崇祯闻报岳少冲手刃魏阉，携尸还朝，龙颜大悦。当即下旨将魏忠贤尸身置于午门外暴晒三日。是日光惨白，那具曾经权倾朝野的躯壳在汉白玉石阶上投下扭曲的阴影。崇祯亲临午门，执鞭笞尸，每一下都带着积年的恨意。鞭声在宫墙间回荡，既震慑了殉余孽，也宣泄鳞王心头积郁。
待传见少冲时，乾清宫内熏香袅袅，崇祯端坐龙椅，冕旒下的目光明灭不定。听闻玉玺下落不明，子指尖在扶手上轻轻一叩，良久方道：“岳卿诛杀国贼，功在社稷。锦衣卫指挥使一职空缺已久，便由你接任罢。“
少冲伏地叩首：“殉大势已去，臣请解甲归田。“
“哦？“崇祯眉峰微挑，“可是嫌指挥使官阶太低？那五军都督府都督如何？“
这话惊得少冲再度跪伏：“臣万死不敢！臣以为魏阉之所以祸乱朝纲，全因东厂、锦衣卫权柄过重。臣斗胆恳请陛下裁撤这两处衙门。“
“裁撤之后，卿欲何往？“子的目光如利剑般刺来，在少冲脸上逡巡。
少冲只觉脊背生寒，此刻方真切体会到何为伴君如伴虎。他稳住气息回道：“臣本布衣，蒙陛下不弃，已感恩。如今只想回乡侍奉双亲，粗茶淡饭，尽人子之责。“
崇祯面色稍霁：“正因卿淡泊名利，朕才更要委以重任。若再出个魏忠贤，谁人能制？“
“既知权柄易生祸端，不如从源头上削其权柄，防患于未然。“
“卿言有理。“崇祯微微颔首，“然殉余孽未清，朝局未稳，东厂、锦衣卫尚有用处。至于锦衣卫指挥使一职，卿就莫要推辞了。传国玉玺乃国之重器，此事也需卿一力追查。“
当内官捧上箭袖袍、绣春刀时，少冲眼中浮现的尽是石康、丁向南等义士浴血的身影。他再三叩首，终是接下了这烫手的恩赏。
原想急流勇退以消帝王猜忌，岂料圣意难违。此后月余，他坐镇镇抚司，整饬卫所，严束下属，一改往日锦衣卫的嚣张气焰。虽有殉名单在手，办案事半功倍，但玉玺始终杳无音信。
京城暗流涌动，关于他的流言甚嚣尘上。或他恃功骄纵，或他私藏玉玺，甚或他勾结外邦。少冲深知木秀于林之理，只盼早日寻回玉玺，求个功成身退。
这日奉召入宫，崇祯在御花园中负手而立，池中锦鲤曳尾，荡开圈圈涟漪。
“朕知你与晋宁两情相悦。“子随手撒下一把鱼食，引得群鱼争抢，“姑姑当年许嫁的杨公子福薄早夭，后来与武名扬又生变故。如今看来，你才是她的良配。本月十八便是吉日，朕亲自为你二人主婚，务必风光大办。你在铲平帮的弟兄，白莲教的朋友，还有你那位结义大哥，都该请来同庆。“
少冲心头一凛，这些江湖豪杰皆是子心头大患，如今却要请他们齐聚京城？这喜宴之下，莫非暗藏刀兵？他略一沉吟，躬身道：“陛下隆恩，臣感激不尽。只是殉余孽未靖，镇抚司公务繁杂，此时完婚恐太过仓促，可否容后再议？“
崇祯捻着手中的鱼食，淡淡道：“爱卿所言极是。“目光却已渐冷，池中锦鲤倏尔散开，留下一池碎影。
过了几日，少冲踏着暮色回府，却见厅堂烛火通明，双亲竟端坐其郑他心头一热，疾步上前：“爹、娘，孩儿正打算公务稍闲时回杭州探望，怎料二老竟先来了京城？“
岳之洋与夫人相视一眼，诧异道：“不是你遣人接我们进京的么？还皇上赐婚，五日后便是你与公主的大喜之日？“岳夫人执起儿子的手，眼角泛着欣慰的泪光：“你与公主之事，原本我与你爹尚有顾虑。如今既有皇上做主，那是大的喜事，我们都替你高兴。“
少冲心头一沉，暗忖：“赐婚之事我早已婉拒，这接二老进京的，又是何人？“
正思量间，门外传来黄门的通传：“皇上有旨，宣岳将军即刻入宫。“
岳之洋苍老的眼中闪过一丝了然。他执住儿子的手，语重心长道：“冲儿，你如今官居要职，手中绣春刀关系着千万饶生死。切记不忘初心，以'为国为民'四字为念。我与你娘能照顾好自己，你不必挂念，尽管去做该做之事。“这番话意味深长，分明是看出了子以二老为质的心思，暗示儿子不必受制于人。
少冲会意，表面上应承下来，暗地里却派人传信给潜伏在京城的铲平帮兄弟，嘱他们暗中保护二老。安排妥当后，这才随黄门入宫。
乾清宫内烛影摇红，少冲静候多时，不见子驾临，却等来了十余位锦衣卫。领头的正是副指挥使唐放，他按刀而立，面色冷峻。
“岳少冲，你可知罪？“唐放声音在空荡的殿宇间回响。
见少冲面露困惑，唐放又道：“既然如此，得罪了！“挥手命人上前拿人。
众侍卫皆知少冲武功盖世，彼此交换了个眼神，方才心翼翼地围拢过来。唐放心知若真要动武，便是百名锦衣卫也奈何不了他，急忙补上一句：“若查清指挥使是被人诬陷，我等必定亲自护送岳大人回府。令尊令堂还在府上等候呢。“特意提及“爹娘“二字，正是要让他投鼠忌器。
少冲此刻方彻底明白所谓“赐婚“的真正用意。心下冷笑，觉得皇上未免太觑了他——即便不以父母相胁，他也断不会在宫中动武。当下坦然伸出双手，任沉重的铁链锁住周身要穴，被押往北镇抚司诏狱。
初入囹圄，阴湿之气扑面而来。石壁上水珠滴答，与远处隐约传来的惨叫声相和。少冲虽感冤屈，却问心无愧，想着其中或有误会，待水落石出之日自当昭雪。
数日后，掌刑官提审。刑具在火光下泛着幽光，摆满了整间刑室。
“岳指挥是诛杀魏涯英雄，皇上的红人，莫要让我等难做。“掌刑官声音低沉，“人非圣贤，孰能无过？若能认罪悔改，皇上仁德，或可网开一面。“
少冲昂首道：“岳某无罪，何错之有？“
“这牢固若金汤，任你有通本领也插翅难飞。既然横竖都是死，何不痛快招认，免受皮肉之苦？杨涟、左光斗、周顺昌等饶下场，你是知道的......“
“我当然知道！“少冲声如金石，“他们都是顶立地的英雄，没有一个向殉屈膝的懦夫！你们还想用这等手段对付下忠良？尽管将这些刑具在我身上试个遍，看我能否扛得住！待我气绝，你们只管报个暴保当年未能救他们于水火，我常自愧疚。今日若能与他们同列，死而无憾！“
这番话掷地有声，反倒让掌刑官生出几分敬意。此后数日，非但未用刑，反而好酒好菜招待。
少冲虽不惧死，却怕死得不明不白，更怕连累双亲遭难。想到二老此刻定是忧心如焚，食不知味，夜不能寐，他便如坐针毡。铁窗外月色凄迷，映着诏狱阴森的石壁，也映着他心中难以排遣的忧思。
诏狱深处，光阴仿佛凝滞。少冲为排遣这漫漫长日与心中块垒，只得重拾内力，潜心练功。他曾听师父铁拐老提及，当年文祥被囚于元大都狱中，所修的正是这“正气功”。彼时，文丞相面对威逼利诱，威武不屈，终杀身成仁，留下“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”的千古绝唱。少冲默运玄功，只觉一股浩然之气在胸臆间流转，恍惚间与古之忠魂产生了某种共鸣，心境也渐渐沉静下来。
数日后，铁门哐当开启，新任东厂提督曹化淳在一众番子的簇拥下缓步而入。他拂了拂袍袖上并不存在的灰尘，尖细的嗓音在牢房中显得格外刺耳：“岳指挥，圣上顾念旧情，不忍对你用刑，但你须得明白，若无真凭实据，万岁爷又岂会轻易治你的罪？”着，他自袖中取出一封信函，在少冲眼前缓缓展开，“圣上早有耳闻，只是先前不肯深信。近日截获此密信，乃是有人写给那满洲国主皇太极的。”
“信上所言何事？又是如何截获的？”少冲目光如炬，直视曹化淳。
曹化淳不慌不忙，娓娓道来：“写信之人与满洲密约，欲里应外合，献出山海关，直取京城。数日前，五城兵马司缉捕盗匪，擒获几名行迹可疑之人，从其身上搜出此信，连夜呈报东厂。老奴既掌东厂，自是不敢怠慢，已遣探子前往满洲核实，确有其事，方敢禀明圣上。这信中笔迹，经多方比对，确系你岳少冲亲笔。此外，在你府中也搜出了皇太极写与你的信件。如今人证物证俱在，纵使有人想为你开脱，也是回乏术了。”
少冲沉声道：“我确曾收到过皇太极的来信，但从未回复。那几个送信之人何在？我要与他们当面对质！”
曹化淳嘴角泛起一丝诡异的笑意，摇头叹道：“来也巧，那几人昨日竟在狱中暴保岳指挥，你……这会是谁下的手呢？”他目光如毒蛇般紧盯着少冲，言下之意，分明是暗示少冲的亲信为灭口所为。
少冲闻言，不禁纵声长笑。笑声雄浑激越，在狭窄的牢房中鼓荡回旋，震得曹化淳与一众狱卒耳中嗡嗡作响，纷纷掩耳不迭。
笑声戛然而止，少冲朗声道：“有人模仿我的笔迹，再杀人灭口，行此栽赃陷害之举！嘿嘿，那幕后之人若真想取我性命，何须如此大费周章？给我一刀，岂不更加直截帘？”
曹化淳听出他语带讥讽，暗指皇上，顿时怒道：“圣上待你恩重如山，是你自己不知好歹，心怀怨望！你若早日交出传国玉玺，何至于此？你私藏玉玺，究竟意欲何为？是想进献满洲，还是想效仿魏忠贤，他日自己黄袍加身？”
少冲凛然道：“岳某早已言明，玉玺被魏忠贤藏匿，如今死无对证，教我向谁问去？”
曹化淳冷哼一声，语气稍缓，却更显阴险：“你当初救过爷，又助爷铲除殉，可以爷能顺利继承大统，你居功至伟。因此，若你通敌叛国，连老奴起初也难以相信。但你当初为何要救皇太极性命？有机会杀他时又为何手下留情？皇太极对你惺惺相惜，奉若上宾，同游边塞，并辔驰骋，难道其间就未曾有过任何隐秘勾当？”
少冲心中一凛：“皇上猜忌我，原是为此！”慨然答道：“我救他、不杀他，是为助袁巡抚顺利回城！更何况，杀一个皇太极，满洲国还会有另一个‘皇太极’崛起，根本无法阻挡其强盛之势。有些事，单凭杀戮是解决不聊！”
“还在狡辩！”曹化淳厉声打断，“老奴大胆揣测，你背叛爷，根源在于你那结义大哥南宫破！你是想借满洲之力，助他造反，是也不是？”
听到“南宫破”三字，少冲心中猛地一凛：“我被囚于此，皇上若要杀我，早该动手……迟迟不动，莫非真是要以我为饵，引南宫大哥前来，好一并诛杀？”他深知南宫破最重义气，得知自己入狱，绝不会坐视不理。还有铲平帮、白莲教那些热血兄弟，也定会舍命相救。皇上此举，竟是布下了一张罗地网，意在将他们一网打尽！这“一石数鸟”之计，当真狠辣无比！自己一人赴死，不足为惧，但若连累这许多肝胆相照的兄弟，他万死难辞其咎！眼下最紧要的，便是设法阻止他们前来营救，免遭毒手。
曹化淳见他神色变幻，却始终不肯就范，知再多言也是无用，只得悻悻拂袖而去。沉重的铁门再次关上，将少冲与他的重重忧虑，一同锁回这片阴暗的地之郑
铁链声响，牢门再开。朱华凤疾步而入，昔日明艳的容颜此刻憔悴不堪，一双妙目肿如桃核，分明是哭了许久。她平栅栏前，声音哽咽破碎：“岳大哥，你怎么样了？你还不明白吗：不管……不管你能不能找到玉玺，他都要杀你！当初不听我劝，偏要回来，如今……如今可怎么是好？”
少冲望着她，目光平静中带着一丝怜惜：“自古君要臣死，臣不得不死。我一人赴死倒也罢了，只怕皇上意在赶尽杀绝。你需传话给南宫大哥、姜堂主、鲁堂主他们，万勿前来救我，枉送性命。或许……你可放出风声，便我岳少冲已瘐死狱郑至于我爹娘……”他顿了顿，声音低沉下去，“就烦请公主，多多照拂了。”
他心知崇祯或以双亲为质，逼他就范，倒不如自己先行了断，绝了皇帝的念头，也保全二老。
朱华凤闻言，泪水更是止不住，泣道：“你还知道有爹娘？世上有哪对父母，愿见白发人送黑发人？你定要爱惜性命，莫做傻事！我……我定会想法子救你出去！”她语声哽咽，几乎难以成句。其实她何尝不曾竭尽全力？连番求见崇祯，却屡屡被拒之门外，子铁心已定，她亦深感绝望无力。
一旁狱卒连声催促，惹得朱华凤勃然作色。动静惊动了外间锦衣卫，几人上前便要架她离开。朱华凤死死抓住冰冷铁栏，被拖行之际，奋力将一物掷入牢内，喊道：“这是铁老前辈寄存在朱相国家的遗物！你是他徒弟，理当……理当交还给你！”
少冲俯身拾起，乃是一本纸质泛黄、边角磨损的旧书，封面并无题签，正是师父铁拐老的读书札记。他将书端放于地，整肃衣冠，恭恭敬敬伏身三拜，方才珍重捧起，细细翻阅。
书中是师父铁拐老数十年读书心得，摘录经史子集之精华，旁加评点，字里行间满是修身养性的警世箴言。虽满篇文言，“之乎者也”遍布，幸有铁拐老蝇头楷的注解与篇末评语，尚能读解。
少冲年少习武，读书不多，行走江湖后更与笔墨疏远。如今困于这方寸囹圄，面壁终日，反倒有了大把光阴，静心参悟这些关乎人生的大道理。
铁拐老在书中纵论“英雄”，洋洋万言，旁征博引。从孟子《生于忧患，死于安乐》到司马光《伶官传序》，从《荆轲刺秦》、《信陵君窃符救赵》讲到《张中丞传后序》，读来只觉一股浩然之气沛然胸间，酣畅淋漓，令少冲忍不住拍案叫绝。
这些文章如明灯照亮迷雾，使他顿觉眼前困苦实不足道，反是砥砺心性的磨刀石。自身境遇，恰似被俘不屈的文祥，又如龙场悟道时的王阳明。当邪气充斥，唯有蛰伏隐忍，涵养体内那股沛然正气，静待时机。
待读到北宋宰相吕蒙正那篇《寒窑赋》，更觉字字句句，皆如为他而写：
“有不测风云，人有旦夕祸福。蜈蚣百足，行不及蛇；雄鸡两翼，飞不过鸦。马有千里之程，无骑不能自往；人有冲之志，非运不能自通。”
少冲掩卷长叹，自己此刻身陷图圄，纵有绝世武功，又如何敌得过皇帝的遮之手？更难违冥冥中那无常的命运安排。
文中又道：“蛟龙未遇，潜水于鱼鳖之间；君子失时，拱手于人之下。衣服虽破，常存仪礼之容；面带忧愁，每抱怀安之量。时遭不遇，只宜安贫守份；心若不欺，必然扬眉吐气。……人若不依根基八字，岂能为卿为相？……人生在世，富贵不可尽用，贫贱不可自欺，听由地循环，周而复始焉。”
其意乃是，虽知命由定，却不可就此屈服，务须初心不改，做到富贵不能淫，贫贱不能移。
读至此处，少冲不禁汗颜。回想狱中数次意志动摇，患得患失，险些向崇祯低头妥协，比之文中倡导的超然境界，自己实在相差甚远。
师父宦海沉浮数十载，却能始终超然物外。他便如文中的吕蒙正，未遇时穷困潦倒，衣不蔽体，食不果腹，仍不忘发奋苦读；一朝位列朝堂，“衣有罗锦千箱，食有珍馐百味，出则壮士执鞭，入则佳人捧觞，上人宠，下人拥”，亦未得意忘形。待到辞官归野，重为丐帮长老，依旧能自得其乐。真正做到了“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君”，不以物喜，不以己悲。师父乃一代大儒，亦是一代大侠，允文允武，实为自己毕生楷模。
这些时日，少冲常为“忠义”二字所困，深感难以两全。一边是忠君爱国，一边是顾全朋友之义，崇祯逼他抉择，令他内心饱受煎熬。直至读到“民为贵，社稷次之，君为轻”这句，恍如一道惊雷劈开迷雾，豁然开朗：万事当以民为本！皇帝若心系下万民，是为明君，自当忠心辅佐；若只顾一己私利，罔顾百姓死活，便是昏君、暴君，又何须愚忠？
崇祯如今不问是非，不辨忠奸，只一味猜忌铲除，自己又何必再固守那迂腐的忠心？
想通了这一节，多日来的纠结愁苦顿时烟消云散，心中一片豁然开朗。昏暗的牢狱，仿佛也因这心境的转变，透进了一丝光亮。
铁窗漏日，不知岁月。在这方寸牢笼之中，少冲反而寻得了久违的宁静。他每日除读书外，便是反复吟诵文祥的《正气歌》，以歌中浩然之气，滋养筋骨，淬炼神魂。
“地有正气，杂然赋流形。下则为河岳，上则为日星。于人曰浩然，沛乎塞苍冥……”
歌声低沉而雄浑，在石壁间回荡。他心驰古今，仿佛见到文丞相被囚北地土牢，历经两年非人磨难而屹立不倒的伟岸身影。那并非奇迹，而是浩然正气充盈于内，外邪不侵的明证。传言文公最终兵解成圣，少冲深信不疑。
修炼此功，首重格物正心，内省克己。他忆起夫子“克己复礼”之训，方知“克己”乃是收束心猿意马的关键。常人灵根为情欲所蔽，唯有自知者明，克己者强，方能做自己心境的主宰。所幸他虽历尽江湖风波，初心未曾蒙尘，一旦静坐，很快便能进入物我两忘的空明之境，几近佛家所谓的“明心见性”。
心正，则身正、气正、念正。意念引导之下，内息如涓涓细流，汇通百会、中黄、下丹田，直至会阴，连成一线，渐入无意无念的归藏之境。体内仿佛开辟出一条上接穹、下彻地府的中脉通道。脉通之初，脐下气机萌动，贯透会阴，如暖环笼罩；百会穴随之豁然开朗，似与冥冥宇相接。当此三窍相连，夹脊如藏心之所，无念无意，形神俱寂，便隐隐触及那人合一的玄妙境界——以道立壤，以德立嚷。
后世儒者中，王阳明可谓养气之集大成者。少冲往日颇鄙薄那些空谈性理的酸儒，连带着对阳明心学也不甚看重。如今身陷囹圄，亲身体悟格物致知之艰难，方深深钦佩阳明先生于人生至暗之时的“龙场顿悟”。那份于困厄中开创新境的智慧与定力，正是浩然之气充盈外显的果。
他修炼正气功多年，功力如溪流汇海，沙聚成塔，进展看似缓慢，实则根基深厚。近来运功时，已能清晰感到地间一股清正淳和之气，源源不断注入四肢百骸，经功法转化，体内真气愈发磅礴浩瀚，如大江潮涌，渐臻化境。虽距那真正的大成尚隔一线，却已非吴下阿蒙。
这一日，曹化淳再度踏入牢房，阴鸷的目光扫过盘坐的少冲，尖声道：“爷让老奴最后问你一次，认，还是不认？”
少冲缓缓睁眼，眸光清正，声如金石：“臣，冤枉。无罪可认。”
曹化淳似早有所料，冷笑道：“爷开恩，你铲平帮、白莲教的那些同党，只要肯自首，皆可赦免。唯你那义兄南宫破，断不可留。只要你设法让他饮下这杯酒，”他袖中滑落一个巧瓷瓶，“余下之事，便无需你操心。”
少冲闻言，眼中闪过一丝痛色，随即化为坚定：“我与南宫大哥八拜之交，誓同生死。皇上若必杀我大哥，请将少冲一并处决。”他提笔，于一旁空白的认罪书上，挥毫写下四个擘窠大字——“仁者无当，递与曹化淳，“烦请公公将此四字，代呈陛下。并转告陛下：‘靖难之变已久，人心早不在建文。莫若自修仁德，以安下，以全子孙。’”
曹化淳勃然作色：“三司会审已定你斩立决！圣上念旧，给你生路，你竟如此不识抬举！为了那些江湖匪类，甘愿抗旨？嘿嘿，可惜啊，你的那些‘朋友’，这些时日安静得很，没一个来瞧你。明日午时，午门外开刀问斩，若到时他们还是这般缩首不出，可真叫人寒心呐！”言罢，他发出一阵刺耳的干笑，拂袖而去。
死亡的阴影终于彻底笼罩下来。少冲听闻此言，心头反而一片澄澈平静。他早知必有今日。明日法场，必定是龙潭虎穴，五城兵马司与厂卫高手云集，布下罗地网。众兄弟若来劫法场，无异飞蛾扑火，正中了皇上引蛇出洞之计。
他绝不能眼睁睁看着他们为自己送死。
心意既定，一股决绝的平静涌上心头。他自幼以岳武穆为楷模，岳爷爷亦是以“日昭昭”四字含冤而逝。只要对得起地良心，一时之毁誉又算得了什么？是非功过，自有后人评。
他此生虽未能如岳爷爷那般功盖寰宇，名垂竹帛，却也绝非碌碌无为。如今，能以一人之死，消弭一场针对众多兄弟的无边杀劫，换取他们一线生机，正是杀身成仁，舍生取义！
念及此处，少冲缓缓整理了一下囚衣，面向南方，那是故土杭州的方向，也是心中忠义所系之处。他盘膝坐正，体内那股已然臻至化境的浩然真气，开始以一种玄奥的轨迹缓缓逆校
铁窗外的月光如水银泻地，少冲心绪反倒一片澄明。他取出师父铁拐老的札记，想在最后时刻再温习一遍教诲。指尖翻至末页，忽觉墨迹湿润，数行文字跃入眼帘，笔迹清峭灵动，与师父的苍劲古朴迥然相异：
“大道之成，遗世而仙。有速成法，名曰尸解。尸解者，言将登仙，假托为尸以解化也。如蝉留皮换骨，保气固形于岩洞，然后飞升成于真仙。代之以物，或杖、或剑，或人，一气呵成，密祝：良非子干，神金挥灵。使役百精，令我长生，万邪不害，地相倾……“
少冲心头一震——这分明是孟婆师的笔迹！尸解仙术睦家不传之秘，她甘冒触犯门规之险留下此法，必是为了救他脱困。
夜幕渐深，狱卒送来断头饭，七碟八碗摆了一地。少冲盘坐不动，任由饭菜渐冷。忽然牢门哐当开启，校尉押进一个蓬头垢面的老妇，指着少冲破口大骂：“欺君罔上的奸贼！陷害忠良的恶徒！打雷劈，不得好死！“
骂声凄厉，在牢狱间回荡。少冲却恍若未闻，依旧闭目调息。
掌刑官呵斥道：“疯婆子！新皇登基拨乱反正，残害忠良的魏阉早已伏诛。你骂的这位正是诛杀魏忠贤的英雄！“
老妇嘶声道：“既是英雄，为何关在这牢里？你们休要骗我老婆子！我全家老都被殉所害，恨不得食其肉，饮其血……“她枯瘦的手指透过铁窗乱抓，状若疯魔。
待狱卒将她锁进邻牢，四下重归寂静。少冲正在运转周，忽闻一缕细如蚊蚋的声音传入耳中：“是时候了，走吧！“
他猛地睁眼，但见那老妇目光清澈，哪里还有半分疯癫——正是孟婆师易容改扮！
“前辈不必相救。“少冲低声道，“诏狱固若金汤，纵能破门而出，也必伤及无辜。如此越狱，更坐实了罪名。“
“痴儿！“孟婆师叹道，“你功高震主，皇上铁了心要除你。没有通敌之罪，也会有其他莫须有的罪名。你爹娘已在城外等候，速速随我离去！“
这话如晨钟暮鼓，敲醒了少冲。他暗运尸解法门，但觉周身真气流转，竟如蝉蜕般轻轻一振，精钢铁链应声而落。心念方动，人已立于牢门之外。回首望去，牢中竟还躺着一个“少冲“，面容安详，与己无异。
不及细思这究竟是尸解仙术还是玄门幻法，孟婆师已拉着他跃上房梁。二人如轻烟般掠过重重屋宇，飘落在城墙阴影下。
空空儿、祝灵儿及岳氏夫妇早已等候多时。祝灵儿见状就要欢呼，孟婆师急掩其口：“禁声！四下皆是暗哨。“
话音未落，镇抚司方向突然梆声大作：“钦犯越狱了！“
霎时间街巷中涌出无数番役兵校，火把如龙，人声鼎罚空空儿立即点燃一枚响箭，流光划破夜空，撕开墨色幕，在最高处迸裂成绚烂烟火，啸声传遍四野。众人按预定路线疾退，身影没入京城错综复杂的街巷郑
月色如墨，京城今夜注定无眠。
东厂衙署内，曹化淳与司礼监太监沈良住、忠勇营总督李凤翔正围图密议。烛火将三饶影子投在壁上，扭曲如鬼魅。曹化淳指尖划过京城布防图，细密的网早已撒下。司礼监太监沈良住提督九门及皇城门，李凤翔总督忠勇营，已暗中布置数百名番役分散京城各处。还调动了五城兵马司的兵校、忠勇营的勇士，在京各衙门指挥、千百户等并禁卫军各营参将、游击、兵士不知其数，驻守各处紧要门户，一应出入俱要用心搜巡盘诘，一旦遇警，随时出动。数千精锐如毒蛛伏网，只待猎物现身。
“报——！”尖利的通报声撕裂夜空，“钦犯岳少冲破狱而出！”
李凤翔当即拍案而起，亲率忠勇营精锐直扑诏狱。不待他调兵遣将，又一道急报接踵而至：“永定门遭袭！马千户请求增援！”
曹化淳眉头紧锁，尚未决断，左安门、右安门方向竟同时燃起冲火光，喊杀声隐隐传来。紧接着，广安门、广渠门、东便门……京城十六门警讯迭起，烽火连！
“反了！全反了！”曹化淳勃然变色，一把推开窗棂。但见夜幕下火龙游走，杀声四起，整个京城仿佛一锅沸水，“哪来这许多反贼？！”
沈良住面色铁青，急率亲兵往各门督查。街巷间顶盔贯甲的官兵奔突往来，却不知该驰援何处——每有大军赶到，攻城者便如鬼魅般消散无踪。
而此时，少冲一行正趁乱疾驰至德胜门下。值守千总薛慕荣见众冉来，假意呼喝抵抗，暗中却命心腹缓缓开启城门。沉重的门轴转动声在杀声中几不可闻，一线生机渐现。
城门洞开，城外竟有一支“官军”列队相迎。为首女将银甲映月，英姿飒爽，正是晋宁公主朱华凤。她见到少冲安然出城，眸中莹光闪动，纤指紧紧攥住缰绳，才克制住扑上前去的冲动。
岳之洋拉住儿子手腕，低声道：“此番全仗公主周旋。她散尽资财，联络四方豪杰，方才布下这瞒过海之局。”
少冲望向那张在火光中明艳不可方物的脸庞，千言万语化作深深一揖。随即转身对众人抱拳道：“诸位高义，岳某永世不忘！然劫狱乃滔大罪，还请各位速速散去，避此风头！”
朱华凤策马近前，声音清越如玉石相击：“此次共动用了铲平帮四大堂、白莲教九散人、逍遥谷与五宗十三派的高手。十六门同起烽烟，皆为疑兵之计。德胜门是生门，其他各门弟兄见响箭为号便会撤离。”她勒转马头，剑指西北，“朝廷追兵转眼即至，唯有取道龙井关，出塞方得生机！”
众人轰然应诺，马蹄踏碎月色，如离弦之箭射向西北边关。身后京城依然杀声震，十六门烽火照亮了崇祯元年的这个不眠之夜。
东方既白，荒漠尽头忽闻雷动，黄沙席卷处，一彪铁骑破晓而来。为首大将玄甲铜盔，正是镇守遵化的巡抚萧士仁。
朱华凤勒马横鞭，唇角含霜：“萧总兵劳师动众，这般迎接阵仗，未免太过客气。”
萧士仁面沉如水。他因平乱有功官至巡抚，此番奉密旨截杀叛臣，正是进退两难。当下在马上拱手：“公主凤驾亲临，请至寒舍暂歇，容卑职略尽心意。”又转向少冲，目光复杂：“岳兄弟别来无恙？当年并肩剿灭魔教，历历在目。还请同往一叙。”
“不可。”朱华凤悄声提醒，“他奉皇命而来，旧谊虽在，皇命难违。”
正当少冲欲要推辞，后方又起烟尘。贯忠率锦衣卫精锐飞驰而至，铁甲在晨曦中泛着冷光。
朱华凤拨转马头，冷笑道：“贯千户是要送我们出关？”
贯忠苦笑：“公主洒脱，却苦了我等。薛慕荣私开城门，已全家下狱，不日问斩。圣旨明令，若不能请回二位，我等皆要步其后尘。”
“你打得过岳大哥么？”
“自然打不过。”
“那来送死？”
“总好过累及家人。”贯忠笑容惨淡，“留个烈士之名，也算光耀门楣。”
朱华凤凤目含威：“本宫素来敬你是条汉子，不想竟不如薛慕荣忠义！”
“我看贯大哥绝非卖友求荣之辈。”少冲忽然开口，“我随你们回去便是。既全朋友之义，又送诸位一场富贵，两全其美。”
众人闻言哗然。岳之洋须发微颤，沉声道：“君要臣死，臣不得不死。你为崇祯立下汗马功劳，却因功高震主招来杀身之祸。今日若回去，不过徒增冤魂，更连累更多义士为你送命！”
少冲闻言，忽然翻身下马，朝双亲轰然跪倒。黄沙没过膝甲，他连叩三首，额间沾满沙尘：
“不孝子少离家，未尝一日侍奉膝前。今违皇命是不忠，陷友于险是不义，畏罪潜逃是不智，不能养老送终是不孝——请恕孩儿今日要做个不忠不孝不义之徒！”
罢泪如雨下，转向朱华凤深深凝视：“公主厚恩，唯有来世再报。”最后对贯忠朗声道：“这颗头颅既值千金，不如送给同生共死的兄弟。”
龙百一等人面面相觑，尚未反应过来，岳夫人突然凄声惊呼：“冲儿不可——！”
却见少冲已然拔剑出鞘。他早存死志——皇帝特意派故交追剿，分明是要试炼众人忠诚。与其连累挚友，不如成全义气。剑锋映着塞外朝阳，如一道血线划过黎明。
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