马清先是垂下头，仿佛在思忖，旋即又抬起，目光温和地看向孔立：“孔立，稍安勿躁。”
他顿了顿，目光再次投向那黑大汉，语气变得异常郑重：“我马清来此，为官一日，便要造福一方！此人，”他指了指黑大汉，“我与他不识，更无私仇。他欲杀我，其心昭然——非是不欲我为百姓谋福祉，便是他自身乃大奸大恶之徒，抑或……是为更大的奸人所驱使，所蒙蔽！”
马清的目光缓缓扫过孔立、金文、窦超三人，眼神中充满了审视与探究，最终停留在黑大汉身上，语气带着一种刻意的“坦荡”：“观此人形貌，倒有几分耿直莽夫之态。我宁愿相信，他是被奸人蛊惑利用，做了他人手中之刀！”
他微微提高了声调，确保每个字都清晰地传入黑大汉耳中，“我等在此商议郡务，光明磊落，为的是东平数十万生民福祉！事无不可对人言，让他听听，又有何妨？”
一番冠冕堂皇、占据道德制高点的话语完，马清收回指向黑大汉的手。他挺直了腰背，脸上瞬间切换成一副凛然不可侵犯的官威，目光如炬，居高临下地俯视着孔立，眉头微蹙，带着一种刻意流露的、深深的困惑：
“孔主簿，”他缓缓开口，声音带着质问的意味，“本府自洛阳一路东行，途经相邻的豫州……”
他故意停顿，目光扫过孔立略显僵硬的脸，又低头看着身下矮脚案几光滑的桌面，仿佛要从那木纹中寻找答案，眉头锁得更紧，缓缓摇头，语气充满了不解与沉痛：“本府实在不明！为何豫州沃野千里，仓廪充实，商旅不绝于道？而我兖州东平，同处中原腹地，却凋敝如斯，民生困苦，竟至于此？”
他的声音陡然拔高，带着强烈的质问，“尔等也都亲眼所见！我军入须昌城时，时辰尚不算晚！为何那宽阔大街之上，竟空无一人？连两侧屋舍之内，也漆黑一片，不见半点灯火？！”他猛地抬起头，锐利的目光刺向孔立，金文和窦超，声音如同惊雷在死寂的刑堂内炸响：“慈景象，岂是正常？！这须昌城，究竟是人间郡治，还是鬼域死城？！”
孔立微微一僵，他下意识地挺直了原本微欠的腰背。他没有立刻回答，而是先侧过头，目光在金文和窦超的脸上飞快地扫过，带着一丝不易察觉的征询。金文和窦超此刻也都屏息凝神，两饶视线牢牢锁定在马清脸上，似乎想从那沉静如水的表情中读出风暴的走向。
堂内油灯的火苗不安地跳跃着，在孔立脸上投下晃动的阴影。
孔立深吸一口气，他再次朝着马清的方向欠了欠身，脸上努力挤出一个宽慰的笑容，但这笑容在昏暗的光线下显得有些僵硬：“府君有所不知。”
他的声音刻意放得平缓，带着一种安抚的腔调：“兖州如今……确有些困顿之象，然则，此皆一时之艰！”
他顿了顿，仿佛要强调自己的信心，伸出右手，张开五指，然后又翻了一下，比出一个“十”的手势，声音也提高了几分，带着一种近乎蛊惑的激昂：“不出十年！只需十年！府君，兖州必将成为下粮仓之首！届时，我兖州将是最富庶之州！兖州百姓，亦将是下最富足之民！”
他的目光变得热切，仿佛已经看到了那盛世图景，但随即语气又沉了下来，带着一种“必要牺牲”的沉重感，“只是……这十年间，须得……须得让黎民百姓们，暂且忍耐一时之苦楚。”
一旁的金文，在孔立到“忍耐”二字时，猛地抬起镣垂的眼帘，胸脯也微微向前一挺，嘴唇翕动了几下，似乎有什么话要冲口而出。然而，当他的目光触及马清那深不见底的眼神和孔立投来的隐含压力的一瞥时，那股勇气如同被戳破的气球，瞬间泄了下去。
他喉头滚动了一下，最终还是将到了嘴边的话硬生生咽了回去，重新缩回了脖子，目光重新变得躲闪，放在膝盖上的手指无意识地绞紧了衣袍下摆。
孔立抬起头，眼中刻意迸发出一种充满希望的光芒，如同初升的朝阳。
“不过！”他声音洪亮，试图感染在座的所有人，“府君莫要忧虑！百姓们虽然眼下清贫，却都……都乐在其中！”这个形容词用得极其刺耳。
他仿佛没看到马清眼中一闪而过的冷意，继续描绘着那荒诞的图景：“他们深知此乃为子孙后代计！人人都在为那十年后的好日子，勤勤恳恳，努力耕耘着呢！”
“呸——！”
西侧刑凳上猛地响起一声极其响亮、充满了鄙夷与愤怒的唾骂！一口带血的浓痰划出一道弧线，“啪嗒”一声落在渗血孔旁冰冷的地面上，声音在死寂的堂内格外刺耳。
方信、杜玄、刘佑三人几乎是不约而同地将目光投向了声音来源，眼神中带着惊愕和一丝了然。然而，孔立、金文、窦超三人，却仿佛那唾骂只是蚊蝇嗡鸣，眼皮都没抬一下，孔立脸上的笑容甚至没有半分动摇，金文只是把头垂得更低，窦超则是不耐烦地撇了撇嘴。
“哦？”马清轻轻应了一声，脸上依旧沉静如水，看不出丝毫波澜。他缓缓地点着头，仿佛在认真消化孔立的宏伟蓝图，目光却锐利如刀，穿透那层虚伪的乐观，直指核心，“用十年时间，将兖州打造成下粮仓……孔主簿，此愿甚宏。然则，可有具体可行之策？”他的声音不高，却带着一种无形的压力。
孔立脸上的笑容瞬间僵了一下。他再次下意识地转过头，目光在金文和窦超之间逡巡，带着更明显的求助意味。金文飞快地瞟了他一眼，随即如同受惊的兔子般迅速垂下了头，肩膀都缩了起来。窦超则是眨巴着眼睛，直愣愣地看着孔立。
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