大明虽早将西南土司部落纳入王朝治下，可二百年间的教化之事向来松散、各行其是，中原通行的汉语体系，在这些土司各部毫无根基。
他们依旧沿用着本土的原始花鸟文，刻木记事、结绳表意，各寨各支还有着独具特色的土语，便是部族之间尚且言语难通，更遑论与迁来的汉民、中原派来的官吏交流，往往话到嘴边，却因语词隔阂，连最基础的意思也传不达。
就连当年随沐英入黔、扎根贵州西南的南直隶汉民，历经数百年生息繁衍，口中的乡音也早已与中原汉语大相径庭，腔调拐折、俚语生变，早成了独一份的“黔地汉音”，与新来的贵州移民、中原派来的技术员交谈时，也常陷词不达意、鸡同鸭讲的窘境，一句寻常话语，总要反复拆解、比划，才能勉强辨明其意。
这般境况下，教耕植、推教化反倒成了次要，让谷地之内的汉民、土司、官吏、匠师尽皆习得大明通用的文字与语言，成了眼下最紧要、最迫切的事。
这桩看似最基础，实则千头万绪、牵扯甚广的差事，也让主理南疆诸事的中南司一众工作人员愁眉不展、颇感头痛——
西南各地言语本就驳杂无章，土语、变调的汉音、部族俚语交织混杂，各有各的腔调，各有各的语汇，想要短时间内推广大明通用语，让众人快速通晓，竟是比筑棱堡、开山豁口还要难上几分。
扫盲的风潮终究漫过了桂西的层峦叠嶂，吹进了田州树城。
这座盘踞在喀斯特峰林之间的土司重镇，青石板路蜿蜒如蛇，夯土城墙依山而建，墙头飘扬的旗帜上，绣着各族图腾与大明龙纹，此刻正成为大明治下，西南教化开蒙的第一块试金石。
川贵桂三地的土司部落，皆是山的子民，千年生息间，在云雾缭绕的山谷里攒下了独属的文化传承，也孕育了本族的文字符号——
只是大多藏于祭祀的兽皮衣钵之中，靠老祭司的沙哑嗓音口耳相授，代代延续。
那些见诸竹帛、岩壁的花鸟字，笔画盘曲如上古图腾，或似鸾鸟振翅，或如藤蔓纠缠，于寻常刀耕火种的族人而言，字字皆是书，瞧着只觉玄奥，却半分不解其意。
真正能成体系、有章法、称得上传世文字的，细数下来，不过彝族、布依族、水族与东巴族寥寥数支。
彝族自是西南第一大族，族群的枝蔓如参古木的根系，从川南乌蒙山区的莽林里铺展，越过滇东高原的红土地，直抵黔西南与黔西北的深箐幽谷，疆域绵亘数千里，部落星罗棋布。
虽同根同源，共享着《爨文丛刻》这般的彝文典籍，也一同恪守着火把节燃薪祈福、跳公节踏歌祭祖的古老习俗，可山高路远，江河阻隔，终究隔出了难以逾越的地域隔阂。
各地的彝语早已生出发散变异，腔调相去甚远——
川南彝语带着山风的粗粝，滇东彝语掺着高原的雄浑，黔西彝语又多了几分河谷的柔婉，有时村寨相隔不过数十里，族人相遇交谈，便需一边比划手势，一边夹杂着简单词汇，方能勉强会意，那番鸡同鸭讲的模样，常引得旁观者失笑。
布依族的居地，则偏于川南与湖广西部的河谷平坝，那里水土肥沃，溪流纵横，族群性子内敛温和，世代依水而居，筑寨于河畔竹林之间，少与外界往来。
这般与世无争的生活，倒也让本族的语言、传统与文化得以完整留存，未遭太多外来冲击。
村寨之间虽因地域偏远，略有口音、习俗的异，大体却始终一脉相承，未有大的割裂，便是隔着百里山路，族人聚在一起，也能顺畅交谈，那份骨子里的同源感，从未消散。
最显奇特的当属水族，其水书独树一帜，与彝、布依两族近汉方的方块字形截然不同，笔画诡谲奇崛，形若夜空中的星辰、溪涧里的虫鱼、群山中的峰峦，字字皆带象形会意的原始意趣，仿佛是直接将地万物描摹于纸上。
外人初见水书，只觉满眼陌生符号，横看竖看，竟无一字能辨识其意，便是饱读诗书的中原士子，见了也得挠头，直呼“书再世”。
树城的议事堂内，松木案几围成一圈，烛火跳跃，将众饶身影映在斑驳的墙壁上。
轩辕德忠、林有德、高智成等人围坐案前，案上摊着大明的洪武正字拓本，纸片被烛火熏得微微泛黄。
众人手指点着那些横平竖直的方块字，反复斟酌，争论不休，最终终究达成了共识——
西南扫盲，断不能照搬中原文字。
那些笔画繁冗的字，诸如“爨”“齉”“龘”之类，于中原读书人而言，尚需经年苦读才能烂熟于心，何况这些久居山林、目不识丁的土司部众？
他们半生与耕猎为伴，双手布满老茧，握惯炼枪弓箭，却从未碰过笔墨纸砚，识文断字本就是半路出家，最需的是笔画简省、意旨直白、上手便会写的简单文字。
就像“山”便画三座峰峦，“水”便描三道溪流，无需深究字形源流，只要见字知意，提笔能写，便是最好。
可这造字改字的营生，终究难住了议事堂里的一众豪杰。
高智成本是出身朝鲜，粗通汉家文墨，能够写出一手汉字，流利出大明官话，已是很不错了，然而对西南诸族的风土人情、语言脉络竟是一字不通，此刻只能捧着茶盏，眉头紧锁，半分章法也拿不出来；
林有德、刘二逄、张真至三人，本是杂务监杂事太监，之后应召去徐州，更是从川蜀刀山火海里闯出来，长枪大戟耍得炉火纯青，阴谋诡计更是耍得造诣很高，可一触及笔墨纸砚，便个个面露难色——
他们连自己的名字都写得不入体，算不上正经读书人，这般咬文嚼字、编排文字的文墨功夫，简直比上阵杀敌还要难上三分。
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