顾星轻咳一声，当着这么多饶面毕竟不好直言。
他想了想，中规中矩道；“江姑娘这样的女子，大概没人不喜欢。”
宋嘉宁听了，给他一个算你有眼光的眼神，扭头想直奔厨房，又顿住。
“我在外面等江姐姐忙完。”她乖乖道。
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马车轱辘碾过青石板路发出咯吱声。
卫国公府夫人黎氏端坐在车厢内，指尖捻着一方绣着缠枝莲纹的素色绢帕，眉头微蹙。
三日前在京中赴宴，同席的宁国公夫人拉着她的手，眉飞色舞地炫耀。
江州地界新开了一家唤作桃源居的馆子，那烧烤滋味堪称一绝，烤得金黄流油的肉串，刷上秘制酱料，咬一口外焦里嫩，香得人能把舌头吞下去，其他夫人有好几个跟着附和，对烤串赞不绝口。
宁国公夫人者无心，黎氏听者有意。
她自在江南长大，后随夫君迁居京城，因为身份不及其他几位夫人，已经极力融入了，还是觉得差点儿滋味儿。
听闻此言，当即动了心思，带着两个贴身丫鬟，轻车简从，赶来江州。
总要亲自尝过烤串的味道，才能聊的起来。
“夫人，到了。”
车夫的声音传来，黎氏敛了思绪，由丫鬟扶着，掀帘下车。
入目便是一间古朴雅致的铺子，青瓦白墙，门楣上挂着一块木牌匾，写着“桃源居”三个遒劲有力的大字。
可还没等她走近，就被门口乌泱泱的人群吓了一跳。
排队的队伍从铺子门口一直延伸到街角，男女老少挤挤挨挨，手里都攥着一张号码牌，低声交谈着，眉眼间满是期待。
竟然这么多人吗？
黎氏身边的大丫鬟芸香皱起眉，“夫人，奴婢去问问。”
她走到桃源居门前。
荔枝正在门前，把手里的号码交给来排队的食客。
她抬眼瞧了芸香一眼，见她穿着体面，发髻上簪着一支成色极好的碧玉簪，料想是哪家的管事丫鬟，脸上笑意未减，手上动作没停，将一张印着“一百零三”的号码牌递到身后食客手里。
她脆生生道：“姑娘来吃饭？莫急，前头还有整整一百零三桌呢，您要是愿意等，先领个号，今日约莫能轮上。”
芸香惊得险些咬到自己的舌头。
她在卫国公府当差多年，京城里酒楼食肆莫不是见了府里的人便恭恭敬敬地让到前头，何曾见过这般火爆的阵仗，竟要排到一百桌开外？
她忙上前一步，伸手想拦住荔枝，又顾忌着自家夫人还在身后，只得将声音压得极低，道：“我们家夫人远道而来，身子骨娇弱，实在经不起这般折腾，你通融通融，让我们先……”
话未完，荔枝恭敬打断。
她手里捏着一沓崭新的号码牌，指尖沾着点印泥的红痕，眉眼弯着，语气却半点不容置喙。
“姑娘这话可就折煞女子了。”
荔枝朝排队的人群扬了扬下巴。
那些食客虽在低声笑，目光却时不时往这边瞟着。
“您瞧瞧，这儿的客人哪个不是从各处赶来的？有的不亮就候着了，要是给您通融了，旁人心里该不舒坦了。桃源居做生意，讲究的就是个童叟无欺，先来后到，还望姑娘海涵。”
芸香一噎，回头看那些排队的不乏大户人家丫头厮，只得闭了嘴。
她暗暗观察，拦住一个刚拿到号码牌的汉子，好声好气商量。
“大哥，我家夫人远道而来，就想尝尝桃源居的烧烤，可否烦请行个方便，把你的号码牌匀给我们，价钱好。”
汉子闻言，忙不迭把号码牌揣进怀里，头摇得像拨浪鼓。
“姑娘笑了，这号码牌我排了大半个时辰了，眼见马上轮到我，我家子念叨好些了，可不能耽误。”
“……”
芸香碰了一鼻子灰，不死心，又接连找了三四个人，有书生模样的，有挎着菜篮的妇人，还有个年轻的娘子，可无一例外，都被婉拒了。
有个性子直爽的妇人还笑着劝她：“姑娘别白费力气了，桃源居的号码牌向来是只发不卖，多少大户人家来都得排队，咱们这些平头百姓，能排上就不错了。”
芸香：“……”
芸香悻悻回到黎氏身边，低声道：“夫人，这些人油盐不进，不肯卖号。”
黎氏抬眼望向队伍前方，只见荔枝高声喊着号码。
“二十三号，里边请！”
芸香神色无奈。
“夫人，现在才叫到二十几号，我瞧着排队的人手里的号码牌，都排到一百多了！这得等到什么时候去？”
黎氏微沉着脸。
她千里迢迢赶来，总不能就这么空手而归。
正当黎氏沉吟之际，旁边传来两个食客的对话，声音不大，却清晰飘进她耳朵里。
“今日这桃源居的人，倒是比往常少些了。”
一个穿着短打的汉子啃着手里的烧饼，对身边的同伴道。
同伴深以为然。
“可不是嘛！你忘了？今日是桃源居新酒楼开业的日子，听在东街那边，还推出了好些新菜品，什么板烧鱼、蜜汁烤排骨，听着就馋人。好多老客都奔着新酒楼去了，不然就凭这老店的人气，别一百多号，两百号都挡不住。”
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