太后挑眉，静静盯住她。
“魂门余孽虽败，却未绝。
若轻言下太平，反使敌暗我明。”
霍思言缓声解释。
太后凝视她良久，忽而笑了。
那笑容不见温和，却带着冷意。
“你果然与众不同，处处替昭国算计。”
霍思言低声道：“臣女所思，唯国而已。”
太后缓缓点头，语调却陡然一转：“可你不觉得自己管得太多了吗？你只是孤身一人回朝的使臣，不是摄政之人。”
霍思言心口一颤，却依旧强装镇定。
“若太后不信，臣女愿立誓。魂派未绝，此誓为证。”
太后盯着她，良久不语。
空气压抑得仿佛凝成实质，唯有帐中烛火噼啪作响。
终于，太后转身缓缓坐下，目光微阖，轻声道：“立誓不必，昭国需要你，但你也要记住，你需要昭国。”
霍思言深深一躬。
“臣女谨记。”
就在这一瞬，帐外传来一阵急促的脚步声。
周照允低声禀报：“太后，边境快骑传来急信，东溟军似有异动，正往南境逼近。”
太后眼神骤冷，挥手示意呈上。
她展开急信，眸光深沉。
片刻后，她轻轻放下，抬眸望向霍思言。
“看来，你带回的，不只是魂门的消息。”
夜幕低垂，昭军营帐内气息沉重。
太后坐于主位，手中急信尚未合上，几缕烛火映得她眉眼深不可测。
霍思言心口一紧，却始终神色镇定。
她知道，这份急信，不单是东溟异动的情报，更意味着昭国朝局将再度迎来风雨。
“边境快骑得清楚吗？”
太后淡声问。
周照允单膝跪下。
“启禀太后，信中称东溟残军大规模调动，不似溃散之势，反而有整编之态，其旗号并非赤玄子旧部，而是全新符号，三重魂纹。”
此言一出，帐中气氛骤然一变。
霍思言脑海中闪过那日在岭巅见到的黑雾身影，胸口骤然收紧。
她沉声开口道：“正是新魂派。”
太后闻言，眼神中一抹寒光一闪即逝。
“果然。”
沈芝与谢知安随周照允入帐，正好听到这句话，心头皆是一沉。
谢知安目光扫过太后，微微抱拳。
“太后，这股新势力绝非一时之患，恐比赤玄子更难缠。”
太后冷冷注视着他们，声音沉稳。
“魂术之道，本是禁忌，若只是残孽逃窜，孤可不放在心上，可若真成新派，卷土重来，那便是国本之患。”
霍思言深吸一口气，眼神坚定，娓娓道来。
“臣女亲眼所见，那身影所用魂气，兼具赤玄子与昭廷旧术之痕迹，他们不是单纯延续，而是……衍变。”
沈芝接过话，语气锋利：“这意味着，东溟并非魂术的尽头，而是新的开端。”
帐中寂静片刻，唯有风声卷动帘幕，带来外头兵器摩挲的声响。
太后缓缓开口，眸光落在霍思言身上。
“你认为，他们的目的是什么？”
霍思言沉吟：“若是魂术衍变，必需更多试炼与宿体，东溟残军不过是壳子，他们真正的目标，极可能是……”
她目光闪烁，顿了顿才吐出两个字：“昭国。”
帐内众人神色骤变。谢知安握紧了剑柄，低声道：“他们想要的，从来不是一城一地，而是立足中原。”
太后冷笑一声，眼神如刀。
“妄想。”
她抬手，猛地将急信摔在案上，声音冷冽：“来人！”
随即两名侍从疾步入帐。
“传孤之令，边境戒严，北地水患的劳役暂停，所有兵马三日内归营整顿。再传昭廷，召诸臣赴议！”
“遵旨！”
侍从领命而去。
沈芝目光一闪，低声对霍思言道：“太后这手，表面是收兵御敌，实则借机收回兵权。”
霍思言眸中光芒微冷，缓缓点头。
太后似也听到了，却不以为意，反而转过身来，直视霍思言。
“你既能活着回来，孤便要你在朝堂之上，亲自述东溟所见。”
霍思言静静回望，不卑不亢。
“臣女遵命。”
话已至此，太后不再多言，抬手示意他们退下。
帐外寒风扑面，谢知安低声开口：“太后在试探你。”
霍思言冷冷一笑：“她何时不曾试探？”
沈芝双手抱臂。
“可这一次，不只是试探，太后要将你绑上朝局之舟，一旦开口，你便无法后退。”
霍思言抬眸望向夜空。
“那就只能看是谁先沉舟。”
夜色深沉，三人各自归营，营帐内烛火摇曳。
谢知安独自立在帐外，凝视远方的山岭，心底暗暗警觉。
他知道，这一夜之后，不只是新魂派的威胁，更有来自昭廷的暗潮。
风雪渐急，夜色中昭军营帐仿佛一座孤岛。
帐外士卒交替巡防，军旗在风中猎猎作响，隐约透出一股即将来临的风暴。
霍思言独坐于营帐内，神色平静，手中却翻转着一枚陈旧的魂符。
符纹隐隐泛光，仿佛回应她心底翻涌的思绪。
她知道，太后不只是要她传回东溟之事，而是要借她之口，将魂门的余孽抛到朝堂之上，借此牵制皇帝未归时可能动摇的根基。
帘外脚步声响起，谢知安推门而入，眉宇紧锁。
“太后安排人守在营区周围，显然不信任我们。”
霍思言点点头，语气淡然：“她从不信任何人。”
谢知安凝视着她，眼神中透出隐隐的担忧。
“可你不能再独自硬撑，太后这次明言要你在朝堂上亲述，那是刀口之地。你若一言失据，便会被人抓住把柄。”
霍思言抬眸，眸光如寒星般清冷。
“我不会失言。”
谢知安欲言又止，终究叹息一声。
这时，沈芝也掀帘而入，神情冷峻，语气却带着一丝揶揄。
“你们在担心太后？其实更该担心的，是皇帝。”
霍思言抬眼道：“你什么意思？”
沈芝走近，语气森冷：“皇帝北巡水患，偏在此时远离京城，岂会只是巧合？他在等，等魂门余孽卷土重来，好借机彻底清洗朝局旧势，太后借你发言稳固权力，皇帝却未必允许她顺利操纵，你若一旦表态，便是被推到风口浪尖的棋子。”
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