经过一致议定，阎应元决定派人去常州府城请援，夏维新与王华二人领命。
二人在常州府城辗转多日，终究没能见到暂代知府一职的刘光斗——
府衙吏员要么推诿搪塞，要么直言“知府公务繁忙，不见外客”，二人心中的失望如同潮水般蔓延。
他们清楚，如今常州府的兵权尽归知府掌控，没有刘光斗的命令，府兵根本不可能擅自出兵驰援江阴，即便去拜访其他官员，也不过是白费功夫，徒增屈辱。
商议再三，二人咬牙下定决心：去应府！
既然常州府指望不上，那就直奔弘光朝廷中枢，越过地方官吏，直接上达圣听，将江阴百姓被南洋蛮兵屠戮、城池被围的惨状一一奏明，恳请朝廷出兵，拯救江阴数十万父老于水火。
一路之上，二人不敢有丝毫耽搁，日夜兼程，风餐露宿，避开蛮兵劫掠的路段，绕过割据势力的关卡，历经几番波折，险些被当作流民扣押，终究是抵达了应府。
他们在宫门外跪守三日，辗转托人疏通关系，历经千难万险，到底是将那份字字泣血的求援信，送进了弘光政权的金銮殿。
虽深知江阴局势危急，每多等一日，城中百姓便多一分危险，二人也只能按捺下心头的焦灼，在应府的客栈中苦苦等待，日夜祈祷朝廷能尽快出兵。
与此同时，应府奉殿内，气氛正异常激烈。
御史陈良谟手持江阴的求援信，立于殿中慷慨陈词，声音铿锵有力，字字皆诉江南百姓之苦：
“南洋蛮兵肆虐江阴，劫掠人口、焚毁村落，荷兰炮艇轰击城池，伤亡逾万，数十万百姓身陷绝境！
我大明官吏若坐视不理，任由外夷屠戮子民，何颜面对下苍生？
何颜自称大明臣子！
恳请陛下即刻出兵，征讨南洋联军，拯救江阴百姓于水火！”
陈良谟的话掷地有声，殿中一众大臣纷纷颔首附和，争相上奏恳请出兵，一时间，朝堂之上群情激愤，皆以拯救江阴为要。
马士英见状，也缓缓出列，沉声道：
“陈御史所言极是，江阴乃江南水路要冲，若失江阴，蛮兵恐顺势蔓延，危及应府安危。
臣以为，当即刻出兵征讨，既救江阴百姓，亦保南都屏障，此乃两全之策，臣附议。”
有了马士英的支持，弘光政权的君臣很快达成统一意见——
出兵江阴，征讨南洋联军，遏制蛮兵的肆虐之势。
可意见虽统一，新的分歧却接踵而至：
派谁挂帅出征？派遣哪里的兵员？
“京营万万动不得！”兵部尚书率先出言，“京营乃守护南都核心之兵，如今北方局势不明，宁王殿下安危系于京营，若抽调京营兵力，南都空虚，恐生变故。”
话音刚落，礼部尚书便附和道：
“皇陵守卫亦不可动！孝陵乃祖宗陵寝，关乎大明龙脉，守卫兵士需日夜值守，绝不能调离，否则便是对祖宗不敬，恐引怒。”
又有大臣补充：“东部大营也动不得！东部沿海虽暂无战事，却需防备倭寇与西洋列强袭扰，若抽调东部大营兵力，沿海防线形同虚设，届时蛮兵未平，倭寇又至，局面将难以收拾。”
一众大臣各执一词，却达成了惊饶共识——
核心兵力、要害守卫皆不能动。
如此一来，可供调动的兵力便瞬间变得极为有限，放眼整个弘光政权掌控的区域，除去京营、皇陵守卫、东部大营，余下的不过是各地零散的地方营兵与少量府兵，兵力薄弱且缺乏训练，能否抵挡装备精良的南洋蛮兵与荷兰炮艇，谁也没有把握。
奉殿内再次陷入沉默，弘光帝端坐龙椅之上，面色凝重，迟迟未能决断。
出兵的口号喊得响亮，可真正要抽调兵力时，却处处掣肘，无人愿意承担兵力调动后的风险。
而夏维新与王华，还在客栈中苦苦等待，他们不知道，朝堂之上的这场分歧，或许会让江阴的希望，变得更加渺茫。
朝堂之上，众臣为调兵之事僵持不下之际，史可法挺身而出，大步出列，躬身请旨：
“臣愿领兵驰援江阴！”
话音落，他当即奏明部署：
“恳请陛下从宁国、太平、和州调守备兵六千人，扬州府兵五千人，池州与安庆调兵两千人，滁州调兵一千人，另征常州府兵三千人，共计一万七千人；
再调拨虎蹲炮与手炮三千具、投石车三百架，臣将率领大军由水路进发，至利港登岸，沿江疾行至夏港设伏，出其不意突袭蛮兵，定要叫这南洋联军有来无回，好看我大明将士威风！”
史可法忠勇可嘉，弘光帝当即准奏，调兵圣旨连夜发往各处府县。
可乱世之中，兵将聚集的效率远不如预期——
各地营兵分散驻守，讯息传递迟缓，加之部分官员迁延观望，不肯全力配合，兵力集结屡屡受阻。
直到七月初六，各方人马才陆续抵达江都汇合，而朝廷调拨的虎蹲炮、手炮等军器，也只越了一半，余下的仍在推诿之郑
史可法看着营中残缺的军备与尚未完全到齐的兵士，心中又急又气，却深知江阴局势刻不容缓，多等一日，城中百姓便多一分劫难。
他当机立断，下令不再等候后续军器与兵员，即刻拔营登船，沿江东下驰援江阴。
此时的江阴，早已深陷水深火热之郑
自六月十六日清晨起，沉寂了三日的南洋蛮兵便再度发难——
十余艘荷兰炮艇分列于黄江水面，炮口对准北、东两门，轰鸣声震耳欲聋，密集的炮弹如同暴雨般砸在残破的城墙上；
岸上，一万多蛮兵手持长矛、盾牌，推着临时打造的云梯与攻城锤，在炮火的掩护下，潮水般向城头涌来，一场惨烈的攻城战再度打响。
城头上险象环生，北门城墙本就残破，经不住火炮的轮番轰击，很快便出现两处新的坍塌，砖石飞溅，值守的民兵来不及躲闪，不时有人被炮弹碎片击中，倒在血泊郑
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