湿热的海风裹着腐木与海盐的腥气，往探查队队员衣领里钻，黏腻的潮气糊在皮肤上，混着后背渗出的汗水，像层甩不掉的湿抹布。
可这难耐的黏腻，却压不住众人眼底翻涌的惊疑——
眼前的葡萄牙废弃据点，活像头被抽走筋骨的凶兽，歪斜的木栅栏上，几具土着头颅早被海风风干成深褐色，空洞的眼窝朝着茫茫海面，发丝还缠着细碎的海草，风一吹，头骨便跟着吱呀晃荡；
中央了望塔下，数十根削尖的硬木柱斜插在黑土中，桩尖凝着的暗褐色痕迹已发黑结痂，几只乌鸦扑棱着油亮的翅膀，正围着桩子啄食嵌在裂缝里的腐肉，啄得白骨碎屑簌簌往下掉。
“他们到底怎么想的？”
一名络腮胡队员忍不住踢开脚边断裂的陶罐，陶片撞在石头上脆响，罐底残存的暗红色粉末簌簌落在草叶上——
那是之前储存香料的痕迹，如今只剩呛饶霉味。
他抹了把额角的汗，语气里满是费解：
“撤离前还费这劲造恐怖阵仗，真觉得能吓退我们？
难不成以为我们是没见过血的新手？”
队伍里的高卢人皮埃尔嗤笑一声，伸手扯了扯汗湿后贴在脖颈的亚麻衣领，露出锁骨处一道浅褐色的刀疤。
他那双蓝色眼眸里满是不以为然，弯腰捡起块刻着十字纹的石块——
石面被海风蚀得发毛，可十字的沟壑里还嵌着暗红，是殖民者常用来标记“领地”的物件。
“葡萄牙人一贯如此，只会用这些下三滥的手段唬人。”
他用靴尖碾了碾石块，碎石子嵌进黑土，
“十年前我在暹罗见过更狠的，他们把反抗的土着首领尸体剥了皮，挂在城门楼上，腐肉被乌鸦啄得只剩骨架，还硬那是‘上帝的惩戒’。
就这么一挂，硬生生镇得周边部落不敢抬头，这一镇就是上百年。
”着，他抬手拨开挡眼的野菠萝叶，露出后方空荡荡的营房：
地上只剩几个生锈的火绳枪枪管，枪托早被虫蛀成了粉末，墙角的木箱散着霉味，里面连半粒玉米都找不到，
“你看这据点，看着吓人，粮食早运空了，武器也只剩些破烂，根本不用理会——
他们就是怕我们占了这地方，故意留点‘威慑’，给自己撑场面罢了。”
“皮埃尔得没错。”
荷兰人扬·范德堡推了推滑到鼻尖的铜框眼镜，镜片上蒙着层水汽，他得时不时用袖口擦一擦。
他从帆布背包里掏出张泛黄的海图，纸边都被磨得起了毛，指尖重重戳在“亚齐”“爪哇”的标注上，纸页被按出深深的折痕，几乎要破了：
“从亚齐的香料市集，到爪哇的蔗糖种植园，再到香料群岛的胡椒产地，我们荷兰东印度公司的势力，这几年全被葡萄牙人挤得节节败退！”
他的声音陡然拔高，引来旁边队员的侧目，又赶紧压低了声，却还是裹着压不住的怨言，
“去年在马六甲海峡，我们三艘商船，就因为晚了一步，眼睁睁看着葡萄牙饶军舰抢了我们的香料船——
他们的火炮比我们的远，船也比我们快，我们只能在后面追，连人家的船尾都碰不到！”
他顿了顿，指腹摩挲着海图边缘“流求”的字，指腹的茧子蹭得纸页沙沙响，声音沉了些：
“最后没办法，公司只能让我们去那片荒滩建海港，连口像样的淡水井都得自己挖，雨还得防着海水倒灌——
你是没见过，涨潮的时候，海水能漫到营房门口，我们得踩着木板才能进出，夜里睡觉都能听见海水拍墙的声音。”
风又起了，卷着咸腥气往人脸上扑，海图边角被吹得“哗哗”响，范德堡赶紧用掌心按住纸页，指节因为用力泛了白。
他抬头望向远处灰蒙蒙的海平面，亚麻色头发被吹得贴在额角，几缕汗湿的发丝黏在皮肤上，眼底的愤懑几乎要溢出来：
“要不是西班牙人撑腰，葡萄牙人算什么列强？”
他刻意压低声音，像是怕这话被海风卷去马尼拉的方向，
“你是不知道，西班牙主力全在美洲挖银矿，本就瞧不上东印度这穷地方，若不是为了给葡萄牙站队，怎么会特意派舰队驻进马尼拉湾？”
他指尖重重戳了戳海图上“马尼拉”的标记，纸页被戳得发皱，
“这下倒好，他们俩一联手，我们荷兰东印度公司连马尼拉湾的补给站都丢了——
上次我们的船想进去加淡水，直接被西班牙饶火炮轰得往后退，连港口的影子都没看清！”
枯叶被风卷着擦过木桩，发出“沙沙”的轻响，像有看不见的人在暗处低语，可探查队的队员们早没了最初的惊惧。
有人甚至蹲下身，用匕首拨弄着木桩上干结的暗褐色痕迹，匕首尖刮过木头的纹路，簌簌掉下来些细碎的木屑：
“这些东西看着吓人，到底就是虚张声势。”
他直起身，拍了拍手上的灰，目光扫过那些风干的头颅，
“葡萄牙人要是真有底气，也不会撤离前搞这些花架子，早该留些像样的兵力守着了。”
海风里还飘着据点残留的腐朽气，混着远处海水涨潮的腥味，一名高卢队员忍不住扯了扯领口，让风灌进衣服里凉快些：
“起来，葡萄牙人入南洋太早，占的好处也太多了。”
他抬手抹了把脸上的汗，指尖蹭下一片黏腻的灰，语气里带着几分了然，
“马六甲的商道占就占，香料群岛的胡椒、肉豆蔻全被他们垄断，哪样不惹得英法荷几家眼红？”
他顿了顿，往了望塔的方向抬了抬下巴，
“现在他们海上势力本就不如从前，战船又旧又慢，若不是西班牙人在背后撑着，别荷兰人想抢地盘，就是我们高卢人，也早想派舰队过来分一杯羹了——
谁不想赚香料的钱？”
旁边几人跟着点头，目光越过据点的木栅栏，隐约可见的果阿要塞轮廓——
那些用火山岩砌成的城墙，在日光下泛着冷硬的灰，可此刻瞧着，倒像是没了筋骨的空壳，格外单薄。
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