当谢清风走到考棚中央时，负责此处的同考官及一众胥吏皆垂手肃立。
他停下脚步，声音不高，但可以清晰地传遍这偌大的考棚：“明算一科，陛下寄予厚望，旨在选拔通晓实务、能理繁剧之才。今日尔等在此，无需华章锦句，但求推演精准策论务实。望诸位谨记，算学之用，在于丈量田亩，在于清厘税赋，在于畅通漕运，在于稳固工程。笔下所书，当思其用于国计民生。”
他顿了顿，目光扫过全场，语气中带着不容置疑的郑重：“本官与诸位同考官，必将以公字为先，以实字为尺，量才取士。望诸位考生，亦能尽展所学，不负寒窗之苦，不负朝廷求贤若渴之心。”
话音甫落，余音尚在梁柱间若有若无地萦绕，贡院深处便传来三声清晰而悠长的钟鸣。
“铛——”
“铛——”
“铛——”
谢清风时间掐得正正好，可以开始发卷了。
考棚内的寂静被翻卷声给打破，与谢清风之前参加的会试不同，明算科还有算盘上下磕碰的声音。
谢清风是第一次监考会试，还真别，坐在上面的感觉和在下面当考生完全不一样。
当年的他，满心都是笔下有千钧，纸间定乾坤的紧张，只盼着能快点答完卷，不负寒窗苦读。现在他身居高位看着满场伏案的考生，心中更多的是守一方公平，选下英才的责任，却也多了几分难以言的无聊。
真的有点无聊。
没有手机，没有，没有网络，只有面前的考棚，还有考舍内露出半个身子的考生们。
他坐了不过两个时辰就觉得腰背有些发僵。
按规矩副考官可在考棚间走动巡查，可他想起之前考生们紧张的模样，又打消了念头，自己若是来回走动，影子落在考生的试卷上或是脚步声惊扰了他们的思路，反倒影响发挥。
“罢了，还是乖乖坐着吧。”他在心里暗自嘀咕，目光开始漫无目的地游走。
谢清风悄悄活动了一下肩膀，尽量不让动作太大，目光却忍不住再次飘向考棚，东侧进士科的考生们仍在埋头书写，墨香混着纸张的气息飘过来，西侧明算科的算盘声虽比之前稀疏，却仍有零星的噼啪声传来，跟在为考场的沉静伴奏似的。
谢清风端坐如钟，心里却实在觉得时间漫长难捱，忽然，他的视线在左前方一个角落里微微一顿。
那个考舍里的年轻考生，似乎......有些与众不同。
别的考生或眉头紧锁，或紧张验算，笔尖不停，算盘声急。唯独他面前的试卷似乎已然答完，整齐地铺在案上，笔墨和算盘都搁在了一旁。
他并没有像某些提前答完者那样检查或发呆，而是微微侧着头，眼睛偷偷一瞬不瞬地望着自己这个方向。
谢清风觉得有些有趣，这考场上，竟有人跟他一样闲，而且这闲人还在偷偷观察主考官。他面上不动声色，心下却不由得多留意了几分。
此刻，考生陈远确实正沉浸在混杂着完成考题的轻松中，这些题目对他而言并不算太难，他做得很快，检查了两遍后，便剩下了大把时间。无所事事间，他的目光不由自主地，就落在了那位端坐于上的谢大人身上。
就是这位谢大人力排众议重启了明算科，给了他这样只擅算学的人一条出路。
也是这位谢大人，在他差点与这场考试失之交臂时，间接帮了他。
陈远想起自己报名时的窘迫。他自幼失怙，连父母具体的名讳都记不清了，户籍上只模糊地写着“陈氏子”。
报名处的胥吏拿着他的户籍，什么也不肯通融，名籍不清，不合规矩。他急得满头大汗，几乎要绝望。幸得一位好心的书吏提点了一句：“谢大人有过交代，选拔实务人才，不必拘泥细枝末节，若有衙门加盖官印的户籍文书为凭，能证其身世清白即可。”
正是这句“不必拘泥细枝末节”，让他找出那页写着陈氏的户籍文书盖上了允许参考的印章。
“谢大人真好。”陈远在心里默默想着，看着那位绯袍官员年轻的侧影，他只觉得那身影异常高大。
会试结束的铜锣声刚落，贡院内外便呈现出截然不同的景象。东侧明经科的考生们，大多面色苍白步履虚浮，有的甚至要靠人搀扶才能走出考棚，经义策论不仅费脑，更熬心力，不少人走出考场时，连话的力气都快没了，和谢清风当年考明经科时的模样如出一辙。
可西侧明算科的考场外，却是另一番热闹景象。
考生们三三两两地聚在一起，有人攥着衣角对着空狂骂：“那道漕运损耗题根本不是人做的！我算了三遍都对不上数，白白浪费半个时辰！”
有人则垂着头默默不语，手指无意识地摩挲着算筹，显然是考得不尽如人意。还有些年轻考生蹲在墙角，捂着脸呜呜地哭，肩膀一抽一抽的，旁边的同窗劝了半也没劝住。即便如此，这些考生的精神头却格外足，没有一个需要搀扶的。
总体来看，虽然形态各异，但一个个中气十足，精神头儿旺健得很。
没办法，数学这东西，冰冷无情，会就是会，能写出步骤算出结果。
不会就是不会，连蒙带猜都无处下笔，更不可能像经义策论那般，凭借华丽的辞藻、渊博的引证或是玄之又玄的阐发来蒙混过关，博个文采斐然或略有见地的评语。
对错分明，结果立判，这种残酷的确定性，带给考生的冲击自然是直接而剧烈的。
谢清风站在稍高处，看着自家明算科考生们这百花齐放的退场表现，嘴角微微抽动了一下，有些想笑，又觉得此时笑出来实在有失官体。
他只能轻咳一声，敛去神色。
之前县试府试的题目或许有些简单的，给他们提高一点自信，但会试不同，只选十个人，他要选拔的是真正在数学上有赋的人，题目必须要能拉开差距。
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