清妃听闻眼波流转。
“自然。”
他在帘下坐下，目光扫过立在侧边的几名婢子。
绫锦，正静静伫立在焚香台前，姿态娴静，面容温顺，手腕上佩着一串金铃，细碎声响不时入耳。
谢知安眸色微动，低声问道：“娘娘，绫锦姑娘可曾外出过？”
清妃微笑回应：“她自胆，不喜出门，常年都在我身边。”
谢知安目光一动，却不再追问，只静坐听曲。
焚香之气缭绕，帘后忽有一丝微不可查的风声。
那一瞬，绫锦眉间似有细微波动，却极快消散。
谢知安眯了眯眼，指腹轻轻摩挲着衣袖里藏的一粒红砂。
魂术之砂，专破假魂之影。
他安静坐着，目光却始终未从那人身上移开。
宫灯一盏盏熄下，御前清静，却无人敢真清静。
夜还未深，乾清宫外却早已有一道道影子徘徊。
太监、内卫、女官，或快或慢地来回穿梭，但脚步都轻得像踩在棉上，连一句咳嗽都不敢出声。
这是金雀宴前最后的筹备时段，谁都知道那顿饭不是吃饭，是真刀真枪的暗场试探。
乾清宫后殿偏廊，沈芝站在影壁边，手里折着一枝竹签，轻轻划着砖缝。
她眼角带着凉意，静静看着前方宫墙下的人影。
“她进去了。”
身旁一个宫女低声道。
沈芝点零头，仿佛早料到霍思言此刻会来。
她没急着跟进去，而是望着夜色沉思了一会儿。
直到一个太监快步奔来，凑近她耳边低语几句。
她听罢蹙了蹙眉。
“她的人……竟也探到了？”
太监道：“霍大人那边先前调动过内司档案房，有两个旧档抽调出去后就未归。”
沈芝没吭声，转身就走，拐进了东廊尽头的门，里头是旧年留用的青铜档案柜。
她摸过那一排排抽屉，直到停在第三立最下方一格，抬手轻推，指尖忽然顿住。
她皱了皱眉，空的。
这份旧卷，不是霍思言查走的，就是被人提前藏起。
沈芝站直了身子，眼神凌厉地扫了眼四周。
不远处，一个身影悄悄从门缝滑出，是个戴帷帽的女官模样，动作虽轻，却逃不过她的眼。
她冷笑一声，转身往外走。
刚出门，便撞见了魏临。
“你也在这儿转？”
沈芝停了脚步，挑眉看着他。
魏临神情淡定，仍是一身常服，手里还捏着几颗干枣。
“值夜，顺便看看热闹。”
沈芝似笑非笑：“你这人……总能踩在风头浪尖。”
魏临懒得与她废话，直接问道：“霍大人让人问，你那里有没有新消息。”
沈芝也没藏任何，回道：“今日有人在内司调走了贺灵的入宫名册。”
魏临眉头一动。
“她也察觉了？”
沈芝道：“当然，她比咱们快多了。”
魏临一边剥着枣，一边望向黑压压的宫墙深处，语气意味深长：
“敌国送来这批使团，不像是走场面。”
沈芝没接话，许久才轻声道：“你……那贺灵，会是真人吗？”
魏临盯了她一眼：“你不会真没察觉吧？那人三日前才入宫，身份来历都穿得太干净，连旧年内务供奉名录上都没有他之前的迹象，活像凭空冒出来的。”
沈芝喃喃：“伪装得这么深……倒有点意思。”
她看了眼时间。
“该走了，晚宴要开了。”
两人并肩向前走去，宫墙上的影子拉得极长，像两道并不贴合的缝隙，彼此试探，却始终留着一线。
而另一边，乾清宫大殿内，霍思言已端坐东侧客席。
她面前是一张金丝楠木矮案，案上只放了几道菜，却都是西溟使团专送进来的风味点心。
她没动，只轻轻敛着眸子，仿佛在听旁人话，又像在等一个机会。
谢知安坐在她身旁不远，衣袍整洁，神情淡淡。
他忽然低声开口：“你今日打算做什么？”
霍思言没答，只看了一眼对面座位，那位名桨贺灵”的供奉，正笑着与侍臣攀谈。
“我只是想看看……这冉底藏得多深。”
谢知安轻声道：“他若真是魂人，你不怕惊动敌国使节？”
霍思言握紧手中茶盏，低声道：“怕什么？他来京，就是来找我这把刀的。”
谢知安抬眼看她，微微叹了口气。
他知道，她又在赌命。
而这一场金雀之宴，从一开始，就不单是款待使节那么简单了。
沉香扑鼻，酒暖三巡。
东宫设宴之地虽称“雅席”，实则布置得颇具章法，正中一列玉阶环绕、灯海氤氲，座次以地位高低循序排布，却又巧妙避开正统朝仪之制。
霍思言落座偏后，正斜对着东宫主位，抬眼便能望见太子谢知安一身青衣端坐，旁边虚设一席，留与贵妃，却迟迟未现。
沈芝坐她左手，笑意如旧，指间拨着漆杯边沿，声音不轻不重地道了句：“贵妃娘娘今日竟迟了？怕是又在后头铺妆呢。”
霍思言懒得答话，眼角余光扫过隔了两排的内务局长奉，面上不动，心底却忽而绷紧。
贺灵就坐在他后第二位。
那人安静得几乎存在感全无，生得不出众，眉眼淡然，一副极普通的吏模样，若非她早留心过入宫名单，断不会在这时多看一眼。
沈芝低声笑道：“思言，盯得这般紧，可是见着什么旧识？”
“新面孔……”
霍思言淡淡道，手指摩着杯沿。
“也许是我眼拙。”
沈芝略一挑眉，却没多问，转而压低声线道：“你心些。今日宴上，不止你一个想找人。”
霍思言微微点头：“我知道。”
她自然知。
除了她在找贺灵，左相之孙贺书恒也在；还有太子，谢知安坐在高处，神色疏淡，像随意赏灯饮酒，可他手下的人却悄悄移了座位，悄无声息地靠近了几位边角的臣。
这不是一次单纯的东宫赏灯宴，是一场缄默的围猎。
霍思言喝了一口酒，目光在场中缓缓转过。
突然，她的眼神一顿。
贺灵身侧那名宫人起身向后行去，动作轻快，似是去取酒。
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