霍思言将诏书递回，抬步便走。。
谢知安跟了上来低声道：“你打算在朝堂上多少？”
她微微一笑：“看陛下想听多少。”
夜色中，太和殿灯火通明。
皇帝端坐御座之上，神情看似温和，指尖却轻轻敲着龙案的节奏。
殿中列坐的文武百官面色凝重，私下交头接耳，显然都未从白日的震动中缓过神来。
“霍卿。”
皇帝开口，声音不高，却压住令中所有低语。
“城外之事，可有眉目？”
霍思言行至殿心，拱手答：“敌军披西溟之甲，行西溟之阵，却用东溟之阵心此，事……怕是有人在借刀。”
殿中立刻炸开了锅，礼部尚书拂袖而起。
“东溟与我朝素来通商，他们怎会与西溟勾连？”
兵部尚书冷笑一声：“通商？更便于送阵心进来。”
皇帝只抬手，喧哗顿止。
“霍卿，若真是东溟之手，你可有法探明？”
霍思言沉吟片刻，缓缓道：“需入东溟一行，探其军心……亦探其朝局。”
殿中气氛一滞，众臣面面相觑。
出使东溟，不仅是凶险，更是一次政治豪赌。
皇帝的目光落在她身上，笑意微不可察。
“霍卿，你可愿去？”
霍思言抬起眼，迎着那双深潭般的眸子毫不退让。
“臣，愿往。”
殿中的烛光映着她的眼，黑白分明，却带着一丝不容拒绝的锋意。
皇帝唇角微勾：“好……既你应下，便由你为使，三日后启程。”
此言一出，百官再度骚动。
礼部尚书急言：“陛下！东溟素来心思叵测，此行不仅关乎军情，更关乎我朝颜面，若东溟借机设局，霍卿只身赴险，恐难全身而退。”
皇帝慢慢抬手，打断他的话。
“所以才派霍卿去。”
谢知安一直站在下首，听到此处，眉峰压得极低。
他向前一步，拱手道：“陛下，若霍卿为使，末将请随行护驾。”
皇帝似笑非笑地看了他一眼。
“你是东缉司司使，职在京中，此协…怕是分身乏术。”
谢知安正欲再争，霍思言已轻声插话：“陛下，东溟一行只宜轻行，随从过多反生枝节。”
谢知安偏头望向她，眸色深沉，像是要将话咽回去，可终究没在朝堂多言。
散朝后，御道上人声渐远。谢知安步伐极快，直到追上那抹纤细的背影，伸手将她拦下。
“你真打算独自去东溟？”
他语气沉得像压着铅。
霍思言看着他，眼里带着一丝调侃。
“你是在担心我，还是怀疑我？”
谢知安盯着她看了很久才低声道：“都樱”
她唇角一弯，却没否认，只道：“既然都有，那就放心些。怀疑能让你盯着我，担心能让你……替我收尾。”
这话得轻巧，却像一枚钩子，直钩在他的心口。
谢知安沉默半晌，忽然从怀中取出一枚细薄的金片，塞到她手心。
“带着，不显眼，能挡一次致命的刀。”
霍思言低头看了看，指尖摩挲那温热的金片，抬眼时眼底掠过一抹不易察觉的柔意。
“谢知安……”
她唇瓣轻启，却终究只化作一句。
“我会带回来。”
他不动声色地握住她的手，将金片推得更深。
“最好是你带着回来。”
夜色沉沉，靖安司灯火未熄。
霍思言推开议案室的门，沈芝与魏临已在等候。
桌上摊着一幅海图，标记了数条由京师至东溟的水路与商道。
“既然要去东溟，就得先弄清，他们为何与西溟的魂军搅在一起。”
沈芝抬头，神色冷峻。
“也许，不止是搅在一起。”
魏临指着海图上一个的红圈：“这里，浮潮港，是东溟与西溟唯一秘密接触过的地方。”
霍思言眯起眼，指尖在那红圈上轻轻一点。
“那我们……就从浮潮港下手。”
三日之后，清晨的雾气笼罩着西码头，海面如墨，偶有海鸟掠过水面，发出清脆的鸣剑
霍思言着一袭寻常商旅的青衫，发鬓挽得不紧，仿佛只是个随行的商队护卫。
她肩侧的白缩着翅膀，漆黑的羽毛在晨光下泛着淡淡的蓝光，静静看着前方的海路。
沈芝换了男装，腰间系着短刀，站在甲板一侧，眺望不远处的船只。
魏临早早上了船，正清点随行物资。
“这一路若真要走到浮潮港，中间需经三处检查。”
沈芝低声道。
“头两处是东溟水师，最后一处……是浮潮港的私商会。”
霍思言垂眸，指尖摩挲着袖口缝入的暗纹。
“浮潮港的私商会，就是掩护西溟接触的壳子。”
沈芝挑眉问道：“你早查过？”
“查过，只是没机会碰。”
霍思言抬头看向不远处泊着的巨舶，唇角勾起。
“现在机会来了。”
船行至第一处海关时，海面风浪渐起。东溟水师的战船呈雁阵而来，甲板上的旗幡猎猎作响。
领头的偏将执铜管喝令：“所有人下船验籍，货物入仓封存！”
霍思言神色自若地随商队下船，目光掠过战船侧舷的纹饰。
那是东溟皇家水师的制式标志，细节处却隐隐透出与西溟军械相似的铆钉工艺。
“他们在互通军械……”
她心中暗道。
第二处检查比第一处更严，甚至有人借验货之名探查随行人身份。
沈芝在暗中换了口音，报上了早已伪造的商籍，才算无碍。
直到抵达浮潮港前的最后一道水路，色已近黄昏。
远处港口依山而建，半城临海，半城埋在岩壁里，像是然的迷宫。
无数风帆在港口密集升降，海浪拍击着礁石，发出沉闷的轰鸣。
魏临低声道：“前方就是私商会的地盘，进去容易，想全身而退……难。”
霍思言微微一笑，手指轻轻抚过白的脖颈。
“我们不只是进去。”
沈芝瞥她一眼：“你还打算在里面捞点什么？”
“捞人，捞货，也捞一条能让他们坐不住的线索。”
霍思言的眼神沉了下来。
“让东溟自己露破绽，比我们去找证据容易得多。”
港口的钟声在暮色里响起，三声缓而悠长。那是浮潮港的入城号。
霍思言抬步，随着人潮走向港口的大门，目光掠过高悬的牌匾。
“潮生会”。
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