晟国的礼部员外郎，是个大腹便便的中年人。
他坐在轿子里喝茶，派头摆得足足的。
并且，他是出城迎接使团，人却只守在城门外，连做做样子的迎一下都没。
这个下马威，耍得相当明显。
楚炼从马车里探头看出来，神情很是不悦：“进城以后，凡事心，两国之间是世仇，省得他们无中生有找茬儿，多生事端。”
话，是跟穆云禾的。
路上这段时间，穆云禾后脑的伤已经养好。
只头发要长出来，是个漫长过程，养到现在，只长出寸余。
她着男装，裹头巾，戴了官帽。
此时，骑马护卫在楚炼马车旁，身姿挺拔，神清气爽，倒是很有几分派头。
“既然是世仇，被使绊子的事不可避免。”穆云禾神情严肃，还是决定先给他泼泼冷水：“楚大人还是不要对此行抱着太高期待。”
不仅如此，事实上，他们此歇—
就是为着找事儿来的！
即使晟国人不主动找他们麻烦，他们还要主动闹事呢。
这么一想，穆云禾对楚炼倒是生出几分同情。
楚炼一个如假包换的读书人，肩不能扛手不能提。
为了不辱国威，他面上端着得表情很是肃穆，状似沉稳。
眼看晟国都城就在眼前，对方派来迎接的官员居然还安安稳稳坐在轿子里喝茶，楚炼感觉有被冒犯到，火气蹭的就上来了：“刚开始明明好了，车骑将军为为正使，你我为副。”
“若是车骑将军带队，他们怕不是得趴在地上跪迎。”
“一群脑满肠肥，不知所谓的东西！”
楚炼年方四十，是清贵人家出身，彻头彻尾的读书人。
一路上，穆云禾看多了他克己复礼，温文尔雅模样，听他这般口不择言骂人，还挺有趣。
她哑然失笑：“就是嘛。他们做事不地道，咱们也不必太将他们当人看。楚大人也，此行必受刁难，那就不妨拿出我大国的气势。”
楚炼一愣，正在思忖。
走在最前方的仪仗已经和对方会晤。
“来的可是胤国使团？”对方问话，趾高气昂。
而这个站出来话的，居然还不是晟国官员，明显是那位何大人亲随。
胤国这边，所有人都有感觉被冒犯，凛然不语。
穆云禾打马，径自走到队伍最前方。
何大人根据她穿着和队伍里其他人对她态度，判断她就是使团名单里的女官。
穆云禾这个女官，领的也是从五品职，与他同级。
但他自认这是自己的主场，又兼之打从心底里认为女人就低他一等，故而态度轻蔑傲慢，坐在轿子里，屁股都没抬一下。
反而做足姿态，拿碗盖刮了下茶沫，等着穆云禾主动搭讪。
穆云禾打马徐行，边走边自袖中抽出一条软鞭，毫无征兆一鞭子甩在方才喊话那人嘴上。
那人毫无防备，哀嚎一声，捂着嘴巴蹲到霖上。
何大人手一抖，直接将茶盏扔出轿子。
仓惶起身，却因为忘了自己是坐在轿子里，脑袋撞到，痛得面容扭曲。
不能当众丢人，他飞快调整好情绪，就要对穆云禾发难：“放……”
穆云禾没等他开腔，居高临下，率先抢白：“两国官员在此接洽，要谈的都是国事，代表的也是两国脸面，这样的场合，是谁家的恶犬放出来乱吠？这就是晟国朝廷的待客之道？”
何大人一噎。
晟国朝廷被驱赶至此，本就是苟延残喘，要不是借着淮水堑阻隔，兼之朝廷军费充足，他们绝不可能存在这么久。
本是仗着这是自家地盘，他才想给使团一个下马威。
穆云禾态度强硬，他顿时心虚。
也不好承认是自家的下人无状，只挥挥手：“不长眼的东西，这里哪轮到你话的份儿？拖下去。”
穆云禾那鞭子，是用上好牛皮反复鞣制而成，坚韧非常。
她用全力打的，那人嘴上直接一道血痕，乍一看，仿佛破开了血盆大口，满嘴是血的被拖走。
何大人不再拿乔，但态度依旧隐隐保持倨傲：“本官礼部员外郎何胜，奉命在此，等待迎候胤国使团入城。”
穆云禾冷道：“据本官所知，自古以来的规矩，都是有外客来访，迎客者应当官高一阶，以示礼重。”
“我家楚大人官居五品，贵国朝廷派了阁下前来？”
“得亏原定的正使宣帅临时有事，未能成行，否则……”
她似笑非笑，目光扫过何大人被肥肉堆砌的脖子：“我怕他当场拔刀，我们也直接不用进城了。”
使团出京时，大胤这边对外公布的正使为宣睦，消息第一时间也传回晟国来了，当时还引发了朝廷内外恐慌。
向来不理朝政的皇帝，几次召集心腹臣子进宫，揣度宣睦此行用意，以及应该如何应对。
但事实证明，宣睦只是借故出京，随后杀了个回马枪，与胤国皇帝里应外合，平定赵王之乱的。
此事公开，包括后面宣睦留在皇都高调成婚的消息，都被晟国探子盯着一一传回。
呈送晟国皇帝的国书，是使团抵达边境后，由驻军主帅赵青霄出面交涉，才送过来的。
那时候，使团名单上的正使就是鸿胪寺卿楚炼。
于是，宣睦出使一事，就只成了谣传，并算不上出尔反尔。
穆云禾搬出宣睦，何大人就是心头一凛。
他表情僵硬，官帽底下隐隐冒汗。
但惯会溜须拍马的人，眼珠一转，就有了对策，连忙拱手，态度终于不再端着：“贵使误会了，我家陛下本来钦点的是左侍郎前来迎候使团。”
“但整个礼部，近来都为迎接使团忙得团团转。”
“侍郎大人实在分身乏术，这才差遣下官先来，以免怠慢。”
“来人……还不进城看看，侍郎大冉哪儿了，总不好叫贵客候着咱们。”
着，就给底下随从递眼色。
“是！”那人答应一声，随便爬上一匹马，就打马往城里狂奔。
穆云禾并不点破，也不会为寥他们圆场面刻意在这里耗着。
这时，后面马车里楚炼的声音传来，一改往日文雅，也带着明显傲慢和威严：“我等此次是专为着贵国昭华长公主而来，做的全是她的脸面。”
“贵国既然不重视你们这位长公主殿下，那便随意。”
“穆，舟车劳顿，别叫咱们的人再受累，直接进城吧。”
何大人脸色，已经不能用难看来形容。
虽然楚炼这话，弯弯绕绕，颇有几分强词夺理，但这法也没什么大毛病。
“是！大人！”穆云禾扬声答应，自始至终没下马，“那就劳烦何大人带路，送我们去驿馆安置吧。”
就算有人传信，礼部侍郎毫无准备，一时半会儿也赶不过来。
而再耽误下去，这些胤国人牙尖嘴利，不知道还会叫他丢多大的脸。
城门周围，挤满了围观的百姓，实在丢不起这么大的人。
何大人也没心思想着怎么拿捏人，只想尽快逃离，忙不迭引了使团进去。
这边发生的事，很快传进皇宫。
晟国皇帝和昭华长公主，分别得到消息。
何大人是皇帝点名派去的，这也等于打了他的脸，他当场摔了手中酒杯。
但——
之后，依旧饮酒作乐，并没有打算找回场子。
昭华那边，因为牵扯到她，脸色也不好。
只此时她依旧还是个深居简出的傀儡公主，她也不想贸然出手，暴露自己的底牌，也生生忍了。
晟国皇帝也不是全然叫这事翻篇，后面便连拖几日，迟迟不予召见。
楚炼心中有些惴惴不安，穆云禾倒是泰然处之，一再安抚，渐渐地，楚炼也不管了。
就这么一直耗到第五，宫中才有人传旨，夜里皇帝要在宫中设宴，款待他们。
穆云禾一行着手准备，傍晚时分，楚炼看着穆云禾叫人抬出来的四个用红布包裹，一路上都遮掩严实的长方形木箱，不安的感觉达到顶峰。
“这求亲的聘礼，究竟是什么？”
只四个箱子，哪怕是金银珠宝，抬出去也显得有些寒碜。
正常下聘，都是华贵物品东西，抬出来一大堆，月高调越好，可没有这么藏着掖着的。
尤其——
那几个箱子，乍看外观形状，还不像普通箱子，楚炼隐隐都有种离谱的猜测。
只是，不敢！
? ?二更。
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