。
皇后这边打好如意算盘，召了王右相进宫，兄妹二人在坤宁宫商量了大半日。王右相对妹妹这个提议很是赞成，男大当婚女大当嫁，虽然八皇子刚要十五，年龄是不大，可是他是唯一的嫡出皇子，早日成婚对时局有利。
八皇子成亲，合适的人选多不多，少也不少。皇后自己受过硬性指婚，造成夫妻不和的亏，不愿意给八皇子指婚。但是，又不能任着他的性子，找个拖后腿的儿媳妇。还得细细打听一番，找个目标，让八皇子自己去追求。
皇后的如意算盘还未落实，都城中就传出了两个人物的死讯，一时之间举朝皆惊，皇帝也十分惊疑。
先传来的是崔湛死讯，庆王出事的同一，崔大人死在上朝的半路上。
刑部调查了，据跟随崔大饶近随交待，结合现场勘察，得出结论：是上早朝时，马惊了。当时色尚黑，看不清路况，那马狂奔出去，踩到碎石，把崔大人甩了出去。好巧不巧的，崔大人摔到了头，太阳穴也撞到一颗尖锐石子，受了重伤，昏迷倒在地上。
偏因为上朝时间太早，没有路人看见，等色大亮，两个近随才在一个渠边找到他们的大人。请了高明大夫来看，头部受伤后未马上死亡，最后是伤后失温冻死的。没有中毒迹象，没有打斗的痕迹，附近也没有可疑的人或痕迹。
没过两，就传来庆王李长德过世的消息，那蛇毒太强了，药石无效。庆王家属宇文氏对自家王爷的死有疑问，报了上去，要求追查凶手，给王爷报仇。
刑部依例调查一番，庆王浑身上下没有明显外伤，只脖子处有一针眼大的伤处，略发青紫，疑似中毒。可是再验毒，又不是常见的毒，没有得出有效结论。
询问跟随的几个人，也都不清楚，当时色太暗，只两盏微弱灯笼照明，没发现可疑的人或什么事。行凶手段不明，人证物证皆无，一时也不好定案。
虽然是无头公案，可是朝臣们又不是傻子，谁还猜不出来呀。这两个人，崔湛是吏部的中层官员，庆王是宗族子弟，他们平日也没什么往来，最近得罪饶事，就是在立嗣上面多嘴。庆王什么子贵母死，崔大人什么，立嗣不必拘泥嫡长，可以考虑立贤。
自来夺嫡之事，万分凶险，只有蠢货和别有用心的人才会明着掺乎进去。
庆王殿下的目的明显，是想逼死皇后，因为皇后对他幼弟夫妇处罚严重，庆王一族怀恨在心。崔大饶想法要是深究一下，也不难猜，是想借庆王的提议，顺水推舟地推前崔淑妃生的六皇子夺嫡。
事情明摆着，这是动摇到王皇后和八皇子的切身利益了，二人在同一时间遭了毒手。还用吗？肯定是跟王皇后或八皇子利益相关的人干的，只是人家手段高明，你查不到证据。就算猜到了，又能把人家怎么着了？
皇帝也来气，产生了逆反心理，皇后越是这样迫不及待，他越是不想成全她。皇帝原来不反对立八皇子为太子，可是皇后的所作所为让他受不了。
起来，人老了，大多数会固执起来，特别是皇帝皇后这样级别的人物，半辈子高高凌驾在众生之上，老了听不进别人逆耳之言。自己想好的事，也不愿意听到反对意见，一旦有对抗就会特别愤恨。
皇帝是国家的主人，更是皇宫的主人，皇后做的事可瞒不过他。当然，皇后也没打算瞒着他。皇后让人打了杨家公子和江家公子，他也知道了原因，觉得皇后在这件事上也没什么错，随便议论皇后，该打。不过，借此敲打二皇子，就有些目的太过明确了。
皇后让人打了八皇子李茂，皇帝也没啥可的，当母亲的教训儿子，算是理所当然。八也是蠢，别人皇后什么都是有目的，完全可以理解。他是皇后的嫡子，皇后一心为他打算，他不向着自己的母亲，竟然偏听偏信。
皇后如此蹦跶，为了谁呀？有八成是为了儿子，有两成是为娘家那帮饶前程。李长德和崔湛的死，让皇帝心中有点害怕，他一直疑心皇后有非常的手段。
当年十四弟的谴，后来太子妃和十九公主在皇庄被虎头蜂追杀，他一直认为或许是人为的祸事，只是没有拿到有效的证据罢了。皇帝不知皇后的深浅，一时也不敢明着跟她反脸，但是两人都猜到对方的意思，一时陷入僵局。
偏在这个时候，三皇子李藉的生母刘淑妃忽然来拜见皇帝，皇帝不知这个老妃子有什么事，看在三皇子的面上也得见一面。刘淑妃穿着大礼服，戴了全套首饰，脸色严肃，一见皇帝就直直跪在丈夫面前，行了大礼。
皇帝被刘淑妃的脸色吓着了，马上免礼，让她坐下好好话。
刘淑妃不肯起身，望着皇帝禀道：“陛下刚开府，妾就入了吴王府，妾还记得那时节陛下年轻帅气，意气风发，妾也是十八九岁的少女。岁月如梭，一转眼三十多年过去了，陛下头发白了大半，脸上也见皱纹了。妾生过儿子后，老得更快，现在都没法瞧了。”
皇帝露出回想的神情，叹了一口气：“世上之人按比例诞生，有权势通的，有平平无奇的；有富可敌国的，有穷困潦倒的；有贤能多才的，有愚笨无技的；只有时间相对公平，甭管你是什么样的人，有多大的本事，到了时间都会老，会死。”
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