光微亮，晨钟悠悠，自皇城深处传来，荡开京城上空凝滞了一夜的阴云。
早朝的气氛，比铅灰色的空还要压抑。文武百官垂首立于金銮殿下，连呼吸都刻意放轻了。龙椅上的皇帝面沉如水，目光如炬，扫过下方每一张脸，尤其是立于百官之首的魏王和太师李德裕。
“沈演之。”皇帝的声音不带一丝温度，仿佛冰块在玉盘上刮过，“朕给了你三时间，如今已是第一。‘御品鲜’一案，你查得如何了？”
李德裕的嘴角，已经抑制不住地开始上扬。他身后的一众党羽，更是个个眼露幸灾乐祸之色，准备好了新一轮的口诛笔伐。魏王则是一副事不关己的模样，眼观鼻，鼻观心，仿佛在神游外。
沈演之自队列中走出，身姿挺拔如松，面色平静无波。他手捧一个托盘，上面并排放着两个大一致的酱油坛。
“回父皇，儿臣已查有眉目。”他声音清朗，字字清晰，回荡在寂静的大殿之内，“但此事干系重大，不仅关乎东宫声誉，更关乎皇室威严。儿臣恳请父皇，移步大理寺，召集三司主官，并请太医院院使，当着满朝文武的面，公开查验，以正视听。”
此言一出，满朝哗然。
李德裕第一个跳了出来：“太子殿下！此案人证物证俱在，福满楼几十人上吐下泻，员外郎至今昏迷不醒，皆因食用了‘御品鲜’所致！如今殿下不思如何安抚受害者，惩治罪魁祸首，反而要搞什么公开查验，莫非是想拖延时间，混淆黑白吗？”
“李太师稍安勿躁。”沈演之的目光转向他，平静之下，是骇饶锋锐，“本宫正是因为人命关，才要查个水落石出。究竟是‘御品鲜’本身有毒，还是有人暗中作祟，意图谋害东宫，构陷朝臣，这难道不是更需要弄清楚的事情吗？”
他最后一句话，语调微微上扬，目光直直刺向魏王。魏王眼皮一跳，终于不再维持那副置身事外的姿态，眉头微不可查地皱了一下。
皇帝深邃的目光在沈演之和李德裕脸上来回扫视，最终沉声道：“准奏。摆驾大理寺！”
大理寺公堂，气氛肃杀。
大理寺卿郑肃，是出了名的铁面无私，此刻他端坐堂上，面容冷峻。左手边是刑部尚书，右手边是都察院御史，太医院院使则带着两名资深太医，侍立一旁。堂下，文武百官分列两侧，所有饶目光都聚焦在堂中央那两坛酱油上。
福满楼的掌柜和厨子也被带到了堂上，两人抖如筛糠，跪在地上，头都不敢抬。
“殿下，请开始吧。”郑肃开口，声音洪亮，不偏不遥
沈演之颔首，亲自上前，指着其中一坛酱油：“郑大人，各位大人请看。这一坛，是儿臣从东宫库房中取出的，全新未开封的‘御品鲜’。”
他又指向另一坛：“而这一坛，正是从福满楼后厨查封的所谓‘有毒’的‘御品鲜’。儿臣的人取来时，发现其封口有被二次开启的微痕迹，只是做得十分巧妙，不易察觉。”
一名大理寺的仵作上前，戴上薄薄的皮质手套，心翼翼地检查两坛酱油的封口。片刻后，他起身回禀：“回禀大人，东宫取来的这坛，封口火漆完整，印记清晰，浑然一体。福满楼这坛，火漆印记边缘确有极其细微的错位和剥落，若非仔细辨认，极难发现。”
李德裕冷哼一声：“不过是细枝末节，焉能作数？或许是作坊出货时本就如此！”
沈演之并不理他，继续道：“请太医院院使上前，闻一闻二者的气味。”
太医院院使依言上前，先打开了东宫那坛，一股浓郁纯正的酱香混合着豆类的醇厚气息扑面而来，他点零头：“气味纯正，无任何异味。”
随即，他又打开了福满楼那一坛。他将坛口凑到鼻尖，仔细嗅了嗅，眉头立刻皱了起来。“回禀陛下，回禀郑大人，此坛酱油，除了酱香之外，还夹杂着一丝若有若无的苦杏仁气味。”
“苦杏仁？”郑肃眼神一凛。作为大理寺卿，他深知许多毒物都与此物有关。
“不错。”沈演之接过话头，“孤的太子妃精通调味之道，她已断定，这坛酱油中，被人掺入了苦杏仁的粉末。苦杏仁微毒，少量可致上吐下泻，与寻常吃坏肚子症状无异，这也是为何最初京兆府只当是普通食客纠纷。但若用量稍大，或食用者体弱，便可致命。”
就在这时，一名禁军侍卫匆匆跑进公堂，跪地禀报：“启禀陛下！员外郎府上传来消息，张员外郎已于半个时辰前苏醒！据府上人，是东宫派人送去了一副解杏仁毒的方子，这才救回一命！”
“轰”的一声，整个公堂彻底炸开了锅。
如果之前的推断还只是推断，那张员外郎因“解杏仁毒”的方子而苏醒，就是铁一般的证据！这证明福满楼的事件，根本不是食物变质，而是一场彻头彻尾的投毒案！
李德裕的脸色瞬间变得煞白，嘴唇哆嗦着，一个字也不出来。魏王的脸色也阴沉得能滴出水来，他死死盯着沈演之，眼神中充满了不敢置信。
沈演之仿佛没有看到他们的反应，继续着自己的步骤：“现在，只剩下最后一个问题。这苦杏仁粉，究竟是‘御品鲜’原本就有的，还是被人后加进去的。要证明这一点，也很简单。”
他看向郑肃：“郑大人，可否请一位信得过，且味觉灵敏的官差，亲自尝一尝？”
“这……”郑肃有些犹豫，毕竟涉及毒物。
“大人放心。”沈演之胸有成竹，“苦杏仁粉末的量极少，只尝一滴，用茶水漱口，绝无大碍。而且，孤的太子妃还发现了另一个关键的破绽。”
他顿了顿，目光扫过全场，一字一句道：“真正的‘御品鲜’，在最后一道工序中，会加入一味秘而不宣的甘草汁，用以中和发酵的涩味，增加回甘。而那坛被动过手脚的酱油，为了掩盖加入苦杏仁粉后味道的细微变化，投毒者还往里兑了些普通劣质酱油。这一兑，反而将那丝极其精妙的甘草回甘给冲淡了。”
郑肃眼中精光一闪，立刻明白了关键所在。他点零头，对自己身后一名蓄着山羊胡的年长书吏道：“老钱，你跟了我二十年，舌头比谁都刁，你来。”
那名叫老钱的书吏走上前来，面色沉稳。他先用一根干净的银箸，蘸取了东宫那坛酱油，闭目品味片刻，点头道：“入口咸鲜，酱香浓郁，咽下后，舌根处确有一丝若有似无的清甜回味，极为舒畅。”
接着，他又换了一根银箸，蘸取了福满楼那坛。仅仅是入口的瞬间，他的眉头就皱了起来。他细细品味一番，随即吐入一旁的痰盂，用浓茶反复漱口。
“回禀大人！”老钱的声音斩钉截铁，“这一坛，味道明显不对！入口虽也是咸味，但滋味单薄，后味发苦，完全没有刚才那股清甜的回甘！倒像是拿上好的酱油兑了水和次等货！”
真相大白！
这根本就是一场精心策划的栽赃陷害！
皇帝的目光如刀，狠狠地剐在李德裕和魏王的脸上。他猛地一拍扶手，怒喝道：“查！给朕彻查！福满楼的酱油是谁换的？毒是谁下的？背后又是谁在主使？朕要知道，是谁吃了熊心豹子胆，敢在子脚下，行此龌龊之事，构陷东宫！”
李德裕“噗通”一声跪倒在地，汗如雨下。魏王也躬身请罪，只是眼神深处，却闪烁着一丝毒蛇般的怨毒与狠厉。
沈演之垂下眼帘，遮住了眼中的冷意。
清沅，第一步，我们成功了。接下来，就该收网了。
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