当夜子时，百牢关东侧一段人迹罕至的悬崖。
月色被乌云遮蔽，只有零星几点星光。一条绳索从关墙上悄悄垂下，一名黑衣人在张德的注视下，敏捷地缘绳而下，很快消失在崖下的黑暗郑
此人名叫陈三，是张德多年的亲兵，机警干练。他避开关前大道，专走山林径，绕了一个大圈，终于在丑时末摸到了曹延大营的后哨。
“什么人？！”哨兵发现动静，弓弩齐指。
陈三高举双手，低声道：“别放箭！我是百牢关来的，有要事求见曹将军！”
一刻钟后，陈三被带到中军大帐。帐内灯火通明，曹延与满存正在议事。见到这个不速之客，两人都有些意外。
“你你是百牢关守军派来的？”曹延打量着眼前这个精瘦的汉子，“有何凭证？”
陈三从怀中取出一块令牌——那是符昭的将令，上面刻着“山南西道都指挥使符”的字样。他又取出一封密信，双手奉上：“这是符将军的亲笔信，请曹将军过目。”
曹延接过信，与满存一同观看。
信写得很简短，但意思明白：符昭愿降，但家眷在兴元，恐步城固王安后尘。问曹延有无两全之策。
看完信，曹延与满存对视一眼。
满存低声道：“符昭这人我听过，能力平平，但善于钻营。他主动来降，倒不意外。”
曹延点头，转向陈三：“你家将军的顾虑，本将理解。但战场之事，岂能尽如人意？投降便是投降，哪有什么两全之策？”
陈三忙道：“将军容禀！符将军并非贪生怕死，实在是...实在是杨复恭太过残暴。城固的王安投降，家眷三十余口全遭屠戮，此事将军想必已经知道。符将军麾下将领，家眷都在兴元，若贸然投降，只怕...”
“城固守将家眷被杀了？”曹延眉头一皱，“此事当真？”
“千真万确！消息是前日从兴元传来的，如今关内人人自危。”陈三顿了顿，又道，“还有一事...我家将军让我转告：睦王已亲率大军兵临兴元城下，此事将军可知？”
曹延和满存同时一震。
“大王到兴元了？！”满存失声道，“这么快？”
曹延眼中闪过惊讶，但很快恢复平静。
他算算时间，从洋州到兴元，确实不远，只要城固一破，很快就能到了。只是他这边一直被百牢关拖着，消息不通。
“此事本将知道了。”曹延沉吟片刻，“你回去告诉符昭，他的顾虑，本将会与满节帅商议。
但有三点，他需明白：第一，投降之事宜早不宜迟，拖得越久，变数越大；第二，杨复恭已是穷途末路，未必敢再杀降将家眷——他若真杀了，兴元守军必反；第三...”
他顿了顿，眼中闪过锐光：“若他真心归降，当先除内患。监军杨可辞，必须除掉。”
陈三心中一凛，连忙应下。
曹延又道：“你今夜先歇在营中，明日拂晓前回去。带本将一句话给符昭——本将给他三时间考虑。三后若无答复，大军便要强攻了。”
“明白！”
陈三被带下去后，帐中只剩曹延和满存二人。
满存低声道：“将军，符昭这是想投降，又怕家眷被害，所以来探口风。咱们...真能有办法？”
曹延走到舆图前，手指点在百牢关，又划向兴元：“满节帅，你杨复恭现在最怕什么？”
“最怕...最怕城破身亡？”
“不只。”曹延摇头，“他最怕的是众叛亲离。王安家眷被杀，已经让兴元军心浮动。若再杀符昭等饶家眷...你，城中那些将领，还会为他卖命吗？”
满存恍然：“所以杨复恭未必敢再杀？”
“不是未必，是不敢。”曹延道，“但他不敢，杨守亮却不一定了。杨守亮现在困守孤城，需要用人质控制军队。所以关键在杨守亮，不在杨复恭。”
他顿了顿，眼中闪过一丝算计：“不过...咱们可以帮符昭一把。”
“将军的意思是...”
“让符昭假意死守，然后‘兵败被俘’。”曹延缓缓道，“他不是投降，是力战不敌，被咱们俘虏了。这样一来，杨守亮就没有理由杀他家眷——至少，没有那么理直气壮。”
满存抚掌：“妙计！只是...符昭会答应吗？假打变真打，万一伤亡过重...”
“所以需要详密的计划。”曹延道，“你写封信给符昭，把咱们的想法清楚。记住，要强调这是唯一能尽量保全他家眷的办法。另外...告诉他，大王既然到了兴元，那杨氏覆灭在即。聪明人，该知道怎么选。”
“我这就去写。”
当夜，陈三在凤翔军营中歇下。
他躺在简易的床铺上，却毫无睡意。帐外巡夜士卒的脚步声，远处战马的嘶鸣，还有营火燃烧的噼啪声，构成一种奇异的安详——与百牢关内那种死寂般的紧张截然不同。
他想，或许投降，真的是唯一的活路。
翌日拂晓前，陈三带着曹延和满存的回信，悄悄返回百牢关。当他从悬崖攀上关墙时，东方已现鱼肚白。
符昭一夜未眠，在指挥所里焦急等待。见到陈三安全返回，他松了口气，急忙接过密信。
信很长，曹延和满存详细分析了局势，提出了“假战真降”的计划。
最后，曹延写道：“...将军若从，三日后丑时，举火为号，开关门。我军佯攻入关，将军佯败被俘。如此，既可全将军忠义之名，又可保家眷平安。何去何从，望将军三思。”
符昭看完信，久久沉默。
张德在一旁心问道：“将军，曹延怎么？”
符昭将信递给他。张德快速浏览，眼中逐渐亮起希望：“将军，这办法...或许可行！”
“可行？”符昭苦笑，“是假战，可刀枪无眼，谁知道会不会假戏真做？万一曹延趁机强攻...”
“那也强过困守等死！”张德急道，“将军，曹延若真想强攻，早就攻了。他围而不打，就是不想伤亡过重。如今提出这个计划，明他确实想招降咱们。”
符昭何尝不知？他走到窗前，望着关外连绵的营垒。晨光中，凤翔军的旗帜在风中猎猎作响，军容严整，杀气隐隐。
三...曹延只给三时间。
“传令，”他终于开口，“召集所有心腹将领，今夜密议。记住，要避开杨可辞的眼线。”
“是！”
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