朝廷再以科举取士为契机，广设学堂，遍传儒学典籍，鼓励北方子弟重拾汉家文化，一步步培养起汉族的自信心与归属福
为了达成这个刻不容缓的目标，朝廷甚至甘愿忍痛放弃关外的千里草原与西域的万里戈壁——
在那时的统治者看来，长城以内的北方各地，才是真正属于汉民的立身之本，是大明江山永固的根基。
大明对北方疆土的经营，自洪武开基便立下定策，历百年九代帝王殚精竭虑、薪火相承，终在塞北踏出一片汉家地。
燕云故地的雄关险隘重归掌控，河套平原的千里沃野复见耕犁，辽东的烽燧连成屏障，宣大的边墙绵亘群山，汉家旌旗猎猎，插遍昔日胡尘漫卷的塞北大地。
流离的百姓归乡垦殖，阡陌复成；戍边的士卒夯土筑城，营寨相望；南北的商旅络绎往来，驼铃摇碎大漠风沙，曾是兵戈相见的疆场，尽化中原沃土，大明对北方的统治，深植于山河肌理，固若磐石，稳如泰山。
然这份历经九朝心血铸就的煌煌基业，自嘉靖帝朱厚熜登极之日起，便悄然生了一道不易察觉的裂痕，且岁岁年年，渐次蔓延。
这位以湖广安陆藩王身份，意外入继大统的帝王，自长于楚地水乡，从未入过东宫，未受过半日正统的储君帝王教育，既无太祖成祖开拓疆土的雄图伟略，亦无仁宣诸帝守成治世的远见卓识。
登极之后，他心中头等大事，从非江山社稷、黎民百姓，而是执意抬升生父兴献王的帝号，执意将生父神位入祀太庙，非要为自己这个“外藩入继”的帝王，争一个名正言顺的出身，争一份不容置喙的名分。
他的目光，始终囿于南方故土的一草一木，对北方九朝经营的疆土，只当是已然稳固的定局，从不上心，鲜少过问边镇吏治，甚少关注戍卒冷暖。
所幸九朝先帝的心血未曾全然白费，北方边镇的将士尚在，根基尚在，才让这片疆土依旧牢牢攥在汉人手中，未因帝王的偏私与疏懒，生出即刻的祸乱。
嘉靖帝在位四十有五载，漫漫岁月里，其行迹大抵可归为三事：
一是倾举国财力物力，于湖广安陆营建显陵，立承府，凡能彰显生父荣光之事，皆不遗余力，耗银无数，役民万千；
二是沉湎斋醮求仙，一心妄求长生，日夕命词臣撰作青词，以悦神佛，复在京畿内外广建万寿宫，遍置宫观，丹垩粉饰，靡费无度；
三是东南倭寇肆虐之际，虽也曾遣将出兵，勉强荡平海疆，却也借着这份功绩，悄然将中枢权柄尽数向南方倾斜，北方边镇的粮饷补给，自此便渐次疏慢，先是运解迟延，再是数额折减，昔日粮足兵强的塞北边镇，慢慢便有了饥寒之虞。
大明王朝自仁宣之治的休养生息，至弘治中心四海升平，那份登峰造极的极盛气象，便在这四十余年间，从顶峰缓缓滑落，一步一步，走向暮气沉沉的衰败。
更甚者，嘉靖自身缺了皇家治政教育的根基，对子孙的教养亦是全然的疏懒放任，皇子皇孙既无经筵日讲的系统熏陶，不识治世之道，亦无监国理政的实操历练，不懂朝堂运转，皇家储君的传承，从他这一代起，便早早断了治世的根基。
幸而隆庆帝在位六载，虽性情庸懦，无甚雄才，却还知轻重、明好歹，临终前为年幼的万历帝，留下了张居正、高拱等一众肱股之臣，凭此数位能臣的殚精辅佐，万历帝才得以坐稳龙椅，堪堪稳住了那摇摇欲坠、已然见了颓势的朝局。
可万历帝亲政之后，却将嘉靖朝的怠政与偏私，学了个十成十，甚至有过之而无不及。
亲政初期，张居正主持变法改革，整饬吏治、清丈土地、推行一条鞭法，硬生生为奄奄一息的大明续了一口气，让王朝暂复生机。
然张居正一死，改革落幕，万历帝便彻底挣脱了束缚，深居宫闱之中，二十余年不上朝，不见朝臣，不理政务，朝局日渐废弛，党争渐起，朝堂之上派系林立，互相倾轧，而北方边镇更是日渐空虚，粮饷短缺，士卒疲敝，将官贪腐，大明的没落，自此便成了无可挽回的定局。
而后的启、崇祯二帝，皆如嘉靖、万历一般，未受过系统的国家治理教育，无经世济民的才学，无掌控朝局的眼界。
启帝耽于匠作，整日沉迷斧凿刀锯之间，将朝堂诸事尽托他人；崇祯帝虽有急于求治之心，一心想挽狂澜于既倒，奈何志大才疏，无统筹全局的才具，无识人用饶眼界。
这对帝王兄弟，勉力撑持大明江山二十四年，内要平定遍地烽烟的民变，外要抵御虎视眈眈的后金，朝堂之上几番挣扎，几番调整，终究是耗尽了王朝最后的气力，那座历经二百余年的大明江山，早已是油尽灯枯，难以为继。
世人皆论，启朝殉专权，朝政污浊，崇祯朝东林党柄政，行事迂腐，却鲜少有人知，这两派的轮番登台，不过是二帝在绝境之中，病急乱投医的自救之举。
只因他们从未习得帝王治世的核心，不懂朝堂制衡的精髓，不明白帝王之道，在于执两用症平衡各方。
启帝见东林党势大，便倚重魏忠贤与殉，以打压东林，却不知放任殉，终成尾大不掉；
崇祯帝登极之后，见殉专权误国，便断然翦除殉，专任东林，却不知东林党徒多迂腐空谈，少实干之才，且党同伐异，更甚殉。
二者皆是偏枯之策，顾此失彼，毫无平衡可言。
偏枯日久，朝堂便彻底失了制衡，党争愈演愈烈，彼此攻讦，无一日安宁，吏治愈加腐败，官吏唯利是图，不问民生，民生愈发凋敝，百姓流离失所，饿殍遍野。
崇祯帝较之启帝，行事更显酷烈急躁，初登极便诛魏忠贤、废东厂西厂，全然不顾厂卫虽是帝王爪牙，却也是掌控朝堂、监察百官的利器，这般随意废立，终究是动了大明统治的根本。
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