沈知意见状，抬手为对方续了盏茶。
腾起的热气里，谢二姐垂眸抿了一口：“香阁立阁不过两载，幕后最大的东家是西域织羽国王子。前年青洲贸易节时，他带着数十箱西域香料与丹砂膏脂入了关，竟在短短月余间，于青洲城开起了这京中贵女趋之若鹜的脂粉阁。”
她到“西域王子”四字时，眼尾微不可察地颤了颤。
指尖拨弄着茶盏里的浮沫，续道：“西域王子怕阁中疏于管束，便广招殷商入股共掌生意...是招贤纳士，实则是寻些肯掷银钱的冤大头罢了。如今这阁中最大的商户便是陈景元，至于我三弟…”
她冷笑一声：“他素日里最爱凑这种热闹，自然也投了些银钱进去。你瞧这刻字的脂粉匣子，便是我谢府入资后特有的‘谢家专供’。”
沈知意将刘三娘枉死案中牵扯的蛛丝马迹娓娓道来，又将袁芊月与陆有年那桩藏在案牍里的腌臢事和盘托出。
谢二姐越听面色越白，“砰”的一声拍向桌面，茶盏被震得跳起。
“这畜生！”她胸口剧烈起伏：“我竟不知那陈景元表面斯斯文文，背地里竟做着这种腌臢勾当！”
谢二姐放低声音，指尖叩了叩茶盏：“你当这香阁仅凭陈景元与镇国府便能支棱起来？”
“吏部尚书苏明远苏大人，还有青龙营的王怀瑾，”谢二姐瞥向虚掩的竹帘，声音压得极低：“都是入了暗股的。”
茶盏从沈知意指尖滑落半寸，撞在案上发出清响。
忽觉后颈泛起凉意...苏婉柔那朵看似不染尘埃的白莲花，竟生在这般泥沼里。
更遑论青龙营向来低调，怎会掺和商贾之事？
“沈官媒这是…”谢二姐眯起眼：“似是有何难言之隐？”
沈知意唇角噙着抹笑：“听闻青龙营的王怀瑾极得陛下器重，不知二姐可曾与他打过交道？”
谢二姐忽而起身，声音里带着几分悠远：“青龙营…你可知青洲有一支明卫一支暗卫？明卫锦衣卫明面上替皇室清障，这暗卫青龙营啊…”
她轻笑道：“专做那些连锦衣卫都不便出手的勾当。”
“竟有什么是锦衣卫做不得的？”沈知意挑眉。
“怎么，”谢二姐眼底掠过一丝冷意：“你当这世间之事，非黑即白？就像你们官媒能登堂入室亲，那些民间红娘便只能蹲在巷口替人通房丫头...都是保媒拉纤，偏有台面上下之分。”
沈知意闻言一怔。
前世她在花溪镇替乡亲父老保媒拉纤时，哪敢想有朝一日能入镇国府查案？
这所谓“台面”与“台下”，怕不是一道堑，更是一层遮羞布。
“如此来…”她抬眼望着谢二姐：“青龙营是皇室握在暗处的刀？”
“白了，青龙营不过是替皇亲国戚处置隐秘差事的爪牙。早年他们只听前摄政王李帆的令，”
谢二姐指尖划过博古架上的青瓷瓶：“那李帆与当今圣上乃胞兄弟，当年以摄政王身份总摄朝政。”
“李帆？”沈知意猛地抬头，莫非是李承渊的生父...？
谢二姐冷笑一声：“他一咽气，青龙营便如断了线的纸鸢，至今不知飘在哪儿。”
“那如今谁能号令他们？”沈知意攥紧茶盏。
“无人敢号令。”谢二姐忽而凑近：“这群人手里攥着皇室最隐秘的辛秘，李帆在时还能辖制，如今…”
她拖长尾音，指尖在空气中虚画了个圈：“便是当今圣上见了他们，也要避其锋芒。你陈景元那等商人，能差使动这群煞神？”
沈知意指尖紧扣桌沿，面色冷凝：“若圣上铁腕施为，荡平青龙营不过旬月之事。”
谢二姐轻笑道：“自然不难，可陛下为何要自揭伤疤？”
沈知意刚要开口，却被对方截断话头...
“那王怀瑾啊，”谢二姐瞥了眼虚掩的竹门，声音陡然低哑：“不但是青龙营的首领，更是织羽国贵室之血脉。”
织羽国与青洲皇室素有旧怨，当年摄政王李帆率军压境时，正是王怀瑾之父率使团入青洲求和。
日影在砖面上投出锋利的棱线，将谢二姐的笑靥切割得明暗交错：“这下明白了吧？圣上动的不是青龙营，是自己座下的龙椅。”
恰在此时，丫鬟托着食盘款步上前，盘中码着几色点心：胡麻饼上缀着琥珀桃仁，玫瑰酥皮里隐约可见金箔碎...
谢二姐则捻起一块撒着椰蓉的奶皮子糕，唇角扬起抹笑：“织羽国贡来的奶酥，尝尝？”
沈知意捏起枚胡麻饼，抬眸时眼尾微弯：“二姐对西域风物这般熟稔，倒像是去过织羽国似的。”
谢二姐的手顿在半空，奶皮子糕上的椰蓉簌簌落在裙裾上：“不过是宫里头赏的点心，有什么稀罕？”
“可方才起西域王子时，”沈知意咬下一口饼，胡麻的香气在舌尖漫开：“二姐眼尾飞红的模样，当真是我见犹怜。”
“咳咳咳！”谢二姐被糕团呛住，猛地灌了口茶：“沈知意！你竟敢消遣本姐？”
沈知意放下点心：“知意不敢。只是斗胆请问...陈景元、王怀瑾、苏大人，还有谢府…”她将声线压低：“究竟是如何牵扯到一处的？”
谢二姐盯着盘中碎成两半的奶皮子糕，冷笑道：“问我那好弟弟去。他若肯…我何至于在这儿邀你喝茶？”
沈知意垂眸：“不过…”
谢二姐望着她欲言又止的模样：“对了！那陈景元倒是与苏明远往来极密，上月我还见他亲自往苏府送了两箱香料。”
沈知意闻言抬眸：“方才起陆家米铺经营权易主之事，以二姐之见，陈景元那等贪心之徒，怎会容得旁人分羹？”
谢二姐指尖敲了敲空茶盏：“必是有人在其中做了手脚！可这地契文书…”她咬住唇瓣：“除非…”
“除非什么？”沈知意前倾身子。
“除非有人能仿得一手好字。”
谢二姐指腹碾过桌沿纹路：“青洲城最擅临摹的…可是那位替翰林院抄录《永乐大典》的陈鹤年陈大书法家？”
沈知意眼中亮起锋芒：“这便得通了！多谢二姐点破迷津！”
谢二姐被她陡然发亮的眼神惊吓到：“你倒是清楚，什么通了？”
“陈景元的把戏！”
沈知意抓起案上宣纸，以茶盏残茶代墨，笔走龙蛇画出三道横线：“陆家米铺这块肥肉，他岂容旁人染指？借袁陆两家世交之情，以利相诱来买通袁老爷子...”
指尖重重压在中间那道线上：“真正关键的，是那份伪造的转让契约！”
谢二姐盯着纸上晕开的茶渍，喉间逸出惊呼：“你是…他找陈鹤年摹了陆家笔迹？”
“正是！”沈知意撕下半张纸，折成酒盏模样掷在“袁陆”之间：“那日三人宴饮，看似同醉，实则只有陆老爷才是真醉。待他昏睡如泥，陈景元便取了他的手印，按在早已备好的假契上！”
她忽而冷笑：“那枚‘醉后戏作’的朱砂印，怕不是清醒时盖的吧？”
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