区区数万饶溪洞势力,纵使内里藏着些许异常,待南迁之后,丢进田州至元江的广袤地界,也翻不起什么风浪。
秦良玉本就忙得脚不沾地,安置族众、传讯各部、整备行装,诸事缠身,哪里有心思细究这六家的根由。
她只抬手令属官取来册籍,录下他们的部族名称、寨丁人数,而后提起狼毫,蘸满朱砂,在册尾重重加盖了镇东总督的印鉴——
这方鎏金铜印的印签一落,便代表着朝廷认可了他们的势力,准予随西南各部一同南迁。
秦良玉自然无从知晓,这六家看似寻常的溪洞势力,根本不是乱后散民抱团而成的部族,竟是张献忠早年间暗藏在川东的后手。
当年张献忠决意入川争雄前,便密令亲卫营精锐化整为零,潜至大宁河沿岸的深山险隘扎寨,不仅筑了隐秘的囤粮窖、藏金洞,囤积下海量金银粮草,更定下了以这方地为根基,待川中势成便四下扩张的谋划。
谁料不遂人愿,他竟在开州遭义子张德来反噬,一击殒命,尸骨被草草葬入雾山深处,终究没能等来启用这股力量的时刻。
后来大西国内讧厮杀、张献忠余部尽数覆灭的消息,绕着崇山峻岭辗转传进大宁河谷时,六家溪洞的头人个个如遭雷击,懵然无措。
他们皆是张献忠亲卫营的伤残部众,或断臂或跛足,却皆是受过严苛训练的死士,一生只奉张献忠一人号令。
如今主上已逝,大西国烟消云散,前行的路瞬间成了浓得化不开的迷雾。
更让他们心底发寒的是,自己从不是正经的土司部族,而是朝廷钦定的反贼余孽,这层身份若被察觉,等待他们与寨中老的,唯有满门抄斩的下场,连一丝转圜的余地都无。
这些年,他们守着深山里那笔足以富甲一方的金银粮草,竟连分毫都不敢擅动,生怕露了行迹。
全靠着漫山垦荒、下河捕鱼、深山狩猎勉强过活,日子清苦,却也在这与世隔绝的山谷里,渐渐娶妻生子,生儿育女,成了家立了业。
寨里的孩童绕着寨墙奔跑,妇人在溪边捶打衣裳,汉子们扛着猎物归来时的笑骂,凑成了安稳的烟火气,可那层反贼余孽的身份,却如附骨之疽,时时刻刻缠在心头,让他们夜半惊醒,始终惴惴不安。
直到西南土司尽数南迁的消息吹进深山,六家头人聚在寨中老槐树下商议数日,终是动了心——
若能借着这次朝廷迁民的机会,以正经部族的身份南下中南,便能就此洗去过往的罪籍,在那片传闻中沃野千里的土地上,踏踏实实过安稳日子。
他们此刻心中,哪里有半分谋叛的心思,不过是想为自己,为寨中妻儿老,寻一条能堂堂正正活下去的生路罢了。
张献忠若泉下有知,怕是也万万想不到,自己当年布下的这股死士后手,本是为了争雄下的棋子,竟会在川东的深山里落地生根,生儿育女,如今还要借着大明的旨意,放下刀兵,去寻一片远离战乱的安稳立身之地。
另一边,石砫宣抚司的聚义堂廊下,秦良玉独立凭栏,望着寨外漫山遍野的青苍,山风卷起她鬓边的白发,心底翻涌着难以言喻的哀伤。
石砫马家曾是川南响当当的大族,万历年间族众鼎盛,近十万人口聚居在石砫山水间,寨墙连绵,部曲如云,逢年过节时,寨中鼓乐喧,四方土司皆来交好,何等声势赫赫。
可自万历年间奉旨出兵,助朝廷平定播州杨氏之乱起,马家儿郎便接连踏上沙场,刀光剑影里,一批批去,却少一批批回。
到了崇祯朝,下大乱,流贼四起,马家更是奉诏四处征战,从川蜀到荆襄,从陕甘到云贵,每一场仗都打得血染疆场,马家的青壮子弟,便这般在一次次厮杀中折损殆尽。
如今族中竟只剩老幼妇孺两万余人,多是妇孺稚子、垂垂老者,昔日寨中战马嘶鸣、刀枪铿锵的煊赫,早已化作满目寥落,唯有聚义堂前那杆褪色的帅旗,还在山风中微微飘动,记着马家曾经的荣光。
而今圣谕临门,召她即刻入京,此去山高水远,便再难护佑石砫族人分毫。
马家今时势弱,若随西南各部南迁,夹在诸多大族之间,族中老弱妇孺无依无靠,定然处处受气、步步吃亏;
可她麾下的白杆兵,经连年征战也只剩两千余众,这般兵力,守寨尚勉力,根本不足以撑起整个部族、护得族人南迁路上周全。
她深吸一口气,凝了凝神压下心头纷乱,转身踏入聚义堂,传令亲卫速召大孙子马万年前来——
这孩子自幼丧父,在她膝下摸爬滚打长大,如今已然挺拔成年,眉眼间藏着一股子不服输的韧劲,眼神沉定如炬,身姿英挺如松,瞧着竟与他的祖父、父亲年轻时披甲执枪的模样一般无二,马家的千斤担子,是时候交到他肩上了。
聚义堂内,香案上的烛火燃着细碎微芒,映着堂中列坐的族中老臣,个个面色凝重。
秦良玉端坐主位,一身皂色劲装衬得她虽鬓染霜白,却依旧气势凛然,她抬手取过案上的石砫宣抚使印信,双手递至马万年面前,当着众饶面,字字铿锵:
“今奉圣谕,老身即日入京,此印交你,自今日起,你便是石砫宣抚使,统领全族南迁中南,护好马家老,莫负先祖,莫负族人。”
马万年双膝跪地,双手过顶接过印信,额头触地:
“孙儿定不辱命!”
秦良玉又唤来次孙马万春,令其收拾行装随自己入京,伴在左右听用。
诸事安排妥当,她望着堂外漏下的光,心头却沉沉压着一桩难办的事——
弟弟秦民屏,该如何安置?
秦民屏本是马家的顶梁柱,骁勇善战不输她半分,启四年平奢崇明之乱时,他身先士卒冲在阵前,不料遭敌暗算重伤昏迷,陷在荒无人烟的密林之中,音信全无。
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