如今他们直接去鸿胪寺并呈递紧急奏折，难道茜香国发生了变故？”
太上皇点头回应：“恐怕正是如此，他们此次前来不定是国内发生叛乱，请求大乾援助。
陛下打算如何应对？”
雍和帝略作思虑，先命夏守忠外出传旨请使臣入宫，随后道：“父皇，儿臣认为这也是个机会。”
太上皇哭笑不得：“你不要太过贪心。
如今三线作战已接近大乾的承受极限，你还想染指西域的矿产，这需要多少人力、物力和财力才能结束？再加上茜香国……”
战争并非结束于战场，战后还有很多工作要做。
特别是胜利之后，如何安抚百姓，如何瓦解敌方贵族势力，如何有效开发土地等，都需要大量的人力、物力和时间，甚至在初期还需要投入资金。
据估算，至少需要三到五年时间才能完全消化南越、满金、蒙元的‘资产’。
在这期间，还可能遇到一些意外情况，可能是自然灾害，也可能是人为灾难。”
这个过程中需要格外谨慎，否则仅凭胜利并不能体现大乾的努力价值。
雍和帝摇了摇头道：“父皇，我对茜香国并无兴趣。
然而，茜香国矿产丰富，又以盛产香料闻名。
稷儿不是提到冶造局急需稀有矿产吗？而且香料还可用于海外贸易。”
“若此次茜香国内部发生叛乱或遭邻国欺压，大乾派兵援助，便可借粗消出征费用，甚至直接占有部分矿藏……”
太上皇无奈地：“此事恐怕难以如愿。
大军出征要求对方承担军费本是常理，但趁机勒索却会引发朝中大臣群起攻之。
你还有二三十年的皇位要坐，不能让他们随意妄言。”
雍和帝刚想开口，太上皇便摆手制止：“先等使臣到来再，看看具体情况如何。
若真需出兵，交由朕来处理即可！”
楚稷默然未语，因为此事超出了他的发言范围。
但他清楚地看到，太上皇的态度已经发生了变化。
过去虽然名义上训政，实则不舍权力，也有几分戒备之心。
如今随着宏伟计划逐步展开，太上皇不再是那个一心求稳的退位皇帝了。
他渴望留名青史，因此重新焕发活力，重拾雄心。
这不仅需要太上皇自己鼓起勇气，也需要雍和帝的配合。
父子皆为明君，做父亲的自然声望更隆！
更何况这片土地上的人都敬仰祖先，太上皇也不例外！一旦三线作战取得胜利，即便马上离世，也能昂首挺胸入土。
因为他不仅是明君，还让儿子也被视为明君！毕竟他已“训政”
十余年。
鸿胪寺显然早有准备，圣旨传出不久，便将茜香国使臣引入宫郑
这些使臣并非孤身一人，而是七人同校
此外，六部尚书也齐聚一堂，毕竟此事关乎国家间的大事。
七名使者鱼贯入殿，有男有女，老少不一，纷纷跪地高呼：
“圣君主万寿无疆，大皇上万寿无疆！”
圣君主指的是太上皇，大皇上则是指雍和帝。
因是属国，其称谓与本国官员有所不同。
此时太上皇端坐主位，雍和帝则侍立一旁。
六部尚书一眼便知情况，自十年前每逢重大决策，皆由太上皇定夺。
太上皇抬手示意众人起身，道：“免礼，上前话。”
众人谢恩后缓步上前，行至六部尚书范围内再度跪拜。
领头的老者约莫六十岁，相貌略带异域特征，却满头黑发。
他刚跪下便放声痛哭：“圣君主、大皇上，恳请为我等作主！”
太上皇神色平静，问：“有何委屈，直无妨。
茜香国向我朝进贡百年，两国情谊深厚。
今尔等骤然入京，想必是有难言之隐。”
老者涕泪横流道：“圣君主，我茜香国近年屡遭灾，但仍按时朝贡。
岂料安纳克阿刚一族心怀异志，不满朝贡之事，竟酿成巨变。
皇室惨遭屠戮，仅剩一位公主……”
安纳克阿刚仅为一个姓氏，茜香国的姓氏与其他海外诸国差异显着。
此姓氏为贵族阶层专属，位列次席。
如今安纳克阿刚一族生变，牵涉的绝非一二家族。
楚稷眉头微蹙，心中思忖：
“茜香国位于前世印尼，即古亚齐王国之地。
虽称王国，实为群岛之邦，发展轨迹略有不同。”
“记忆中，亚齐在十七世纪初达到巅峰，控制苏门答腊西岸全境，并占领马来半岛诸多区域。
直至一八七三年终被荷兰所灭。”
“如今的情况很可能是荷兰在背后煽动内乱，意图削弱茜香国的实力，甚至可能是在试探大乾。
可奇怪的是，距离那时还有七十多年啊。”
“然而此刻的茜香国实力确实不弱，比倭国和高丽都要强。
叛乱爆发后仅有一名公主逃出，这对大乾而言是件好事。”
楚稷始终以殖民的心态看待海外诸国。
他对殖民的利弊十分清楚，因此有信心在初期规避许多问题。
虽然征服全球过于乐观，但将矿产丰富及资源富饶的区域纳入版图，无疑是必要的战略布局。
目前最关键的是三点：声誉、民生与军备。
声誉无需多言，这也是为何他对长兄和二弟一直有所顾忌。
恢复民生优先于军事准备，这正是为了未来的扩张打基础。
无论是移民还是海外驻军，都需要充足的人口支撑。
华夏传统的多子多孙观念深入人心，只要能生存下去，新生人口不成问题。
至于军备更是必不可少，若想彻底征服别国并占据其领土，强大的军事力量不可或缺。
当然并非所有国家都适合成为殖民地，还需兼顾历史记载。
茜香国已臣服百年，每年进贡，若贸然进攻，即便不是史册难容，朝中大臣也会难以接受……
楚稷明白这一点，太上皇同样清楚。
他神色平静地：
“你们所谓的贵族阶层，难道仅仅因为向大乾进贡？身为属国，大乾从未亏待你们。
莫非认为大乾百年来未曾回礼？还是你们以此为借口？”
跪在下方的七人急忙叩头，未及解释，兵部尚书康怀便冷哼一声：
“居心不良！竟敢欺瞒圣上！难道真当我们大乾是任人摆布的？”
领头的老者赶紧辩解：
“圣君主，臣不敢欺瞒圣上，确是如此！他们指责我们的理由正是这条，什么我国女王只知屈从他国，年年进贡致使百姓困苦不堪……”
礼部尚书江源冷笑一声：“你们进贡乃属国之责，大乾回赠之礼价值远超贡品。
难道还想诋毁我大乾不成？再，你们的贡品来源如何，那是你们自己的问题。”
户部尚书霍州捋着胡须微笑道：“江大人所言甚是。
自本官任尚书以来，每年与礼部协作准备回礼，所选之物价值至少超出十倍。
况且，我大乾仅是接受贡品，并不干预他国事务，怎会知晓你们的贡品究竟是如何筹措的？”
楚稷站在一旁，嘴角微微抽动，似在观戏。
这时，一名少女跪地前行，越过几名长者。
她动作之时，楚稷与众位尚书一同挡在使臣前，犹如一道屏障。
太上皇失笑：“好了，退下吧。
想必你就是茜香国皇室仅存的公主吧？”
这少女约莫十六七岁，面容甜美，尤其那双眼仿佛会话一般。
听闻太上皇之言，她俯身拜道：“圣君主万寿无疆，臣女朱尔达兰·夏非阿都丁·沙拜见圣君主。”
太上皇与雍和帝点头示意免礼，太上皇问道：“这么，茜香国皇室只剩你一人了？”
朱尔达兰悲戚答道：“回禀圣君主，我国皇室内外百余人皆遇害，母亲临终托付数位忠臣护送臣女来大乾求救，恐母亲已遇不幸。
如今皇室恐仅臣女存活，若非众位忠臣舍命相护，臣女亦无法面圣。”
雍和帝随即问：“贵国叛军几何？武备如何？尚有多少忠臣可用？可有将领及军队支持你方？”
朱尔达兰即便泪湿衣襟，仍强忍悲痛作答。
大约八万叛军，皆装备齐全。
叛军先攻破皇城，接着一路追击公主。
途中不少守军望风投降，甚至意图捉拿公主，恐怕已无人真心效忠于她……
在场众人面露难色，心中暗想，皇室是不是太无能了？竟然连一点人心都没留下？
太上皇缓缓道：“原本八万叛军，如今你觉得会增加到多少？”
刚才的首领急忙回答：“回禀圣君主，茜香国总兵力不足五十万，扣除战死和逃散的，即便全部归降，大概也只有三十多万。
而且肯定还有忠于公主的人。”
“当时为了尽快抵达大乾，我们选了最近的路径。
其他路上的守将情况未知，或许仍有忠臣坚守。
我之前还派人散布公主逃往大乾求援的消息。”
此事并无不当之处，茜香国进贡本就是交保护费。
出了事当然要找大乾解决。
至于大乾回礼则是另一回事，国遇事求助大国合情合理。
茜香国作为属国，此次叛乱后寻求大乾援助实属正常。
关键在于大乾如何相助。
是直接出兵协助夺回皇位，还是接纳他们入大乾享受荣华富贵？
现阶段最佳方案是先安置他们，待明年三线开战后再派兵相助。
但若拖延派兵，大乾颜面恐受损……毕竟是上国，面子还是要顾及的。
在利益与面子不冲突时，两者都要兼顾。
太上皇与雍和帝对视一眼，点头同意。
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