周家本是军户出身，二老带着他的幼子，一直安居密云卫，守着祖传的宅院，日日倚门盼儿归。
可宁武关陷落、周遇吉战死的噩耗传回卫所时，老母亲当场悲痛攻心，一口鲜血呕出，便一病不起，缠绵病榻数年，药石罔效，堪堪行至膏肓之际，幸得民事司寻访的官吏及时发现，连夜调了马车将老人接入香泉镇的疗养馆救治，才堪堪捡回一条性命。
如今老人已迁至安平镇旁的疗养院，守着聪慧的孙儿，日日看花开花落，听稚子言笑，终得安稳度日，不负儿子以身殉国的忠魂。
早在此前，翰林院便奉乾德帝旨，着手编录《大明功臣传》，并立下铁则：
凡为大明立下实绩贡献的文臣武将，无论其最终结局是忠是奸、是荣身显达还是身败名裂，皆唯以功绩论定功过，不掺半分主观褒贬。
编录的范围，几乎囊括了万历三十年之后所有曾立过功的朝堂臣僚、边关将士，编修们遍查大内档案、各地志书、私人文集，一字一句勘核史实，拨乱反正，务求还原诸人功过的本来面目。
这一番细致翻检、缜密梳理下来，连翰林院的编修们都倍感震惊——
大明这三十年间，竟藏着如此多被埋没的有功之臣，前朝钦定的诸多铁案，到头来竟是一桩桩屈煞忠良的冤假错案。
只是在甄别明末流贼内乱之际的功过是非时，也揪出了不少藏污纳垢的宵之辈：
有临阵退缩、养寇自重以固兵权的将领，有私通敌寇、走私粮草铁器资敌的官吏，也有冒领战功、欺上瞒下邀功请赏的人，忠奸善恶，贤愚不肖，终在史官的春秋史笔之下显了原形。
而最让翰林院众编修左右为难、执笔难下的，当属左良玉一案。
此番勘核遍寻其生平战报、地方奏疏，竟发现他一生征战南北，平闯贼、御流寇，在中原腹地立下的战功，实则远大于其拥兵自重、骄横跋扈、不听朝廷调遣的过失。
可偏偏陛下于崇祯十七年四月，曾下旨诛杀左良玉父子，这便成了《大明功臣传》编录中的一大难题——
乾德皇帝素来宽待朝臣，未曾擅杀过一位朝堂官员，唯独左良玉父子是特例，这般功过相悖的境况，着实让众编修犯了难，既不愿抹杀其战功，又不知该如何落笔定调这诛杀之令，生怕违了史笔公允，又触鳞意。
可这看似无解的难题，终究还是寻得了化解之法。
崇祯朝的冤假错案本就堆积如山，朝堂吏治昏聩混乱，桩桩件件皆可归结于崇祯朝的施政失当，与如今清明有序的乾德朝毫无干系。
即便崇祯与乾德本是同一帝王，翰林院的众臣却早已在心底将两个年号彻底割裂，于史笔着述之中划下了清晰的界限，俨然有了新旧朝交替的意味。
如此一来，左良玉之事便也顺理成章：
其一生平贼御寇的战功据实详录，其拥兵自重、骄横跋扈的过失亦直言不讳，而那道诛杀之令，则归为崇祯朝的余绪决断，乾德朝不过是承其朝局之制、了其未竟之事，并非本朝主动施为。
这般处置，既不违史笔的客观公允，也不悖乾德朝的施政准则，终于让这桩令翰林院上下犯难的尴尬公案，寻得了一个妥帖的落笔处。
秦良玉跪伏在西苑议事厅的丹陛之下，一身素色朝服衬得身姿愈发挺拔，语气恳切坦荡，无半分遮掩避讳，直言秦民屏尚在人世的实情：
“臣知欺君之罪万死难辞，然此事瞒得了一时，终究瞒不了长久，今日便和盘托出，所有罪责皆由臣一人承担，任凭陛下发落。”
话落便俯身重重叩首，额角触在冰凉的瓷砖板上，神色决绝，早已做好了领受任何惩罚的准备。
孰料朱有建闻言，面上非但无半分愠怒，反倒骤露喜色，连声叹道：
“惊喜！实在是大的惊喜！忠义伯竟还有兄弟在世，马家更有子孙承继，这可是双重惊喜啊！”
他不观王仪制，快步走下御阶，亲手扶起躬身的秦良玉，语气恳切温和，
“秦伯爵何罪之有？彼时为护手足、全宗族而隐情，本就是世间最真的人之常情，朕岂会因这般事降罪于你？”
话音未落，朱有建便当着殿中诸臣的面颁下口谕：
秦民屏当年战殁后追封的副总兵薪俸，整整欠了二十四年，尽数由内帑拨银补发，更加恩补至三十年，以慰他半生隐于山野、忍辱避世之苦；
念及秦氏姐弟手足情深，不忍二人分离，便准二人在安平镇同住一处，为不拆散随行的白杆兵遗孀，特命建工局在安平镇择地建回字型院落为秦府，让一众老姐妹相伴一处，安稳度日。
殿侧侍立的马万春，朱有建也早有考量。
他知这少年并无过人异禀，若循常路参加武举，怕是难有建树，便直言令其入快应队接受专业系统的培训，待考核合格后正式编入营伍，恰逢快应队五万员额尚缺一万，正可将其补入。
而这缺额的一万员额，朱有建心中更有一番深远谋划：
他决意将这一万名额专留作功臣将士后饶入编之位，组建一支隶于快应队谱系、编制类同的特殊队伍，专司民事诸事，救灾赈济、护佑乡梓、辅佐民事司推行政务，皆在其职责之内。
诸如马万春这般的功臣后辈，皆可入此队历练，便是日后想改名立志，或是取“忠君报国”之意唤作马万忠，或是以“忠春守义”为名改作马忠春，全凭其心意自定，帝王从不会横加干涉。
一番旨意听罢，秦良玉悬了数十日的心终是彻底落地，怔怔立在原地，指尖微颤，心中百感交集。
她终究确定，这位乾德皇帝，绝非那等鸟尽弓藏、卸磨杀驴的君主，其胸襟与体恤，远非其他帝王可比。
恍惚间，她想起二十年前初见时的少年子，彼时的朱由检尚且稚嫩，临事时带着几分刚愎自用与犹疑不决，朝局纷乱之际，常难定乾坤。
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