储秀宫明光阁内，暑气被层层叠叠的飞檐廊庑与茂蔚的草木挡去了大半，只余下窗外几声慵懒的蝉鸣，搅动着宫墙下过分静谧的空气。
曲子濯眉峰习惯性地微挑着，执起银箸，径直伸向那碟白瓷盏盛着的蒜酪，然而，今日这酪甫一入口，她紧抿的唇线便瞬间绷得更直了。
“这蒜酪是拿水兑的吗？一点滋味也无！”
她“啪”地一声将银箸拍在嵌螺钿的桌面上，惊得侍立一旁的莺莺肩膀几不可察地一缩，赶紧垂下眼，喉头却悄悄滚动了一下。
旁边侍奉的二等宫女莺霞眼珠飞快地转了转，心里已经开始盘算待会儿怎么去膳房“道道”，顺便捞点油水来平息主子的怒火。
早膳被这碟不合心意的蒜酪彻底败了兴致。曲子濯草草动了几筷子，便觉索然无味。她端起甜白釉茶盏，饮了口温热的香片，目光扫过窗外郁郁葱储四季不改的常青树林，心思却飘到了宫外。
今日休沐，她那唯一的女儿，海曲公主玉湘，或许会进宫来请安。想到女儿，曲子濯紧蹙的眉头才略略舒展了些许。
前几日她特意寻了上好的杭绸，蜜合色的料子鲜亮又体面，亲自裁剪，又细细用金线绣了方胜合璧纹，做成一条精巧的发带。
“湘儿那丫头，就喜欢这些鲜亮又不失体面的东西。”
曲子濯心里嘀咕着，对自己这个唯一的骨肉，在物质上，她从不吝啬分毫。
“莺莺，去看看公主府的轿子到宫门了没？若湘儿来了，直接引到明光阁来。”
她不想等，更不想让女儿在储秀宫主殿那位端淑妃那里多耽搁。
莺莺如蒙大赦，赶紧应了声“是”，脚步轻快地退了出去。
曲子濯慢悠悠地吃着绿豆棋子面和酸笋香菌丝，又用了半盏热腾腾的红枣燕窝，晨起的倦怠感渐渐被抚平了。
许是女儿即将到来的好消息安抚了心绪，她竟觉得今日这紫微宫里的晨光格外温煦，窗外的蝉鸣也带着让人心静的韵律。
正想着，殿外传来一阵轻快又带着点大大咧咧的脚步声，伴随着清脆的嗓音。
“母嫔！我来了！这储秀宫的常青树可真够绿的，一路看过来，眼都晃花了！”
听到这声音，曲子濯的嘴角不自觉地上扬，放下手中精致的瓷盏，语气带着些许嗔怪。
“来了？站住！瞧你这风风火火的性子！”
她眼里的宠溺却藏不住，招手道。
“快过来，让母嫔瞧瞧。驸马呢？没陪你进来？”
“尽渊他呀，一早就被盐场那边送来的文书绊住了脚，是有几艘新渔船下水的事要敲定，午膳前定赶过来给母嫔请安！”
玉湘一个箭步冲进明光阁，眉眼弯弯，利落地在曲子濯面前站定，俯身亲昵地挽住她的胳膊，笑嘻嘻地撒着娇。
“他了，海曲的盐粒和鲜鱼，可是咱们的脸面，马虎不得。”
“嗯，尽渊是个有心的。”
曲子濯点点头，示意莺霞上茶，自己则从袖中取出那条精心准备的金线方胜合璧纹蜜合色发带。
“喏，给你的。看看可喜欢？”
玉湘眼睛一亮，接过发带，触手是上等杭绸的柔滑，蜜合色衬得她肤色更显白皙，金线绣的方胜合璧纹在光线下熠熠生辉，精致又不过分张扬。
“哇！真好看！母嫔您眼光真好！”
她爱不释手地摩挲着。
“这蜜合色鲜亮，金线绣得也精巧，比内府那些老气横秋的样子强多了！”
随即将发带递给莺莺。
“快，帮我系上！”
看着女儿欢喜的模样，曲子濯心满意足地笑了笑，眉头间也舒展开来，嗔怪道。
“什么老气横秋？你母嫔我戴的首饰，可比你头上的这些亮眼多了！少不知足。”
嘴上虽这般，但心头那点因蒜酪引起的烦躁彻底散了，她仔细端详着玉湘系好发带的样子，蜜合色衬着女儿粉紫的衣裙和娇俏的容颜，果然相得益彰。
“喜欢就好。在府里一切可好？尽渊待你可好？”
“好着呢！”
玉湘挨着母亲在红木雕花罗汉榻上坐下，接过莺霞奉上的茶，喝了一口。
“府里清静自在，比宫里规矩少多了！尽渊待我极好，就是……”
她皱了皱鼻子，带着点娇憨的抱怨。
“就是管我管得严，博戏伤身又费神，总想让我把兴趣转点儿到琴棋书画上。”
曲子濯哼了一声。
“他管得对！你如今是开府建牙的公主，整日沉迷博戏像什么话？是该收收心了。”
“知道啦知道啦！”
玉湘赶紧转移话题，怕母亲又唠叨，她目光扫过桌上几乎没动的蒜酪，想起刚才进来时莺莺那如释重负的表情，心下了然，故意夸张地吸了吸鼻子。
“咦？母嫔，您这蒜酪……闻着味儿不对啊？是不是膳房那帮子懒骨头又糊弄您了？”
提到这个，曲子濯刚压下去的火气又有点往上冒，没好气地道。
“可不就是！瞧这蒜酪兑得淡而无味，一点鲜蒜的劲儿都没樱”
玉湘眼珠一转，凑近母亲，压低声音。
“母嫔，您别气。我给您带了个好东西！”
她回头对跟着自己进来的贴身侍女道。
“把本殿带来的那个食盒拿来。”
“什么东西啊？神神秘秘的。”
曲子濯被女儿勾起了好奇心，嗔道。
侍女捧上一个精巧的银扣紫檀木食海
玉湘打开盖子，一股浓郁霸道、带着辛辣蒜香和发酵乳酪特有气息的味道瞬间弥漫开来，甚至盖过令内原本的熏香。
只见里面是满满一碟色泽乳黄、质地浓稠的蒜酪，上面还撒着细碎的碧绿胡荽末。
“这是驸马家从扬州带来的厨娘做的！用的是他们老家特产的独头紫皮蒜，捣得极细，配上上好的羊乳酪，那味儿，绝了！”
玉湘献宝似的推到母亲面前。
“您尝尝？保证比宫里的够劲儿！”
曲子濯眼波一亮，鼻翼微不可察地翕动了一下，执起银箸，毫不犹豫地挑起厚厚一坨，送入口郑
“嗯！”
独头紫皮蒜捣得极细，辛烈锐利，直冲顶门，却又被绵厚浓郁的羊乳酪稳稳托住，霸道里裹着醇香，在舌尖滚过一轮，留下火辣辣的余韵和胡荽末那点清亮的回甘。
“够劲道！这才是正经东西！”
她忍不住又挑了一箸，方才那碟水兑的玩意儿简直不堪入口。
玉湘得意地晃了晃脑袋，蜜合色发带上的金线方胜纹在窗棂透入的光里闪了一下。
“那是！宫里这个忌讳那个忌讳的，味道中和得仿佛连个蒜都捣不利索，糊弄谁呢！”
话音未落，殿外廊下传来一阵利落却略显匆促的脚步声，人未至声先到，清朗里带着点海风拂面般的爽气。
“婿来迟，娘娘恕罪！”
帘子一挑，狄尽渊已躬身走了进来。紫缎广袖袍的袍角沾了些微尘土，臂弯里似乎还挟着室外燥热的气息。
他额角微汗，显然是一路紧赶，腰间那条双环蹀躞带上鞢囊边缘，竟还沾着几点极细微的、未干的墨痕，透着一股子刚从案牍堆里拔身的匆忙。
曲子濯眼角眉梢的笑意微微一凝，握着银箸的手也顿住了。
玉湘却恰好回首错过，浑然不觉，欣喜地唤道。
“尽渊！你可来了，快来坐！”
狄尽渊先向曲子濯规规矩矩行了礼，才转向玉湘，目光在她新系的发带上略一停顿，笑意便从眼底漾开。
“这蜜合色衬你，极好。”
曲子濯的目光在女婿身上扫过，掠过那点墨痕，再落到女儿因驸马出现而更显明丽的脸上，心里那点不快顿时烟消云散。她放下银箸，难得放缓了声调。
“盐场事急，自然要紧。你这份心，本嫔明白。”
这女婿，模样周正，行事也算利落有担当，配她家湘儿，勉强也算过得去。
“多谢娘娘体恤！”
狄尽渊听出了丈母娘语气中的松动，笑容更显爽朗朝气。
“新船设计关乎今秋渔汛和数百户渔家的收成，婿不敢懈怠。已与几位积年的老船工议定了加固龙骨、增设稳板的章程，图纸也核对完毕，只待明日最后勘验无误便可下令开工了。”
“渔民操持水上营生，最怕风浪。新船若能多几分保障，也是好事。”
曲子濯微微颔首，语气里带上了几分赞许。
狄尽渊听出了这赞许之意，心里松了口气。
海曲公主是之骄女，万千宠爱集于一身，母嫔亦是九卿嫡女。而他，族中并无高官，只是一个出身豫章狄氏的世家子，曾任一方都督的叔父月前也因遭州牧弹劾侵占民田，证据确凿，问罪斩首，东城县公的世袭爵位与封邑就此断绝。
虽自问文武双全，亦与公主意气相投，但到底并非出身勋贵列侯，成婚半载族中又出这等事，是委屈了公主。
曲子濯看着狄尽渊年轻俊朗、充满干劲的脸，又看看身旁娇俏可人、被呵护得很好的女儿，心中最后一点芥蒂也放下了。
族中变故是命数，只要女婿自身争气，对女儿好，那便够了。
她曲家在京中已略有根基，如今又与安太尉嫡支结了姻亲，虽是自便与自己母亲作对的异母兄长膝下的嫡七女，但凡族中关键大事也不能不听她曲子濯的，自有底气护住女儿。
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