暮春的风带着最后的料峭，拂过倾云阁的飞檐时，顾云芷正望着窗棂上渐渐浓起来的夜色出神。陵希的身影消失在角门暗影里不过半盏茶功夫，顾云夕已悄步回禀，将披风搭在她肩上：“长姐，陵将军走远了。”
“他去了哪里？” 顾云芷指尖摩挲着袖口的缠枝莲纹，声音低得像融入暮色。
“按您的吩咐，暗卫只跟到西城渡口便回来了，陵将军上了艘普通货船，方向…… 像是往辰王府外港去了。” 顾云夕垂眸，“只是郑文斌此人，为何会出现在辰王府？又为何要引陵希过去？”
顾云芷转过身，烛火在她眼底跳跃出冷冽的光。郑文斌 —— 这个名字像根细刺，扎在她记忆深处。那是前镇北将军麾下最桀骜的副将，当年随顾绍城（靖安公）征战漠北时，曾因私放战俘被父亲杖责二十，却在镇北军覆灭之夜离奇失踪。民间传言他贪生怕死降了北狄，唯有顾云芷知道，父亲临终前曾攥着她的手，哑声 “郑文斌…… 玉佩……”
“目的？” 她轻轻嗤笑一声，走到地图前，指尖点在辰王府的标记上，“无非两种可能。一是为白雯娇报仇。当年他与白家嫡女有婚约，白雯娇却因卷入太子党争被赐死，他若还活着，恨的必是太子一系。”
顾云夕心头一震。白雯娇之死，明面上是触犯宫规，暗地里谁都知道是太子为固权而弃的棋子。若郑文斌真为此事归来，那辰王府……
“其二，” 顾云芷的指尖滑向辰王的名字，“便是扶辰王上位。辰王母族势弱，近年却频频与江湖势力勾连，郑文斌若带着镇北军旧部投诚，辰王便有了撬动储位的筹码。”
可她话锋一转，眉峰蹙起：“但他为何要引陵希去辰王府门口？陵希虽是武将，却无实权，更非太子心腹。郑文斌若想搅乱局势，该去引更关键的人物，比如……” 她顿住，目光扫过地图上太子府的标记。
“或者，” 顾云芷忽然想到什么，“此事与肖睿渝有关？”
肖睿渝 —— 那个总在京城权贵间游走，看似闲散无争的安远侯世子。顾云芷曾在宫宴上见过他几次，此人眼波流转间总藏着三分算计，偏偏又能让所有人都觉得他是个 harmless 的风流公子。
顾云夕还想再问，却见顾云芷摆了摆手：“夜深了，先歇息吧。辰王府和肖睿渝那边，加派人手盯着，尤其注意郑文斌的动向。”
三日后，宫中忽然传来曾妃临盆的消息。紫宸殿的钟声敲过三下，太子府便如被投入石子的湖面，瞬间忙碌起来。各院管事跑着传递消息，厨房的烟火彻夜未熄，连平日里最沉稳的周先生，也在书房里来回踱步。
“主子，马车备好了。” 厮阿福压低声音，将一件黑色披风递过来。披风料子普通，帽兜却做得格外深，足以遮住整张脸。
周先生接过披风，抖开时袖口露出一截暗金色的里子 —— 那是他多年前随太子游历江南时，一位富商赠送的，虽不起眼，却透着股不易察觉的贵气。他将帽兜拉起，遮住半张脸，只露出一双在阴影里精光四射的眼睛：“太子那边可有动静？”
“回先生，太子爷在书房批了一下午奏折，刚去给曾妃请安了，府里暂时脱不开身。” 阿福扶着他上了停在后门的乌篷马车，车轮碾过青石板，发出沉闷的声响。
车厢内光线昏暗，周先生靠在锦垫上，眉头紧锁。今日午后，他因一件事被太子严厉训斥，那语气里的不耐烦像根针，扎得他心口发疼。更让他不安的是，傍晚时分，他的心腹探得消息：顾云芷竟然派人救了郑文斌的独子郑文斌，还将其藏在顾府别院！
“先生，咱们真不告诉太子爷？” 阿福掀开车帘一角，看着外面渐渐稀疏的人流，“顾大人此举，分明是插手军务旧案，怕是……”
“住口！” 周先生猛地打断他，声音因激动而有些沙哑，“你以为太子会信吗？如今顾云芷是什么身份？镇国公主，手握燕州兵权，又是当年舍命救过太子的‘恩人’！” 他冷笑一声，指尖狠狠掐进掌心，“我若此时去顾云芷私放钦犯之子，太子只会觉得我是嫉妒她得宠，是心量狭！”
他越想越觉得后背发凉。当年顾云芷在猎场替太子挡下刺客那一箭，人人都道她情深义重，唯有周先生在事后细细琢磨 —— 那刺客的身手、路线，乃至箭矢的角度，都透着一股刻意。如今想来，那分明是个局！一个让太子从此对顾云芷深信不疑，甚至心生愧疚的局！
马车在颠簸中前行，周先生望着窗外掠过的黑影，眼神渐渐变得狠厉。他辅佐太子多年，深知太子性格多疑却又耳根软，而顾云芷，这个女饶手段和心智，比她那战无不胜的父亲顾绍城更要狠辣三分。大靖的朝臣们怕顾绍城的刀，如今却开始怕顾云芷的智。
“先生，咱们到了。” 阿福的声音打断他的思绪。
马车停在京城南城一处不起眼的大院前。院墙是斑驳的土黄色，门口连个门匾都没有，唯有两株歪脖子槐树在风中摇曳。周先生整理了一下披风，由阿福扶着下车。刚叩响门环，门便 “吱呀” 一声开了条缝，露出一张布满皱纹的脸。
“周先生？” 老者声音嘶哑，眼神却如鹰隼般锐利，上下打量了他一番，才侧身让他进去。
穿过窄窄的回廊，便是一个不大的庭院。廊庑下站着个穿白衣的年轻谋士，见到周先生，立刻拱手行礼：“周先生大驾光临，我家公子已等候多时。”
周先生没话，只是打量着这个院子。院子里只有一棵孤零零的枫树，叶子稀疏，透着股不出的凄清。
这与他想象中肖睿渝的做派截然不同 —— 那个安远侯世子，平日里出入皆是高门大院，衣饰车马无一不精，怎会在如此寒酸的地方与人会面？
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