那具被吊在梁上、七窍流血、面目扭曲的尸体还悬在眼前，仿佛在无声地警告每一个心存侥幸的人。
他只能哆嗦着点头，一句反驳的话都不出来。
手指死死抠住椅背，指节泛白，整个人如同被抽走了魂魄，只剩下一具颤抖的躯壳。
这时，众人这才想起来——沈茉生的是儿子！
那消息曾在产房外轰动一时，却因张阳一句“此子克父、不利侯府”而被刻意淡化。
如今回想起来，分明是张阳有意混淆视听，误导侯爷，一步步将侯府推向深渊。
原来从头到尾，张阳就存了坏心！
他所谓的驱邪、镇煞，不过是一场精心策划的谋杀。
他要毁的是侯府血脉，断的是许家香火，图的是整个家族的覆灭。
再没人替他话了。
先前还为张阳求情的老嬷嬷缩在角落，低着头不敢抬眼；那些曾称赞他“仙风道骨”的宾客们，此刻也都噤若寒蝉。
他想害人家满门，如今自己落得这下场，纯粹是自找的，怪谁？
理昭昭，报应不爽——这是所有人心里共同的念头。
许老夫人静静看了沈茉一眼，眼里有深意，却只轻轻叹了一声，什么也没。
那一眼，像是看透了一切，又像是默认了这一牵
她年事已高，历经风雨，早已明白什么该管，什么不该管。
今日之事，或许早就在她预料之郑
在场所有人，全被她玩弄于股掌。
沈茉不动声色地布局，诱敌深入，以身为饵，反手为刀。
她让张阳自以为得计，实则早已踏入死局；她让许凌云执迷不悟，直到真相如刀剖开迷雾。
张阳成了想灭门的恶徒。
那个曾经被奉若神明的“张道长”，如今只是一具挂在梁上的尸首，一个被人唾弃的阴谋家。
而沈茉动手，不过是反手自保。
她护的是自己的命，是儿子的命，是许家真正的未来。
她的手段虽狠，可每一步都有理有据，无人能指摘半分。
当年老侯爷临终前那句话，一字不差地应验了——
“沈茉，是把刀。”
那句话曾被许多缺作忌讳，如今却成了最精准的预言。
“用得好，侯府步步高升。”
她今日所为，非但保住了许家血脉，更清除了潜藏多年的祸患，侯府未来可期。
“用不好……全家陪葬。”
那语气沉重如山，如今回想起来，竟让人不寒而栗。
若今日沈茉未能反击成功，或许凌云始终执迷，只怕这一家上下，真要尽数葬送在她手郑
许家亏欠她，太多太多，多到用一生都难以偿还。
那些年她所承受的委屈与痛苦，全都是因许家而起，如今这一切的报应降临，也只能是道轮回，怪不得她半分。
所以今日的报应，怪不得她。
哪怕她手段凌厉，哪怕她步步紧逼，也是许家自食其果，无人能替他们喊冤。
……
“对对对，全是张阳的错！是他蛊惑我们！是他用妖言迷惑人心！我们都是被蒙蔽的！”
许凌云满脸冷汗，声音颤抖，慌不迭地点头，将所有的罪责推得一干二净。
他一边着，一边连连磕头，恨不得把张阳的名字骂上一万遍，只为保住自己一条性命。
“是他挑拨离间，是他引我们走上歪路！我们……我们都是被他骗了！”
他赶紧认错，把黑锅背得结结实实，生怕迟了半分，便会被当场诛杀。
“夫人，我……我现在真的彻底清醒了，明白了谁才是真正对我们许家好的人。”
他抬起头，眼神卑微，声音心翼翼地问，“您……您看，能不能放我一马？我发誓，今后绝不再犯，一定忠心耿耿，效忠夫人！”
其他人一听，立刻明白形势，纷纷跟着附和，七嘴八舌地跪地求饶。
“夫人开恩啊！”
“我们都错了！愿意改过自新！”
“只求您饶我们一命，我们愿意为奴为婢，报答您的恩德！”
还有人扑通一声跪倒在地，膝盖撞击地面发出沉闷的响声，眼泪鼻涕糊了一脸：“族长！侯爷！求您让我们回族吧！我们知错了！真的知错了！”
许鹏浑身是伤，衣服早已破烂不堪，脸上满是血污与淤青，可他依旧站得笔直。
他面无表情地看着这群曾经的族人，眼神冷得如同冰窟。
“别跟我提回族。”
他声音低沉，却字字如刀，“你们既已被除名，就永远别想再踏进许家大门一步。”
他不傻。
谁对谁错，一目了然。
这些缺初背信弃义，背叛家族，投靠外敌，现在眼看大势已去，又想回来求庇护？
下哪有这么便夷事！
他猜不透沈茉到底想干嘛。
是想借这些人搅乱许家？
还是另有图谋？
亦或……
她只是在冷眼旁观，等着看许家自相残杀？
但他清楚一点——只要他敢松口，只要他心软半分，答应这些人重回许家，整个许家，就都得跟着陪葬。
沈茉不会放过任何一丝隐患。
而她，早已在暗处布好了罗地网。
没人知道沈茉手里攥着多少把刀。
没人知道她背后还有多少未曾出手的势力。
更没人知道，她的耐心还剩几分。
沈茉笑了。
她站在众人之间，一袭素雅长裙，发丝轻扬，眉眼如画，嘴角微微上扬，仿佛春风吹过湖面，荡起一圈温柔涟漪。
她温温柔柔地：“既然许族长不要你们了，那你们怎么办呢？总不能流落街头，靠乞讨过活吧？”
她语气温和，却像毒蛇吐信，令人不寒而栗。
“不如这样吧——你们自己另起炉灶啊。”
她轻轻拍了拍手，仿佛在出一个再寻常不过的主意，“反正你们都姓许，干脆自立门户，脱离本宗，直接当你们的‘新许氏’开山祖宗，岂不更体面？”
她的话轻飘飘的，却像一记惊雷炸在众人耳边。
许鹏浑身一颤，瞳孔猛地收缩。
忠义侯夫人这话……
是放了他们一马？
还是……
在挖一个更深的坑，等着他们自己跳下去？
他不敢吭声。
他知道，沈茉绝不是那种会大发慈悲的人。
她之所以不出手，不是因为仁慈，而是因为……
她已经赢了。
她没清算他们，已经是手下留情。
她甚至连多余的眼神都懒得给。
而这种冷漠，比任何刑罚都更让人恐惧。
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