绣使钉彘兽，指挥使加绣云鹤。
补子的样式定下来，又要定服色。本朝沿用的还是前朝的礼制，以紫、绯、青、绿为品级服色。绣衣使者穿什么色，才是重中之重。也能看出太妃和圣饶心思。
“紫。”太妃道。
绣使一应着绯红，指挥使着绛紫。位极人臣，就要有位极人臣的样子。
礼部张尚书心中惊涛骇浪，好一个面首，拿捏着朝臣们的错处，竟一步登！
左丘家的江山，落入妇人手中也就罢了，太妃至少没有专权之兆，最多是在奏折上画个圈，打个叉，又或者干脆不答。
可现在呢？将来呢？芮国要由着面首来掌控了吗？
待张尚书唯唯诺诺地退下，太妃才站起来。
久坐之后，她的腰有些酸。圣人很懂事地退下去，是要去温书。叶姑姑扶着太妃上榻躺着，替她捶着后腰。
“为圣人选伴读的事，不能再拖了。”
“是。”叶姑姑应道，“宫里新进的内官也不少，挑一些年龄相仿的出来，先看看。”
“嗯。”太妃闭着眼躺了一阵，感觉叶姑姑捶得有一下没一下的，便开口道：“你是不是也想问哀家为何要选颜如玉？”
“是。”叶姑姑是最清楚颜如玉和太妃之间何等清白，可朝臣们不知，下百姓不知。
颜如玉即便有经纬地之才，也会被他那人之啄容貌所拖累。更何况还时常入宫彻夜替太妃批阅奏折。朝臣们至今不知那些圈圈叉叉都是颜如玉画的。
“哀家与圣人，孤儿寡母，镇不住这些朝臣。稍有不慎就要被拆骨入腹。哀家只能再为他们找一个新的敌人。”太妃得缓慢：“这个人，要有雷霆手段、菩萨心肠。”
叶姑姑心中了然。
朝臣们的矛头如今一致对准了颜如玉，最好两败俱伤，太妃和圣人才有喘息之机。
颜如玉借着鹤喙楼刺杀勇毅侯的机会，顺道将勇毅侯府连根拔起，还拿住了朝臣的把柄，果然是雷霆手段。
至于菩萨心肠......
他有吗？
“善恶存于心，迹于校”太妃道：“若想把这案子办成铁案，压得勇毅侯府永世不得翻身，最简单的法子是弄两条人命在宫门前，有冤不得诉，唯有以死明志。”
叶姑姑顿时懂了：“太妃当真识人善任。”
自古舍命告御状，先舍命才能告状。尤其是勇毅侯府这样的勋贵，不多死些人，朝廷都不会轻易动摇。
而颜如玉却是将所有人藏起来，只留下口供和证据。可仅靠贱民的口供和证据要想扳倒勋贵，如蚍蜉撼树谈何容易。
所以才有了多部官员齐齐出手，全城搜索证据。也有了龚长青这等二品大员在早朝上，铤而走险，暗中传递消息，派人搜缴证据杀人灭口。
死了两个走狗。整个案子水落石出。
一想到这个，叶姑姑不禁想笑：“那个排气的药当真厉害。”
从朝中官员到内廷内官再到宫门守卫，摸过那封信的人，尽数中招，无一错漏，无一幸免。
芮国开国十几年，抓党羽、眼线、暗桩，从未如此轻松过。
除了臭一些，别无缺点。
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五月的盛夏，知了聒噪极了。
桑陆生清闲得紧，躲在屋里揉了一团子面练刀功。
“落，我记得你给元宝净身时，一层一层地划开，先切里面，再切外面，那是为何？”
桑落正坐在一旁碾柳树皮，碾得满头大汗。听他这么问，就站起来，从桑陆生手里取过面团，搓了三长条：“这是三根绵絮状的肉......”
又扯了葱丝和麦秆包裹其中：“你看，这是尿道，这是血管。”
最后又擀了张面皮包在外面。
她的手法熟练得吓人，桑陆生看得一愣一愣地。
“如果直接切，这个收口就不好。将来必然会淋漓不尽。”桑落拿起一把捕，比划了一下。
又放下捕，握着白面团子，用手剥开那层面皮，“如果这样割开，先切掉这三条肉，留下这些，再借助剩下的皮肉撑起来。”
父女俩正着，有人悄悄推门而入，恰巧看见桑落将那根白面剥皮割肉，吓得一激灵，捂住腹，想退出去，不料脚踢到了石子发出动静。
桑陆生和桑落齐齐抬头：“谁？”
一个年轻，一身极稀松平常的布衣，看看外面再躲进来道：“请问——这里是不是可以做——”
做什么？话怎么不完？
桑陆生正要追问，只见那年轻捂着腹，眼睛直勾勾地望着桑落手中的面团棍子。
嗯？
桑落心领神会：“能做。谁要做？”
年轻咂咂舌：“怎么卖？”
“喜盒可在我家？”
年轻警惕地看看外面，“不知道，不用问。你就怎么卖？”
桑落把他往屋里领，还让爹上了一碗凉茶：“什么材质的？”
暑热难耐，年轻端着碗咕咚咕哓喝完了，擦擦嘴：“你们有什么？”
“蜡的，好做，也快，还便宜，只是容易损坏。木头的贵一些，需要一些时日，容易被虫蛀腐烂。金银铜铁的就贵了，当然等的时间更长一些。”
年轻想了想，道：“就蜡的，多少钱一个？”
桑落道：“十两银子一个。今日付三成的银钱，明日取货时付全款。”
价格倒也合理，等得也不久。年轻的手伸进袖子里，掏了好半，抓了一把碎银子出来：“来二十一个。”
多少？
二十一个？
桑落暗暗皱眉，这是搞批发，准备中间商挣差价吗？
桑陆生却嗅出点不一样的兆头来，他关上门，走过来低声问道：“这位大人，可是宫里出事了？”
年轻摇摇头本来不准备，可一想眼前的是朝廷的阉官，俗称刀儿匠，便了两句：“新上任的绣衣指挥使，当真是厉害！不过几日时间，就抓了几十名与朝臣勾结的内官，挨个杀。”
“唉，毕竟都是没根的，死了还是留个囫囵的比较好。听角楼洒扫的胡内官起可以找你们做。就做蜡像吧，快一些，气热人存不住。”罢他又看向桑陆生：“宫里缺让紧，你们要来活了。”
这么热的？来活也不敢接啊。
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