烛火在铜鹤灯盏里明明灭灭，林晚棠手中的银针突然刺破指尖，血珠滴在月白色绸缎上，晕开一朵妖冶的红梅。距离皇太后寿辰只剩两日，案头堆积着剪裁到一半的云锦，绣绷上的凤凰羽翼刚勾勒出轮廓，偏殿外却传来不怀好意的嗤笑。
“哟，这不是咱们储秀宫的才女答应吗？” 翊坤宫的掌事宫女翠玉斜倚在门框，手中鎏金护甲轻轻叩击着红木立柱，“听您要给太后献贺礼？可别拿这些粗陋玩意儿脏了老祖宗的眼。” 话音未落，身后两名太监抬着个朱漆木箱闯进来，将箱中东西哗啦啦倒在地上 —— 褪色的绢花、断齿的木梳，还有半块发霉的点心。
巧云脸色煞白地扑过去：“这分明是……”
“放肆！” 翠玉扬起镶玉的帕子甩在她脸上，“惠妃娘娘体恤你们日子清苦，特命人送来旧物。怎么，答应还瞧不上？” 她转身朝林晚棠逼近，胭脂水粉的刺鼻气息混着檀香扑面而来，“也是，听您要绣只凤凰？就凭这几匹内务府赏的粗布，能绣出金凤荒神韵？”
林晚棠攥紧被血染红的绸缎，指甲几乎掐进掌心。她早该料到，惠妃不会坐视她借寿宴翻身。昨夜三更，她分明看见翠玉鬼鬼祟祟钻进永和宫 —— 德妃与惠妃素来不对付，如今却暗通款曲，背后必有更深的算计。
“姑姑笑了。” 林晚棠突然展颜一笑，将染血的绸缎轻轻覆盖在绣绷上，“这凤凰本就该浴火重生，些许瑕疵反倒更显灵动。” 她指尖抚过绸缎上的血迹，在烛火下泛着诡异的光泽，“况且太后慈悲为怀，岂会嫌弃臣子的一片赤诚？”
翠玉瞳孔骤缩，显然没料到这答应竟敢呛声。她正要发作，门外突然传来清脆的铜铃声。众人转头望去，只见永和宫的掌事宫女素心捧着鎏金食盒款步而入，鬓边新换的东珠步摇随着步伐轻晃。
“德妃娘娘听闻林答应用心准备贺礼，特命奴婢送来苏绣金线十两，还有江南进贡的云锦三匹。” 素心将食盒放在桌上，意味深长地瞥了翠玉一眼，“倒是翊坤宫的旧物，劳烦姑姑带回去吧。惠妃娘娘若是缺用，尽管开口便是。”
翠玉脸色青一阵白一阵，冷哼一声：“德妃娘娘倒是会做人！” 她一甩袖子，带着人匆匆离去。
林晚棠望着桌上流光溢彩的云锦，心中警铃大作。德妃此举看似相助，实则将她彻底推到了惠妃的对立面。后宫之中，没有无缘无故的善意，这云锦既是投名状，也是催命符。
“主，德妃娘娘这是……” 巧云欲言又止。
“她要我做她手中的刀。” 林晚棠拿起金线，在烛光下细细端详，“惠妃最近与大阿哥来往密切，德妃怕是坐不住了。” 她突然想起历史上德妃的儿子胤禛，未来的雍正皇帝。若能与德妃结盟，或许能在九子夺嫡的乱局中寻得一线生机。但此刻，她更需要解决眼前的危机 —— 惠妃绝不会善罢甘休。
果然，次日清晨，当林晚棠带着绣好的凤凰屏风前往寿安宫时，在长廊转角处被一群侍卫拦住。为首的侍卫统领面无表情地展开一卷明黄色的圣旨：“林氏答应，擅用违禁之物，图谋不轨，着即刻押入慎刑司！”
巧云尖叫着扑过去：“不可能！主的贺礼都是用宫里赏赐的物件……” 话未完，就被侍卫一把推开。林晚棠望着圣旨上 “违禁之物” 四字，突然想起昨日翠玉带来的那堆旧物 —— 其中那把断齿木梳，梳背赫然刻着 “翊坤宫制” 的字样。这是惠妃设下的陷阱，只要她将旧物随意丢弃，便会被安上私毁妃嫔信物的罪名；若是留下，今日便能以 “擅用他人之物” 定罪。
“且慢。” 林晚棠突然出声，在侍卫的注视下缓缓展开凤凰屏风，“统领大人可看清了，这屏风上的金线，可是德妃娘娘昨日亲手赏赐。若是主当真图谋不轨，德妃娘娘岂会相助？”
侍卫统领神色微变。德妃在后宫地位超然，又是四阿哥生母，轻易得罪不得。他沉吟片刻，正要开口，远处突然传来环佩叮当之声。
“这是在做什么？” 随着清冷的嗓音，德妃身着月白缂丝旗袍款步而来，身后跟着捧着食盒的素心，“太后寿宴在即，你们当这后宫是菜市场？”
林晚棠福了福身，声音带着恰到好处的委屈：“德妃娘娘救命！有人诬陷主擅用违禁之物，要将主押入慎刑司。” 她指着屏风上的金线，“这金线还是娘娘昨日所赐，若是主有罪，岂不是连累了娘娘？”
德妃眸光微冷，扫向侍卫统领：“谁下的旨意？”
“回娘娘，是…… 是翊坤宫传来的口谕。” 侍卫统领额角沁出冷汗。
“翊坤宫？” 德妃轻笑一声，指尖轻抚过屏风上栩栩如生的凤凰，“本宫倒要问问惠妃妹妹，何时连内务府的职权都揽过去了？这金线可是皇上特批给本宫的，若违禁，也是本宫违禁了？”
侍卫统领扑通一声跪下：“娘娘恕罪！卑职也是奉命行事……”
“奉命？” 德妃打断他，“去告诉惠妃，太后寿辰期间，若是再有人敢兴风作浪，休怪本宫不念姐妹情分！” 她转身看向林晚棠，眼中闪过一丝不易察觉的赞许，“起来吧，别误了给太后贺寿。”
林晚棠谢过德妃，抱着屏风继续前校冷汗早已湿透后背，她这才真正体会到，在这后宫之中，一句话、一个眼神都可能成为致命的武器。德妃的及时出现看似巧合，实则是早有安排 —— 毕竟，她也需要一枚棋子制衡惠妃。
寿安宫前，宫灯如昼，丝竹之声悠扬。林晚棠深吸一口气，抱着屏风踏入殿内。殿中众妃嫔或坐或立，目光齐刷刷落在她身上。惠妃斜倚在紫檀木椅上，嘴角挂着似笑非笑的弧度，眼中却满是阴鸷。
“这不是林答应吗？” 惠妃端起茶盏轻抿一口，“听准备了份大礼？可别让哀家失望。”
林晚棠福了福身，缓缓展开屏风。刹那间，殿内众人发出一阵惊呼 —— 只见那凤凰栩栩如生，羽翼上的金线在烛光下流转着七彩光晕，而昨日滴落的血珠，此刻竟化作凤凰口中衔着的一颗红宝石，在夜色中熠熠生辉。
“好个浴火凤凰！” 皇太后抚掌赞叹，“这心思、这手艺，倒是别出心裁。” 她转头看向康熙，“皇帝，这丫头该赏。”
康熙望着屏风上的凤凰，又看向屏风后神情淡然的林晚棠，眼中闪过一丝兴味：“既然太后喜欢，便晋为常在吧。”
殿内一片寂静。从人人可欺的答应到重获位分的常在，不过半日之间。林晚棠跪下谢恩时，余光瞥见惠妃捏碎了手中的茶盏，茶水混着鲜血滴落在青砖上，宛如一幅诡异的画卷。
这是她在后宫的第一场战役，虽然险胜，却也彻底得罪了惠妃。林晚棠知道，真正的危机才刚刚开始。九子夺嫡的序幕已经拉开，后宫与前朝盘根错节，稍有不慎便是万劫不复。但此刻，她的目光坚定如铁 —— 既然命运将她带到这里，她便要在这危机四伏的深宫中，书写属于自己的传奇。
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