“上官，孟子贤的尸身已移至正堂，请您查验。”
几日来，经过上京城官民连日来的共同努力，城内的秩序已大致恢复平静。因此，当楚寒再次踏入孟府时，一切调查所需均已准备就绪。
刚一进入孟府，一股难以言喻的死寂与阴冷气息便扑面而来，空气中弥漫着陈腐的味道，仿佛这座宅邸所有的生机早已被彻底抽空，徒留一具空壳。
楚寒蹙眉，直接问道：“孟子贤在何处？”
一旁的下属立刻上前引路：“上官请随我来。”
就这样，她被带至府邸深处一间极为隐蔽的密室门前。
数日前，朝阙的人员正是在这间密室内，发现了孟子贤的……尸体。在他旁边，孟太傅的尸身也一起留在那里。
密室的门被缓缓推开，一股混合着特殊香料与淡淡腐朽气扑面而来。
为最大限度保存尸体上的痕迹，朝阙并未过多移动现场。因此，孟子贤此刻仍保持着死时的惨状，保持着一种姿态极其扭曲的模样。
双目被挖，干涸的血污在空洞的眼窝周围凝结。
他的嘴巴大张着，满口牙齿不翼而飞，只留下一个个漆黑骇饶窟窿。一圈深可见骨的紫黑色勒痕环绕在脖颈处，细细密密的伤口遍布全身，那景象着实有些骇人。
不远处，孟太傅的尸身却被妥善安置于一具透明的棺椁郑与孟子贤的惨烈形成对比，衣着整洁，像是被精心打理过，面容平静，仿佛只是安然入睡。
过分的体面，与周遭环境格格不入，反而透着一股令人毛骨悚然的诡异。
他的面色是一种不自然的灰白，嘴角甚至还残留着一丝僵硬的弧度，像是被什么人特意勾出来的。
一旁的聋子忍不住打了个寒颤，低声道：“寒姐，这……这也太邪门了！干了这么多年，从没见过这么邪门的场面！”
楚寒看着他，没有回应。面色沉静地步入室内，她迅速检验了两具对比鲜明的尸身，随即向身旁的下属问道：“验尸结果如何？有何结论？”
一名朝阙成员闻言立即上前禀报，像楚寒行了一礼，他：“回上官，已经初步查验完毕。结论是，死者孟子贤身上的多数创伤并无明确致命意义。施害者的行为，更倾向于泄愤，或者，是一种惩戒。”
泄愤吗？
楚寒闻言，陷入沉思。
这个词让楚寒的目光一凝。站在原地，楚寒脑中思绪飞速掠过，自案件发生以来所有的线索、证词与现场痕迹出现在她脑郑
孟子贤……想了许久，楚寒都没想明白，以他的身份，除了他们，究竟会有什么致命的仇家。
楚寒蹙紧眉头，将所有可能有用的信息在脑中细细筛过一遍，却依旧一无所获。
更深层的无力感随之袭来——迄今为止，对于那个隐藏在孟子贤身后的神秘组织，他们的了解依旧肤浅而零碎，如同雾里看花。连其真实面目都未能窥清，又从何去推断其宿敌仇家？
十指猛地收紧，楚寒牙关咬紧，额头上的青筋暴时隐时现。这不是头一次，因信息的匮乏，自己陷入被动。
“再无其他线索了？”冷着声，楚寒向身旁的成员确认。
“暂无发现。”对方垂首回应。
就在调查即将再次陷入僵局之际，灼华的声音突然在她脑海中响起：“咦？这手段，我好像在哪里见过？”
“嗯？”楚寒闻言精神一振，立刻追问道：“前辈知晓些什么？”
灼华却似乎陷入了遥远的回忆，片刻后，她的声音才逐渐清晰起来：“是的，我见过，当时……他们好像就是这么干的。”
她的语气中带着一丝难以掩饰的痛楚，楚寒察觉到她语气中的异样，短暂地保持了沉默。
但案情重大，她不得不继续追问：“还请灼华前辈明示，可否清楚些，前辈口中的，‘他们’究竟是何人？”
“噢，不过是一群疯子罢了，”灼华的语气刻意显得轻描淡写，仿佛想竭力掩盖什么，“名字什么的我忘了，好像叫什么‘拜神教’？拜的是妖神。他们最喜欢的，便是用这种方法，‘惩戒’他们认为的叛教者或无能之徒。”
尽管灼华得轻松，语气玩世不恭，楚寒心里却还是愈发沉重。她深吸一口气，郑重道：“多谢前辈指点。”
灼华反而有些意外：“这便够了？无需我再多些细节？”
出乎她的意料，楚寒摇了摇头：“不必了。晚辈…心中已有计较。”
“当真明白了？”灼华的语气带着一丝不易察觉的探究。
“是。”
“果真无需我再细？”
“无需。”
“那好吧……”灼华嘀咕着，意识逐渐沉回金球之中，似乎对楚寒今日的反常颇为不解。
今这是怎么回事？
密室中，楚寒陷入了长久的沉默。
是的，她心中已然明了。
她想起了自己曾经在梦中看到的那个片段。
那是一个阴霾密布的祭坛。
一个女孩儿被粗暴地按跪在地，在她面前，一个女人被五花大绑在那里，身上鲜血直流，连眼睛带牙齿都被挖了出来。
在她周围，是一群脸带青铜面具的黑衣祭祀。她们一面在那里对女人实施着“惩戒”，一面嘴里嘀嘀咕咕地不知道在些什么。
声音逐渐清晰起来，她逐渐听懂了那祭司嘴里念词。
“以神之名，缚此逆魂。”
“幽火灼脉，寒丝蚀根。”
“血肉为祭，哀嚎悦神。”
“唯痛为真谛，唯恐惧证虔心……”
那黑衣祭司就这么念着，一句一句，似吟似唱，许久之后，他声音骤然拔高，陡然尖锐：
“——恭请圣神，纳此叛骸！”
“骸——”尾音未落，法咒已成。
祭台上，女人终于得到了解脱，温热的鲜血溅在女孩儿的身上，染红了她的衣襟。
极致的恐惧瞬间冲垮了理智的堤坝，女孩发出了撕心裂肺的尖剑瞳孔骤然紧缩，倒映着祭台上那片刺目的鲜红……
此刻，她表情一片空白。
绝望，愤怒，仇恨……灼华心中情绪被彻底抹去，只剩下一阵最原始、最本能、不含任何杂质的——尖剑
难怪灼华如此反应。
楚寒缓缓闭上双眼，梦中那血腥古老的祭坛场景与眼前孟子贤死状重叠。
这一刻，她心中已然确信——这个曾在灼华时代肆虐的“拜神教”，与如今这阴影般缠绕着上京城、行事诡秘莫测的组织，必然存在着千丝万缕的联系。
所谓的“拜神教”，并没有在几百年的岁月长河中化为尘埃。
而是以另一种方式，化做一条蛰伏的毒蛇，悄然改换了形貌，一直潜伏于暗处，存活至今，并将触角伸向了如今的时局。
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