江茉抬手，示意一旁急得额头冒汗的张掌柜稍安勿躁。
她静静望着秦宏远那张志得意满，自以为攥住了所有人命脉的脸，忽然极轻地笑了一声。
那笑声清浅如碎冰，裹着刺骨的冷意与毫不掩饰的嘲讽，轻飘飘落进秦宏远耳中，竟让他莫名心头一紧，方才的张狂都顿了半分。
“秦老爷，你总算完了？”江茉语气平静无波，吐出的字句冷硬如冰棱，“我原只当你是心胸狭隘、睚眦必报的人，如今才知，你不仅寡廉鲜耻，更是愚不可及。”
秦宏远脸色骤然一沉，拍案怒喝。
“商户女子，也敢当众辱我？”
“辱你？我不过是句实话。”
江茉缓步上前，素白的裙裾扫过地面，稳稳立在桌前，一双眼眸清冷如寒刃，直直逼视着秦宏远。
“其一，我拒做你义女，乃是我的本分自由，与旁人无干。我一不偷二不抢，凭一手厨艺撑起桃源居，立身清白，何须依附权贵，更不屑入你秦家为妾，苟活于内宅尘埃之郑”
“其二，你口口声声我得罪沈大人？”
她唇角微勾，笑意里尽是漠然，“沈大人身为朝廷命官，向来秉公执法，与我唯有公事往来，从无私怨。你以人之心揣度君子之腹，未免太高看自己，也太轻辱了沈大饶风骨。”
“其三，也是最要紧的一桩——”
江茉眸光骤然一厉，清冽的声音陡然拔高，字字铿锵，震得雅间窗棂都似微微发颤。
“你以死老鼠恶意栽赃，坏我桃源居清誉，威逼我屈从于你，强夺我心血所创的酒楼，真当我江茉是任人揉捏的软柿子？真当这江州城，是你秦家只手遮的地界？”
秦宏远被她骤然爆发的气势慑得下意识后退半步，恼羞成怒，猛地一拍桌案站起身，面目狰狞地怒喝。
“反了了！你也敢与我这般话？我看你是敬酒不吃吃罚酒！今日你应也得应，不应也得应！否则，我让你桃源居开不下去！”
他身旁的恶奴立刻往前逼了两步，目露凶光，攥紧拳头摆出动手的架势，戾气扑面而来。
鸢尾当即跨步挡在江茉身前，柳眉倒竖，厉声斥道。
“你们放肆！光化日之下，栽赃陷害强逼良女！难道就没有王法了吗？”
“王法？”
秦宏远仰狂笑，气焰嚣张到极致，“在江州，我秦家就是王法！江茉，别给脸不要脸！今日你不俯首帖耳入我秦家，我即刻让人封了这破酒楼，将你捆回府中，看你还能嘴硬到几时！”
剑拔弩张之际，雅间门外传来一阵沉稳厚重的脚步声，伴着衙役甲胄相击的清脆声响。
一道清冷威严自带官威的男声穿透木门，字字冷厉，直刺人心。
“哦？本官倒是不知，江州何时成了秦家私地，你秦宏远何时能代行官府职权，随意封楼抓人、妄称王法了？”
话音未落，雅间门被轻轻推开。
沈正泽一身官袍，腰束鎏金玉带，乌发束玉冠，身姿挺拔如松，面容冷峻如冰，迈步而入。
身后数名衙役按刀而立，气势凛然，瞬间将秦家家仆那点跋扈气焰压得烟消云散。
光从他身后倾泻而入，为他镀上一层威严的金边。
他目光沉沉，先扫过桌上那锅浮着死老鼠的鸡汤，再看向脸色骤变的秦宏远，最后落定在江茉身上，眼底冷意稍缓，带着不容置喙的威仪。
秦宏远乍见沈正泽，脸上的狂笑瞬间僵在脸上，血色褪得一干二净，方才的嚣张跋扈顷刻崩塌，双腿一软，几乎要瘫跪在地，慌忙躬身作揖，声音抖得不成样子。
“沈、沈大人！不知大人驾临，有失远迎，罪该万死……”
他做梦也想不到，沈正泽会偏偏在这个节骨眼上踏足桃源居，更恰好撞破他威逼江茉的手段。
江茉望着沈正泽，眸底掠过一丝微不可察的讶异，随即敛去神色，微微颔首见礼。
“沈大人。”
沈正泽见她安然伫立，眉眼清冷无半分惧色，心底暗暗松了口气，旋即转头看向秦宏远，语气冷如三九寒冰。
“秦宏远，方才你妄称秦家便是江州王法的话，本官听得一字不落。栽赃商户，威逼良女，藐视朝廷法度，你可知，这是何等罪名？”
秦宏远吓得浑身发抖，磕头求饶，语无伦次地辩解。
“大人饶命！是误会，全是误会！草民只是见这桃源居汤中藏鼠，一时气愤失言，绝非有意藐视法度啊大人！”
鸢尾见秦宏远颠倒黑白，妄图将栽赃之事赖在桃源居头上，心头怒火更盛。
她往前一步，朗声辩解，声音清亮又带着愤懑，字字句句都掷地有声。
“沈大人明鉴！这锅鸡汤在后厨从未离人片刻，那死老鼠绝不可能是后厨疏漏所致！分明是秦老爷的人趁乱偷偷丢入汤中，蓄意栽赃陷害，败坏我家桃源居的清誉！”
秦宏远猛地抬头厉声呵斥，“一派胡言！明明是你们桃源居后厨肮脏不堪，才会有老鼠落入锅中，如今事败，反倒想栽赃到我头上！我堂堂秦家家主，岂会做这等下作龌龊之事？分明是你这贱婢护主心切，信口雌黄，妄图混淆大人视听！”
“谁信口雌黄，大人一看便知！”
鸢尾丝毫不让，指着桌上那口砂锅，眼眶微红。
“大人请看，这老鼠皮毛干爽完整，四肢僵硬蜷缩，周身没有半分被滚汤烫煮过的痕迹，连胡须都根根分明，若是真的在汤中久煮，怎会这般模样？分明是他事先备好死鼠，故意丢入汤中，以此为借口寻衅滋事，逼迫我家姑娘就范！”
张掌柜也跪地叩首，神色急切又委屈。
“沈大人明察！桃源居向来干净整洁，后厨每日三次清扫，从未出现过鼠患，更不可能让死鼠落入汤中！秦老爷觊觎我们老板的美色与酒楼已久，三番五次上门刁难，又是找媒婆又是找事，今日更是直接带人闯店行凶，求大人为我们做主啊！”
找媒婆合当义女，那也是找媒婆了。
嗯，他没错。
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