凉亭当日就排上了用处。
落日后，庭院里凉爽，花儿的清香沁人心脾，比沉闷的屋子要舒服地多。
芙儿，秀舟，秀莲在大树下的秋千上玩。
周从显还从冰行买了冰回来，早早就将果子冻上，还用冰做了甜乳酪。
一碗碗冒着凉气儿的冰碗端出来的时候，贺然的眼睛都直了。
夏日的冰多贵，价等金壁！
“周大人，这又是凉亭花圃，又是冰饮，钱包挺厚实啊，咱们晚上屋子也热得很，要不要再多买点儿回来？！”
贺然张嘴就忍不住讥讽周从显。
双儿捧着凉飕飕的冰碗，“那还是不用了，吃都舍不得，还放在屋里。”
“我一想到白花花的银子都化了，我就心疼，我还是宁愿热着。”
贺然戳了下她的后背，“又不是你的钱！”
周从显已经习惯了贺然的敌意，只有姚十三对他一日淡漠，贺然就会一日不会消减敌意。
他看向姚十三，她还是没有看他一眼。
只是抬手朝着玩乐的几个孩子招招手，“快来。”
芙儿玩得满头的汗，个头也比去年高了不少。
“冰乳酪！”
她转身就将站在亭子外的秀舟和秀莲拉了进来。
“快来，阿娘叫你们一起吃呢！”
不知道是不是有了凉亭的缘故，今夜所有的人都睡得很晚。
这群人，若是在从前恐怕难以相识相聚。
现在以前聊得南海北。
直到芙儿困得窝阿娘的怀里，闭眼就沉沉地睡着了！
周从显站在廊下，看着他忙活了整整一日的成果。
他没有得到她的一句话，甚至是一个眼神。
好似。
他做的只是无用功。
好半晌后，他微微扬起唇角笑了下。
无用吗？
起码，她不会吃完饭就消失了，今日还在凉亭待了许久，直到芙儿睡着才回了房。
他慢慢走出长廊，上的月光将他的影子拉得长长的。
清凉的夜风吹动着他的衣袖。
慢慢地，地上多了一条长长的影子。
“其实你不必如此。”
微凉的声音让他的身形一顿。
姚十三站在他的身后，她的唇角抿紧。
他现在的样子已经与从前大不一样。
从前他会这样吗？
她见得最多的就是他匆匆离去的背影。
可是，她现在过得很平和，就这样就好了。
周从显慢慢转了过来，“时窈，我做的这一切都是遵循本心而已。”
“从前，我从没做过这些事。”
“我也习惯了你在我身后，只要我转身就能看到你。”
“好像我从未明白过男女之情，是你情我愿，是倾心付出。”
姚十三垂眸笑了下，“好像你也不需要这些。”
“只要你喜欢，自然有人送到你的面前，我想什么不重要。”
“现在这样挺好的，我早就已经同过了，你迟早要回京，我今生都不会再回去了。”
“所以，你不必如此。”
周从显抬眸看她，“或许从前你不会回京，但是现在不同了。”
她皱眉。
能有什么不同。
他继续道，“孟老将不会轻易罢休，你们兄妹还是会回到京城的。”
“你换个身份，在孟将军的手里就是一颗好用的棋子。”
“就如同当年你的母亲一样。”
姚十三抿紧了回唇，眸色也愈加冷淡，“怎么，我利用了一次不够，还要再利用一次不成。”
周从显见她误会，连道，“不！”
“我从未利用过你，在京时，让你卷入其中是我的错。”
“但是这次，我想护着你！”
“护？”姚十三轻笑着摇了下头，“这话我已经听过一次了，听多了也没什么意思。”
周从显的眸底闪过一抹痛色。
半晌后，他还是斩钉截铁道，“时窈，我定当到做到！”
“孟将军手下二十万的兵权，本就是朝中拉拢的对象。”
“孟家后继无人，姜兴尧不愿回京，孟将军也不会放过他。”
“而你，同样如此！”
姚十三看着他眸子“那你呢。”
“你也是武将，还统领禁军，难道你就不想借着我拉拢孟家？”
周从显摇摇头，“禁军和西北营，陛下是不会允许的。”
“只有在我这儿，你才能避成为孟家的棋子。”
姚十三只觉好笑，“曾经要给我安上孟家之后的是你，国公爷还给了不少的赏赐，还要抬我为入祠的贵妾。”
“现在成为孟家之后，只能是棋子的也是你。”
“时窈，今时不同往日。”周从显耐心解释，“京城的大树根深蒂固，砍了主干还有暗支。”
“京外，孟家和贺家，都是手握重兵。”
“尤其是孟家，孟老将军已经老了，谁能成为孙婿，孙媳，都能分一杯羹！”
“况且……”
他的视线落在姜兴尧的房间方向，随后又扫向贺然的房间。
“贺将军现在权衡利弊，更倾向于京中的世家公子。”
“你兄长若是想和贺三姐双宿双栖，只有成为镇国公世子是最为稳当的。”
姚十三看着他，只觉得心被紧紧地缠紧！喘不过气来。
她后退了一步，“周从显，你知道我为什么总是躲着你吗？”
“你就像一张看不见的网一样，网着我，抓着我。”
“你似乎时时刻刻都在提醒着我，我逃不掉的，提醒我，我曾经受人摆布的日子。”
“不论我是谁，姜时窈，姚十三，还是孟青莲的女儿，我要被安排，被摆布。”
她笑了起来，“是不是人善被人欺。”
“不论我在哪儿？”
周从显，“不是的，我只是想保护你。”
姚十三，“不必了。”
她的声音里满满都是嘲讽，“就像你的，孟家权高位重，我真的需要寻求庇护，为何不认祖归宗。”
“我不明不白地受你保护，从妾室成为外室妇吗。”
“不，我……”
周从显张嘴还未出来的，姚十三就已经转身离开了。
他望着那个大步离开的背影，好半晌才喃呢出声。
“我想娶你为妻，三书六礼的正妻。”
可是这句话，只能消散在夜风之郑
*
“东家！东家！”
粮库的齐叔着急忙慌地寻了过来，他顾不上满头的汗。
“咱们收粮的村子都收不到粮了！”
现在正是粮库入粮的时候，却收不到新米入库。
“怎么回事？”姚十三从账本里抬起头来。
齐叔叹了口气，“现在库里的新米，出去租田的收成，才收到了十三石。”
“租田附近的几个村子都收不到了。”
租田……
姚十三不用问现在也明白了。
她沉吟了一下，“那不用管他们，之前不是还在陵县谈了些农户，齐叔你带人走一趟吧。”
齐叔还想什么，见东家已经继续低头算账，他便没有再什么。
姚十三翻开另一个账本，这是她独立出来的私账。
她要用萧恕的钱干自己的事儿。
萧恕一直明里暗里地催促她开办药材校
她一直推脱暂时没有闲暇时间，她可不能真的成为萧恕的商行管事。
现在，她没有看上药材生意，她看上了船运。
现在兴修河道，定县，陵县，禹州，临州，都能打通。
就是上京，南下，都将畅通无阻。
不论是客船，还是货船，亦或者商船。
都是绝好的买卖。
船行，她绝不能让萧恕插手。
“姐姐！”
姚十三将账本合上，抬头看向有些气呼呼的双儿。
“怎么了？谁给你气受了？”
双儿坐在姐姐的对面，“这群人简直就是忘恩负义之辈！”
“他们忘了去年是谁接手了他们的粮食吗？！”
“现在他们竟然什么，把粮食拿去喂猪也不卖给我们！”
姚十三翻开面前的账本，“齐叔已经过了，不打紧，我叫他去陵县了。”
“粮食，家家户户都在种，稀罕物吗？他不卖便不卖，有什么打紧的。”
双儿鼓了鼓脸，“我怕空仓……”
姚十三笑了下，“怎么会空仓呢，咱们租田都收了不少的粮食。”
“因为从其有曹家的压制，其他粮商都做不大，在定县都已经成了定局。”
“现在产量还是这么大，少了曹家，还拒了我们的收购，其他的粮商吃不下这么多，后面肯定还会降价。”
双儿的眼睛一瞬就亮了，“姐姐是想等降价了再收，他们不得不卖！”
姚十三，“我无意压价，是他们不卖而已。”
双儿的心情这会儿舒畅多了。
“他们就是自作孽，以为我们好欺负呢！”
“那个什么福叔，姜大人给他判轻了，居然只关了十五日！”
姚十三摇摇头，“有因就有果，他们听信福叔的挑唆，日后降价了，所有饶怨气只会在他的身上。”
“十五日坐监算什么，他一大家子在村子里被人戳着脊梁骨骂才是他最大的惩罚。”
双儿点点头，“对！让他挨骂，门都不敢出！”
着，她捂着脸都笑了起来！
姚十三将面前的账簿给她看，“行了，别傻乐了，我教了你这么久，你把这账算一下。”
双儿起身就跑。
“姐姐，我能记账已经很了不起了，就不要再让我算账了！”
“您还是找秀莲吧！”
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