沈芝倚在角门，看了半晌，懒洋洋地开口：“别吓他了，他这身筋骨一看就是操过魂术的，吃疼吃怕不比常人快，你要真想撬开他的嘴，得换点法子。”
霍思言却像没听见一样，从桌边取出一只陶碗，将金针浸入其中，往里缓缓倒入几滴透明液体。
不一会儿，金针发出轻微“滋滋”响声，杯底冒出几缕淡青烟气。
贺灵终于抬了下眼。
霍思言似是随口道：“听这东西只对魂人有效，一旦碰体，魂壳剥离，灵识溃散，你若不是魂人碰了也没事，可要是你是……”
她慢慢蹲下身，将那碗推到他脚边，“不试试看？”
贺灵眼角抽搐一下，却仍咬牙不开口。
“好骨气。”霍思言站起身，冲门外招了下手。
魏临走了进来，手上提着个沉甸甸的刑箱，啪地一声放在案上，金属撞击声震得地牢都微微回响。
贺灵盯着那箱子，瞳孔微缩了一瞬。
霍思言面无表情地道：“我们没太多时间，你可以慢慢熬，我也可以慢慢熬，但你背后那帮人……肯定希望你快点闭嘴，闭得越快越好。”
沈芝坐下，撑着下巴看着贺灵。
“再不开口，我们就先撬你的魂，再撬你的嘴，最后撬出你娘是哪个饶名儿。”
贺灵猛然低吼一声，整个人朝前扑来，脚上链子骤然绷直，发出剧烈的铁响声！
霍思言没退，眼神冷如刀。
“想咬舌？别浪费力气，你身上的神经已经被我下过针了，就算真咬下来也断不了气。”
贺灵死死盯着她，面目已微微扭曲。
良久，他忽然咧嘴笑了，声音沙哑低沉：“你想知道什么？”
沈芝与霍思言对视一眼，两人同时坐正。
霍思言盯着他。
“你原身份。”
贺灵闭了闭眼，像是在回忆，又像是决心破釜沉舟。
“我原是西溟军营中一名低阶魂士，奉命化名潜入大宁，五年前入京，一路借尸接壳，从内务局最底层做起。”
“你受谁指使？”
贺灵咬牙，脸色泛青。
“有个姓宴的将领……他姓宴，我只知道他封号弥将，是西溟最擅布魂渗透的军头，他亲手把我从地狱门口拉回来……你们……你们查不到他的……”
“宴弥。”
霍思言低声重复，眼神凝住了。
这个名字，她不是第一次听见。
在那批旧年禁书里，曾出现过一段兵机文录，记载西溟某位魂术将领以“弥血操魂”之术渗透敌国腹地，策反数名边境大吏，险些酿成南线叛乱。
那段文书最终被火封，但那将领的封号，正是宴弥。
魏临也听得眉头皱紧，低声道：“他若还在，恐怕比我们想象的更早。”
“你来京，是为魂术布局，还是另有目的？”
贺灵呼吸开始紊乱，眼神微微涣散，像是神智有些崩溃。
“我不知全局，我只知……宴弥要我……查靖安司的人……还有，皇宫内的……魂壳残识……他，有旧线未清，要我趁乱查出。”
霍思言猛地一顿，心中咯噔一下。
她想起了一件事。
三年前靖安司内部突遭“走火案”，后方库档烧毁数卷古卷，死了两名典吏，事后不了了之。
那案子，正是她初入靖安司时，被勒令不得继续查探的死案之一。
魂壳残识……旧线未清……
贺灵到这里，忽然发出一声尖叫！
他眼睛猛然泛白，全身剧烈抽搐，口中疯狂嘶喊：“他要我死……宴弥要我死！！”
霍思言猛然反应过来：“他体内有术封！！快压魂点！”
但此时为时已晚。
贺灵全身猛地僵直，胸膛陡然一鼓，一口黑血猛然涌出，他像被什么东西强行切断了神识，整个人重重倒在地上，再无气息。
地牢一瞬静得落针可闻。
魏临咬牙道：“魂术封口……这是早布下的死命术。”
沈芝起身，望着那具尸体冷声开口：“西溟果然不是送个使团来走场面，是提前埋下了命根子。”
霍思言站在原地，额前冷汗渗出。
宴弥，这个名字终于从黑雾中显出了一道影子，而那层包裹魂术与敌国渗透的黑网，也第一次，被撕开一角。
清晨，风入长街，色微亮。
霍思言站在靖安司内院，手里还握着贺灵死前吐出的那张血字碎帛。
“宴弥”二字，被血水晕成镰红色，仿佛要沉进这片泥土里，再不肯浮上来。
沈芝披着斗篷站在她旁边，看她愣了半晌没动，挑眉问道：“你不信？”
霍思言低声回道：“信。”
“那你这副神情……”
“我是在想，他怎么敢。”
霍思言将帛子收起。
“三年前就有人把这线埋进宫里，连靖安司都敢动手，他到底想掩什么？”
沈芝打量着她神情，语气缓下来些。
“三年前那案子你不是一直查不到头？这下……算是翻出点皮了。”
“皮不够。”
霍思言目光落在远处院墙上。
“我要见骨。”
沈芝看了她一眼，又慢慢笑出声。
“你跟你哥哥也是有些相似之处。”
霍思言没有接话只道：“我要去靖安后库。”
沈芝眉头一动：“后库？你要翻旧案卷？”
“贺灵提到魂壳残识，那卷案当初也有人提过魂引骨骸一，只是字迹残损，被列为不可再查，我得从那堆不可再查的死案里，把他藏的东西一点点翻出来。”
沈芝皱眉问道：“靖安后库早就封了，你这身份能进？”
霍思言平静道：“不能，所以得走谢知安的路子。”
沈芝啧了一声，意味不明地笑起来。
“你……倒是信他。”
霍思言转头看她。
“我知道他也不能容魂术扩到他手边。”
沈芝看着她几息，没再什么，只把一枚玉牌从袖中抛了过去。
“我以前查案留下的一道符印，若真遇到查库钉子，亮这块，大概能吓退一半人。”
霍思言接住，轻声道谢。
“人情我记着。”
沈芝打了个呵欠，往后退了两步。
“你就别谢了，要真翻出东西来，我还指望你拉我一把呢。”
霍思言低低笑了下，没再作声。
她回身步出院门时，才发现门外早站着一道熟悉身影。
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