所幸江南文脉未绝，尚有大批读书人坚守风骨，面对这般歪理邪怒不可遏，纷纷拍案而起，以笔为娶以言为剑，怒斥那些媚洋者“数典忘祖、崇洋媚外”，骂他们“非坏种即贱坯”，字字铿锵、掷地有声，誓要与这股卖国求荣的歪风邪气死磕到底。
其中，言辞最烈、斗志最盛者，当属昆山二贤——
归庄与顾绛。
二人皆是复社核心成员，与应府朝廷渊源深厚，既常以文章针砭时弊、讽喻朝政，亦时常于江南雅集之上，与同道友人唱和抒怀、共论家国。
他们出身世代书香门第，自幼浸润圣贤之道，风骨卓然、品性高洁：
归庄性情刚烈、放达不羁，时人称之为“狂生”；
顾绛刚正不阿、直言不讳，被誉为“直君”。
眼见媚洋之风日盛，二人忍无可忍，先是与昆山本地的媚洋文人开骂，继而战火蔓延至苏州府、松江府，双方各执一词、互不相让。
媚洋者以品画暗讽二人“迂腐不化、不识时务”，归顾二人则以影射文章反击，字字诛心、揭露其卖国嘴脸；
文斗不过瘾，最终竟在茶馆里掀了桌子，从笔墨交锋变成了拳脚相向。
论骂战，归庄与顾绛凭借才学与底气，从未输过一场；
可论拳脚功夫，二人却着实吃亏——
那些媚洋之徒，大多没什么真才实学，却个个身强体健、下手凶狠，且人数众多。
归庄虽自幼练过些拳脚，有几分蛮力，却终究双拳难敌四手；
顾绛专攻文道，拳脚功夫比归庄还要逊上一筹，每次打斗都要被揍得鼻青脸肿。
吃了几次亏后，二人冷静下来合计：
这般街头斗殴终究是治标不治本，要想遏制媚洋歪风、严惩侵略者与内奸，终究还要靠朝廷发力。
商议已定，二缺即联名写下书信，派人快马送往南京朝堂，呈给当朝重臣刘宗周；
与此同时，归庄借着父兄都在南京任职的便利，特意写了家信，详细诉苏州府、松江府百姓的苦难，揭露那些所谓“朝廷盟友”的南洋军队，实则烧杀抢掠、无恶不作的真相，恳请父兄代为奔走，务必让南京朝堂知晓江南百姓的绝境，早日出兵遏制暴孝安抚民心。
江南的惨状与媚洋乱象，随着归庄的家信与联名奏折，加急送抵南京城。
归庄的父亲归昌世、兄长归尔德览信后，只觉怒火中烧，勃然大怒——
自家世代受大明恩禄，江南乃朝廷腹心之地，竟遭“盟军”如此劫掠，百姓流离失所，媚徒助纣为虐，这简直是奇耻大辱！
二人不敢耽搁，当即联络邢部尚书史可法，将苏州、松江两府“南洋盟军”烧杀掳掠、官府勾结的种种恶行，一一细数，字字泣血，听得史可法又惊又怒，脸色铁青。
他深知此事关乎民心向背、朝廷体面，不敢有半分拖延，当即挥毫写下奏疏，快马送往宫中，呈给弘光帝。
另一边，刘宗周也收到了归庄与顾绛的联名传书。
这位刚正不阿的老臣刚退朝回到府衙，尚未换下朝服，便被书中所言惊得浑身发颤，怒火直冲灵盖。
他顾不得喘息，当即转身，带着奏书再次入宫，怒气冲冲地请求面见弘光皇帝，誓要为江南百姓讨个公道。
弘光帝在宫中接到史可法的奏疏时，本就愁眉不展。
他向来算不上果决之人，面对这等“盟军作乱”的棘手局面，拿着奏疏反复翻看，一会儿顾虑“盟友情谊”，生怕处置不当引发事端；
一会儿又心疼江南百姓，忧心民心离散，思来想去，始终拿不定主意。
恰逢内侍来报，刘宗周在殿外求见，弘光帝心中一动，索性下旨：
即刻召开午朝，召集群臣共商此事，也好借众臣之力，拿出个稳妥办法。
午朝之上，文武百官齐聚朝堂，弘光帝将史可法的奏疏与刘宗周带来的传书公之于众，殿内顿时一片哗然。
让人意外的是，向来与刘宗周政见不合的马士英，此次竟与他意见出奇一致。马士英出列奏道：
“南洋蛮夷竟敢借‘盟军’之名，行劫掠之实，官府勾结、百姓遭殃，慈恶行若不姑息，必助长其嚣张气焰，动摇江南根基！”
刘宗周紧随其后，厉声附和：
“陛下，民心不可失，朝廷威严不可辱！
当立即召艾儒略前来议事，严令其约束部众，将掳走的百姓尽数送归，严惩作恶者，否则便是与大明为敌！”
二人一唱一和，言辞恳切又带着不容置疑的决绝，朝堂之上的其他大臣见状，也纷纷附和，一时间，“不可姑息”“送归百姓”的呼声，响彻大殿。
南京报恩寺旁的主教堂内，静悄悄的不见人踪，艾儒略早已离寺办事，只留下几名传教神父留守。
这些神父潜心教务，向来不问俗世政事，面对朝廷官员的突然到访与质问，一个个面带茫然，既不出艾儒略的去向，更拿不出任何与南洋联军沟通的办法，只能连连摆手，称自己一无所知，让前来交涉的官员碰了一鼻子灰。
朝堂之上，阮大铖却盯着一个关键疑问不放，眉头紧锁地提出：
“明明南洋联军当初是与北伐军一同誓师北上的，按计划应协同作战，如今却在江南腹地劫掠百姓，他们究竟是如何与北伐军分开的？”
这个问题问得在场众臣面面相觑，没人能给出确切答案。
恰在此时，从黄得功军中逃回来的监军被召入大殿，他神色惶恐地躬身回话，终于解开了众饶疑惑：
“回陛下，回各位大人，南洋联军在江都便与我等北伐军分道扬镳了。
我等按计划各自奔赴高杰、刘良佐、黄得功三部军营，而联军则一路朝长江下游而去，当时只以为他们另有部署，谁也不曾料到，他们竟是去劫掠百姓！”
监军言语间满是懊悔，当初未能察觉异样，如今想来，只觉后怕不已。
为了查清此事的来龙去脉，众人开始回溯二月以来的种种细节。
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