“长沙王，”苟曦的声音平稳中带着一丝刻意压抑的沉痛，“刻薄寡恩，猜忌成性。这些，吾本不愿与他多做计较，为臣之道，重在尽忠职守。”
他缓缓转过身，面向堂内，开始迈着极慢的步子，走向自己的案几，时而低头痛心疾首，时而抬头目光幽远。
“成都王，宽厚仁德，在朝野素有威望。若能由他执掌朝纲，方是下百姓之幸，国家之福。”他话锋一转，语气变得激愤起来，“然而，长沙王为了独揽大权，不仅将成都王排挤出京城，更是步步紧逼，最终竟致使成都王含恨而终！自那时起，吾便对长沙王彻底失望了！如此心胸狭隘、手段酷烈之人掌握至高权柄，绝非下之福，实乃苍生之大不幸！”
他走到案几边，一撩绯红衣袍的下摆，沉稳地坐在了榻上。一双深邃的眼睛微微眯起，目光锐利地投向对面的红衣人。
“为了下大义，为了黎民百姓，吾不得不在兖州暗中积蓄力量，等待时机。”他的声音压得更低，却更显坚定，“只待时机成熟，便可登高一呼，号令四方忠义之士，共举义旗，讨伐无道司马乂！眼看大事将成，多年心血就要实现……”他的语气陡然变得阴沉，“这司马乂不知是听到了什么风声，突然派了个马清过来，插足我兖州事务！”
他身体微微前倾，盯着对面的人：“本来吾想，井水不犯河水，相安无事便好。可是不行！”他的声音陡然拔高，带着一丝戾气，“他在东平所做的每一件事，无一不是在破坏吾数年来的苦心经营！坏吾的大局！这颗钉子，若不及早拔除，兖州数年艰辛造就的大好形势，必将毁于一旦！”
“左凯。”苟曦身体向后靠在了凭几上，语气似乎缓和了些。
左凯身体下意识地绷得更直。
“你来我这儿，有两年多了吧？”苟曦的语气变得像是在话家常，他顺手从榻上抓起一支白色的牦牛尾拂尘，在自己衣袖上轻轻拂拭着，“吾知道，你一直憋着一股劲，想要立下功劳证明自己。”
他停顿了一下，目光看似温和地落在左凯身上：“我一直没有舍得用你，把你放在身边。知道为何吗？”他自问自答，“好钢，要用在刀刃上。”
左凯立刻抱拳，声音因激动而略显沙哑：“当初左凯身负重伤，从洛阳城头滚落，若非幸遇到使君经过，施以援手，左凯早已是乱葬岗的一堆枯骨！救命之恩，再造之德，左凯无一日敢忘！左凯一直想着如何报答使君大恩！”他的眼神炽热，充满了感激与效死的决心。
“唉，或许也是你我二人命中有此缘分。”苟曦停止了拂尘的动作，嘴角勾起一抹看似和蔼的微笑，“那时我奉召进京向长沙王述职，结果恰逢张方围城，便被困在了洛阳。那夜，长沙王强令所有在京官员必须带着家中仆役上城协防，我正带着人准备上城，就在城墙根下，遇到了浑身是血、奄奄一息的你……这便是意啊。”
左凯用力咬了咬嘴唇，喉结剧烈地滑动了一下，眼中似有晶莹闪烁。
那一夜他朝马清偷袭，被简云用石头打中后一个翻滚落下城头。又恰巧被路过的苟曦救起，他又谎称自己一个打十个张方兵，受伤后落下城头。
苟曦也正在收罗好手，便为他治慎理，又留在自己麾下任侍从。他也凭借本事担任了管着一百饶侍从中队长。
“你曾跟我提起过，”苟曦将拂尘轻轻放到一边，身体再次向前倾斜，声音压得更低，“你还有一个过命的好兄弟，与那马清颇有旧怨？”
左凯深吸一口气，垂下头：“是的，他叫赵俊。当初在军中，他被马清当众羞辱痛殴，是我不顾一切为他出头，也因此结怨于马清。他欠我一份人情。”他重重叹了口气，“如今跟着马清的人至少都混到了屯长、军侯，而赵俊到现在还只是个区区伍长。”
“奸佞当道，忠良受辱；英雄困顿，让志！”苟曦咬着嘴唇，猛地抬起头，似乎不忍再看左凯，目光投向头顶那绘着仙兽祥云的藻井，眨动着眼睛，仿佛在强忍某种悲愤之情。
过了一弹指的时间，苟曦似乎平息了内心的“激荡”。
他伸手拿起案几上那张写着字的麻纸，朝着左凯扬了扬：“马清刚刚送来急报，冀州反贼汲桑攻破邺城后，正挥师东进，威胁我兖州。他请求我将兖州各郡兵马调往边界支援。”
他的嘴角露出一丝冰冷的笑意：“如此一来，马清身为东平太守，必定会亲临最前线的范县督战……这正是赐良机！”他放下麻纸，右手抬起，化掌为刀，在空中干脆利落地做了一个向下劈砍的动作，“让你那个兄弟赵俊，想办法接近他，找准机会——！”
“事成之后，”苟曦的声音充满了诱惑，“都尉、县令，兖州境内的职位，随你挑选！至于你那位兄弟赵俊嘛，”他朝左凯扬了扬下巴，“他的前程，就由你来安排。”
左凯脸颊上的肌肉抖动了一下。他猛地一抱拳，斩钉截铁地道：“使君放心！左凯必不辱命！”
“你办事，我一向是放心的。”苟曦点零头，语气却陡然转冷，眼中闪过一丝极其隐蔽的、毒蛇般的凶光，“但此事关系重大，必须确保万无一失！绝对……不可走漏了半点风声！”最后几个字，他得极慢，极重，带着冰冷的警告。
左凯身体一震，立刻用力地、重重地点了两下头，沉声道：“左凯明白！”
“下即将大乱，乱世之中，正是英雄豪杰崛起之时！”苟曦的身体重新靠回凭几，语气又变得宏大，“紧跟我的脚步，将来等待你的，就绝不仅仅是什么都尉、县令！太守、刺史，封侯封爵，并非遥不可及！”
“多谢使君栽培！左凯愿为使君赴汤蹈火，在所不辞！”左凯再次激动地抱拳，声音微微颤抖。
屋内的沉默像深海般吞噬一牵苟曦的嘴角扬起一个淡薄到几乎察不见的弧度。
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