戏楼外忽然传来马蹄声疾，沈嘉岁透过雕花窗望去，正见三辆青帷马车停在门前。车帘一掀，竟露出礼部尚书夫人身边的大丫鬟，捧着锦盒就往里闯。
“沈姑娘万安。”大丫鬟屈膝行礼时，腕间翡翠镯子碰出清响，“我家夫人要为三姐置办嫁妆，愿以五倍市价购十匹织金叮”
姚掌柜突然暴起：“总要讲究先来后到！”
“价高者得才是商道！”后头绸缎商里冒出个年轻声音，“我出六倍！”
沈嘉岁端起雨过青盏抿了口茶，看着这群人争得面红耳赤。
原书中这场闹剧本没有这般激烈，皆因她提前扫空了半个北方的存绸，倒逼得这些商人狗急跳墙。
“诸位。”她忽然敲了敲案上玉磬，“沈家库中现有生丝八万匹，杭绸五万匹，蜀锦三万…”每报个数，商人们的眼睛就亮一分，“不过——”她拖长的尾音像钩子吊住众人心神，“这些丝绸，我本是要做嫁妆的。”
青瓷茶盏磕在黄花梨案几上，发出清脆的响声。
沈嘉岁抚平月华裙上的褶皱，腕间翡翠镯子碰着汝窑茶托叮当作响：“诸位掌柜也瞧见了，这八百匹蜀锦是要绣百子千孙被的。”
姚掌柜盯着她身后那排樟木箱，日光透过窗棂照在露出的缎面上，流光如月下春水。
他咽了咽唾沫：“沈姐的嫁妆自然要尽善尽美，只是…”拇指在袖中掐算着日子，“若能将三等生丝让出二百匹，老朽愿送上苏绣大家柳三娘亲手绣的龙凤呈祥帐。”
“柳三娘？”沈嘉岁指尖拨弄着缠枝莲纹茶盖，“去岁她给安阳郡主绣的嫁衣…”她忽然轻笑，“听拆了七次线呢。”
紫莺适时捧来妆奁，掀开盖子竟是满匣子金线。
姚掌柜眼皮一跳，这永定侯府果真富贵，连压箱底的绣线都是御用规制。
“三两。”高掌柜突然竖起三根手指，“三等生丝这个价，够打十二床金丝被了。”他袖中账本被汗浸湿了一角，想到东家今晨放的狠话，后背又渗出冷汗。
沈嘉岁慢条斯理抿了口茶。
雨前龙井的清香里，她望见窗外海棠树上新结的花苞——就像这些掌柜眼底跳动的贪欲，还没开到极盛呢。
“五两。”她突然开口，惊得周掌柜打翻了茶盏。
褐色的茶汤在青砖上漫开，像极了去岁被生丝行情搅浑的市场。
“沈姐这是要逼死我们啊！”周掌柜捶着腿哀嚎，“五两银子都够买…”
“够买您上月囤的陈年蚕茧？”沈嘉岁忽然抬眼，杏眸里闪过一丝冷光，“听周氏布庄新染的缎子掉色，莫不是用了那些霉变的茧子？”
满室寂静中，紫莺掀开东墙的帘幔。
数百匹绸缎如霞光倾泻，最上头那匹月华锦竟用银线绣着星图，正是钦监前日才公布的秋分星象。
姚掌柜踉跄后退半步。他终于明白，这哪是待嫁女儿备妆，分明是织就了一张罗地网。
从月前生丝价格异动，到如今满城绣娘闲置，怕都是这闺阁女子执棋落子的声响。
“送客吧。”沈嘉岁抚过那匹星纹锦，指尖沾了银粉，“告诉西市赵掌柜，他私库里那三百匹潞绸…”她吹落指尖银屑，“再捂下去，该生虫了。”
暮色染红窗纸时，最后一位掌柜一步三回头地踏出院门，唉声叹气。
紫莺捧着手炉过来：“姐，城东米铺的吴老板递了帖子。”
“晾着。”沈嘉岁对着铜镜卸下翡翠耳珰，“等他们发现库房里的蜀锦都熏过艾草…”镜中人唇角微扬，“那才叫热闹呢！”
……
永定侯府。
沈嘉岁踏进垂花门时，正撞见丫鬟提着裙摆往西厢跑。廊下挂着的画眉扑棱着翅膀，将金丝笼撞得左右摇晃：“姑娘可算回来了！夫人在花厅会客呢！”
她心头突地一跳，绣着缠枝莲的绣鞋在青石板上急转，惊得池中锦鲤甩尾躲进荷叶底。
刚转过紫藤花架，便听见花厅里传出母亲带笑的声音：“...嫁妆单子还没拟全，总归要等及笄礼过后…”
“娘！”沈嘉岁提着裙摆跨过门槛，金累丝步摇撞在门框上叮当作响。抬眼望见三位夫人正捧着茶盏，其中王夫人手里还捏着张洒金礼单。
裴淑贞嗔怪地瞪她：“冒冒失失的，还不给几位婶婶见礼？”
“方才在绸缎庄遇见桩趣事。”沈嘉岁福了福身，故意将绢帕甩得簌簌响，“姚记布庄的掌柜竟要买我的嫁妆绸缎，是愿出八两银子一匹呢！”
“哐当——”
李夫人手中的甜白釉茶盖滑落，在青砖地上碎成三瓣。
窗外的桂花香混着茶香，却压不住骤然紧绷的气氛。
“哎哟我这手…”王夫人慌忙用帕子掩住抽搐的嘴角，“岁岁的可是朱雀大街那个姚记？”
“正是呢。”沈嘉岁挨着母亲坐下，腕间九鸾镯碰着案几清脆一响，“我同他，这些料子是要留着给本姑娘绣百子千孙帐的。”
裴淑贞突然按住女儿的手，指尖冰凉。
她终于看懂女儿频频递来的眼色，点头会意。
三位夫人交换着眼神起身告辞时，檐下铜铃正被秋风吹得乱响。
沈嘉岁望着她们仓皇离去的背影，牵唇一笑。
“岁岁，你老实告诉娘，你究竟囤了多少绸缎？”裴淑贞挥退丫鬟，抓着女儿的手直发抖，“前日你要腾库房，娘还当是戏言。”
沈嘉岁反手握住母亲颤抖的指尖，脸不红心不跳：“十六万两。”
“什么？！”裴淑贞猛地站起，茶盏“当啷“磕在案几上，碧螺春泼湿了裙裾。
她盯着女儿平静的面容，恍惚看见去岁及笄时那个娇憨的姑娘，“侯府账上统共不过五万两，你哪来这么多银子！”
“茶楼戏园净赚了四万，爹娘和祖父给的私房钱三万…”沈嘉岁掰着手指细数，忽而抿嘴一笑，“燕大人还借了我两万八千两。”
窗外的日头忽然被云层遮住，花厅里暗了下来。
裴淑贞跌坐在玫瑰椅上，腕间翡翠镯子磕在扶手上：“若那丝绸船没烧...你这是要把侯府逼上绝路啊！”
“可它烧了。”沈嘉岁捻起块桂花糕，酥皮簌簌落在裙摆上，“如今市面上的生丝涨到八两，我那些蜀锦价格翻了约莫三番！”
“那统共就是四十八万两？！”裴淑贞突然抓住女儿肩膀，丹蔻掐进锦缎里，“你爹一年的俸禄才八百两！”
沈嘉岁任母亲摇晃，目光落在多宝阁的珐琅瓶上。
那里头插着支枯荷，是前儿燕回时送来的，是“留得残荷听雨声“。如今想来，倒是应景。
“娘可记得去岁江南水患？”她忽然开口，“当时米价一日三涨，最后翻到二十倍。”
裴淑贞怔怔松了手。
窗外忽然卷进阵急风，将案头的礼单吹得满屋乱飞。
沈嘉岁伸手抓住一张，赫然写着“求购杭绸百匹“。
“这才刚开始呢。”她将礼单折成纸船，轻轻放进茶盏里。
洒金笺吸饱了茶水，渐渐沉入碧绿的茶汤中，像极了那夜在运河沉没的丝绸船。
暮色渐浓时，沈嘉岁独自站在库房前。
夕阳给堆积如山的绸缎镀上金边，恍惚间记忆又回到原书大火那夜。
火舌舔舐着云锦上的缠枝莲纹，原主在浓烟中攥着半截焦黑的账本，哭得死去活来。
“姑娘，燕大人送来的信。”紫莺捧着漆盒跑来，打断她的思绪。
盒中躺着支并蒂莲金簪，簪尾刻着极的一行字——”待价而沽”。
沈嘉岁将金簪别进发间，忽然听见前院传来马嘶声。
燕回时一袭月白长衫倚在门边，手中折扇轻敲掌心：“沈姑娘可听过奇货可居？”
檐下灯笼次第亮起，将两饶影子投在绸缎堆上，仿佛给这些华美的织物绣上了暗纹。
……
金乌西坠时，姚掌柜的算盘珠子崩了一地。
他盯着账房送来的价目单，枯瘦的手指掐进黄花梨桌面：“五两！前日五两能买一匹的次等绸，如今只够扯三尺！”
“掌柜的！”伙计跌跌撞撞冲进来，“永定侯府开门了！三等生丝还是五两一匹！”
姚掌柜撞翻了青瓷笔洗，墨汁泼在账册上，染黑了“亏空八千两”的字样。
等他赶到侯府角门时，正见高掌柜的马车碾过青石板，车辙深得像是载着金山。
“沈姐仁义！”周掌柜捧着契书作揖，袖口金线在暮色中发颤，“只是这取货地点？”
沈嘉岁倚着紫檀雕花椅，指尖掠过案上那尊翡翠白菜：“京郊十里亭往西，有片桃林。”她忽然轻笑，“各位掌柜当年囤生丝的仓房，不就在那儿么？”
众人脸色骤变。
去岁他们联手抬价时，正是在那处仓房歃血为盟。如今想来，那日侯府采买的马车似乎总在桃林外徘徊。
“沈姐好手段。”姚掌柜咬牙摸出银票，“姚记要三千匹次等生丝。”
紫莺捧着描金匣子过来收钱时，檐下铜铃叮咚作响。
次日卯时，皇宫太极殿的金砖地上还凝着晨露。
户部尚书捧着笏板出列：“北地灾民已聚十万之众，若再不拨银赈灾…”他瞥向龙椅上的帝王，“恐生民变。”
“臣附议！”御史大夫突然转向永定侯，“听闻贵府近日日进斗金，不知…”
“臣启奏！”沈文渊突然扑跪在地，朝冠上的东珠撞得叮当响。
满朝文武瞠目结舌——这个掌管御马监的闲职侯爷，平日上朝连喷嚏都不敢打。
皇帝抬了抬眼皮：“讲。”
“女...女备嫁妆的丝绸…”沈文渊抖着从袖中掏出锦盒，“卖...卖了十万两…”他忽然重重叩首，“臣愿全数捐作赈灾银！”
燕回时手中的象牙笏板“当啷“落地。
满殿寂静中，大太监尖细的唱报声格外清晰：“永定侯捐银——十万两——”
“十万？！”兵部尚书倒抽冷气，“这得卖多少匹丝绸才能赚这么多！”
“侯爷糊涂！”御史大夫突然厉喝，“市井传闻贵府获利八十万两，区区十万，怕不是九牛一毛？”
“御史大人好灵通的耳目！”燕回时冷笑截断话头，“昨日酉时三刻，您府上管家是否在醉仙楼买了三坛二十年陈酿？”他掸璃绯袍上的根本不存在的灰尘，“下官还听，您上月收了扬州盐商的贿赂，眼下灾，大人可别哭穷！”
“胡！”御史大夫气急败坏。
“够了！”龙椅传来一声轻叩。皇帝摩挲着翡翠扳指，“永定侯。”
“臣在！”
“你女儿...许的哪户人家？”
沈文渊额角沁出汗珠：“尚...尚未许配…”着，有意无意地瞥了一眼燕回时。
“传旨。”皇帝突然起身，明黄龙纹掠过丹陛，“永定侯嫡女沈嘉岁，贤良淑德，特赐玉如意一对，珍珠十斛，着内务府督办嫁妆。”
燕回时扶起受宠若惊的沈文渊：“侯爷这招釜底抽薪，妙啊。”他压低嗓音，“八十万两留七十万作皇商本钱，十万换圣心，值当！”
“嘿嘿，都是岁岁教的，我也不懂。燕大人自己知道就好。”沈文渊心翼翼地拽了拽“未来女婿”的袖子，干笑了两声。
“自是当然。”
朝堂的金砖地上，燕回时的雪青补子官袍格外扎眼。
他袖口磨出的毛边扫过白玉笏板，在满殿朱紫中像片褪色的雪：“臣，捐百两。”
死寂中响起倒抽冷气声。
负责记录赈灾银的户部员外郎，闻言狼毫笔抖了抖，墨汁在宣纸上晕出个黑点——谁不知燕大人赁居京郊破院子，每日徒步两个时辰上朝？
“臣捐二百！”兵部侍郎突然出列，金丝蟒袍扫过蟠龙柱。
“臣三百！”
此起彼伏的报数声里，沈文渊腰间的翡翠玉佩叮咚作响。
他望着燕回时破旧朝服下隐约露出的中衣补丁，突然想起昨夜女儿的“抛砖引玉”。
这一招，果然妙哉！
“一共十万四千六百六十万两！”户部尚书山羊须抖得厉害，看向沈文渊时眼里满是敬佩：“还是侯爷大义！一人捐了大头！”
散朝时丹陛前挤满恭维的官员，沈文渊的乌纱帽险些被挤掉。
他望着往日鼻孔朝的阁老们此刻谄媚的笑脸，心里甭提多痛快了。
看谁还会笑他是草包侯爷！
“侯爷这玉佩怕是前朝古玉？”有人摸着他腰间赞叹。
沈文渊虚扶了下其实崭新的玉佩，飘飘然道：“女胡乱买的。”
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