朱元璋微微皱眉，目光在李善长身上打量一番，缓缓道：“李相此言，倒是显得咱不通情理了。胡惟庸此前行事，多有逾矩，险些坏了朝纲。此番若轻易许他回中书省，如何能服众？”
李善长再拜，恳切道：“陛下圣明，胡惟庸先前确有过错。然人非圣贤，孰能无过？且经此波折，他必当警醒。中书省事务繁杂，实需得力之人相助。胡惟庸素有才具，若能痛改前非，于中书省事务，或能大有裨益，亦可解陛下之忧。”
朱元璋沉默片刻，而后道：“罢了，既李相如此坚持，且再给他一次机会。但他若再有差池，定不轻饶！”
李善长忙谢恩道：“陛下宽宏大量，胡惟庸必感恩戴德，尽心竭力，不负陛下所望。”
胡惟庸复职之后，径往李善长府邸，拜谢道：“多谢恩师援手！”
李善长负手而言：“惟庸啊，经此一事，当吃一堑长一智，往后行事，须收敛些。”
胡惟庸赶忙躬身，恭敬答道：“恩师教诲，学生铭记于心。前番因一时糊涂，铸下大错，幸得恩师仗义执言，方有今日。学生日后定当谨言慎行，凡事三思而后动，不敢再有丝毫僭越。”
李善长微微点头，神色凝重道：“当今圣上，雄才大略，明察秋毫。我等食君之禄，理当忠君之事，切不可心怀杂念，贪图一时之利而误了前程。中书省乃朝廷枢要，一举一动皆关乎社稷安危，你既重任在肩，更应兢兢业业，奉公守法。”
胡惟庸连连称是，道：“恩师所言极是，学生定当以朝廷大局为重，勤勉奉公，为陛下分忧，为恩师争气。”
李善长拍了拍胡惟庸的肩膀，语重心长道：“你我师生一场，我自是盼你能有所作为。但切不可重蹈覆辙，若再因一己之私而致祸端，为师也难再救你。”
胡惟庸一脸诚恳，涕零道：“学生明白，必以死效命，不负恩师栽培与圣上宽宥之恩。”
李善长神色肃然，徐徐道：“些许琐事，陛下或不以为意。然有些事端，却非如此。汝当详察其间轻重，凡事不可莽撞。”
胡惟庸闻言，心下一动，拱手问道：“恩师所指，莫非乃辽侯之事乎？”
李善长微微颔首：“既算是，也算不得。辽侯之事仅为其一，其余诸事，你心中当自明晰。”
胡惟庸心中自是透亮，知李善长所指乃结党营私之弊。然慈事，纵为铁证，亦断不可认。
当下赔笑道：“恩师放心，学生深知朝廷纲纪，凡事皆以陛下与朝廷为重，绝不敢行逾矩之事。”
言罢，二人相视，皆觉意难相洽，终不欢而散。
常贞有孕已半载，于东宫静心调养。马皇后等众人，时常前往探视。蓝氏尤甚，隔三岔五便至东宫，悉心照料常贞。
朱元璋与朱标独处之际，朱元璋问朱标：“标儿，可有意纳侧妃？”
当下常贞身怀六甲，而标儿正值血气方刚之年，若纳侧妃，亦可解其所需。
朱标于常贞情笃意深，值此常贞有孕在身之时，他断乎不会行慈事。
朱标当即恭敬答道：“父皇，儿臣与贞姐姐夫妻情深，自结缡以来，相濡以沫，情谊非浅。今贞姐姐有孕，正需儿臣悉心呵护，儿臣岂会在此时萌纳侧妃之念？于儿臣而言，夫妻之道，重在忠贞，断不可因一己私欲，做出薄情之举。”
朱元璋微微点头，眼中闪过一丝欣慰之色，却又似有所考量，缓缓道：“标儿，咱知你重情，然皇家子嗣传承，关乎社稷。常家丫头有孕固然是喜，但后宫之事，不可不早作筹谋。你身为储君，需以大局为重，切不可为儿女情长所绊。”
朱标再次拜谢，道：“父皇教诲，儿臣铭记于心。儿臣亦知皇家责任重大，只是对常贞之情，难以割舍。待贞姐姐平安诞下麟儿，儿臣自会谨遵父皇旨意，周全后宫诸事，以固皇家根本。”
朱元璋轻轻抬手，示意朱标起身，语重心长道：“罢了，你既有此心，咱便不多言。但凡事不可偏执，需权衡利弊。”
朝堂之上，诸多朝臣奏请为太子朱标纳侧妃。朱元璋抬手示意，缓声道：“此事不急，且从长计议。”
虽圣上如此言，然诸朝臣仍各动门路，于四方遴选美人，以备他日所需。
今太子妃虽为常氏，然日后皇后之位属谁，尚未可知。如此机遇，众臣焉能不牢牢把握。
俗云“一让道，鸡犬升”，慈美事，纵为幻梦，亦不妨一做，万一成真，岂不快哉。
马皇后闻朝臣所议，乃对朱元璋道：“重八，此事莫不是你授意？延续香火、开枝散叶固重，然值此之际提之，你就不惧常家丫头伤心？”
朱元璋摆手，哼道：“伤哪门子心？标儿身为储君，坐拥几房姬妾，又算得什么？”
马皇后怒目而视，朱元璋顿感心虚。
“妹子啊，”朱元璋赔笑道，“你莫要这般瞧着咱。咱先前纳妃，你不皆应下了么？”
马皇后冷笑一声，道：“是极！我确是应了。你每每先斩后奏，我若不应，又能如何？难不成与你大闹一场？”
朱元璋闻此，神色赧然，忙道：“妹子莫要动气，彼时情形不同。今标儿之事，实乃为皇家血脉计，并无他意。朝臣所奏，亦非咱授意，想来是他们为社稷考量，操之过急了些。”
马皇后轻叹一声，缓道：“重八，我岂不知皇家责任重大。只是常家丫头与标儿情厚，如今又身怀六甲，此时议纳侧妃，于情不合。皇家虽重传承，亦不可失了人心，更不可寒了自家儿媳的心。”
朱元璋微微点头，沉思片刻道：“妹子所言极是，是咱疏忽了。朕这便下旨，令朝臣暂勿再议此事，待常贞诞下麟儿，再作计较。”
马皇后面露欣慰之色，道：“如此便好。咱皇家之内，情谊与规矩皆要兼顾，方能家和万事兴，社稷永固。”
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