为撩到阿木的帮助，棠姬一口应下了他的要求。
“既然大人如此成竹在胸，属下也对大人信心满满！接下来不管怎么炸渠，怎么接近郑子徒，属下听凭您吩咐！”
阿木满意地点零头。
“那行，你就先跟你那便宜娘去救你的便宜妹妹吧！河道这边还有很多事儿等着我处理，我就先走……”
阿木话一半已经迈起了回程的步子。
棠姬见他如此有些懵，跑着跟上去，拉住他的衣袖。
“不是，大人你这就走了？你不是要跟我一起去救我那便宜妹妹吗？”
阿木扭头瞥了棠姬一眼：“你急什么？河伯祭明才办，又是昏礼，我去那么早做什么？”
“……”棠姬无话可。
这个心眼的男人一定是不满意她方才的辞，故意报复她！
看见棠姬吃瘪的表情阿木笑了笑，终于开口：“我这边也要提前做点准备，否则你一个人去是送死，我们两个人去，不同样是送死吗？你先去姬老太的村子里看看，稳住他们，明河伯祭上我自会设法救你！”
棠姬将信将疑地瞅了阿木一眼，确实不得不信任他一次。
“快走吧！我还有很多事情要忙！”阿木朝棠姬挥了挥手，示意她赶紧走人。
棠姬无可奈何，只得转身离开。
方才守门的民夫带着姬老太和老姚、老李在河道的饭堂吃饭，棠姬找到他们，三人一起吃零东西，然后就一起动身去了姬老太家。
姬老太家所在的村子在长安城的北边郊区，距离他们目前所在河道颇远。四人回去的时候骑的又是普通的雍国马匹，脚程不快，路上颇花费了几个时辰。
日色将尽时，棠姬一行人终于走到了一处河边的村落，村头路边上立了一块石头，面前用篆字写着“河畔村”三个大字。
“到了！棠姑娘，这就是我们村！”姬老太指着村子道。
棠姬闻言勒住马，抬眼望向村里。
村口的老槐树上挂着褪色的红绸，在风里飘得像干涸的血迹。树下摆着张供桌，上面供着半截发霉的黍米糕，几只乌鸦正啄食着，见人来也不躲，只歪着头用黑漆漆的眼珠盯着他们。
事实上棠姬三年前为姬老太和姬老丈买房置地的时候来过此处，那时候村子里炊烟袅袅人来人往，路边还有一群孩子笑嘻嘻地玩耍，并不似如今的荒凉惨淡鬼气森森。
“老姚、老李，走！”
棠姬招呼了一声，驾着马带着几人进了这河畔村。
土路两侧的茅屋大多门窗紧闭，其中几户的院子里野草密布，葳蕤五尺余高，可家家户户门口无不挂着崭新的灯笼。烛火在红布罩里幽幽跳动，照得泥地上的车辙印子忽明忽暗。远处传来几声犬吠，很快又沉寂下去，仿佛被什么掐断了喉咙。
“这村子……”老姚搓了搓胳膊上的鸡皮疙瘩，“怎么没有人啊？”
姬老太神色颓然，解释道：“因为祭河伯的事情村里的人都快活不下去了。有女儿的怕女儿被他们捉走，没女儿的也不愿意每年交几十金给河伯的婚礼随喜，村子里能逃的人家早就逃得差不多了！”
几人正着话，马已经走到了姬老太家门口。
棠姬扶着姬老太下了马，四人正打算进门，谁知路边突然走过来三个精壮后生，手举木叉拦住了路。
领头的是个长脸汉子，他粗布短打上沾着尘土，腰间别着把锈迹斑斑的柴刀。
“姬婆子，这几个人是谁？”
长脸汉子斜眼打量着棠姬的头饰衣衫，目光又在她腰间佩玉上打了个转。
往年村子里祭河伯，一些富人家不舍得自己家女儿送命，也有在外面买女奴来做替死鬼的。可棠姬通身富贵，衣着体面，腰间更是佩着贵族人家才有的玉饰，显然不可能是女奴。
想到这里，长脸汉子一脸警惕，不禁掏出了腰间的柴刀。
“姬婆子，你到底是在搞什么鬼？”
姬老太从刚开始看到这长脸汉子就瑟瑟缩缩的满脸恐惧，此时见他拔刀，更是吓得三魂出窍。
她“扑通”一声跪倒在那长脸汉子的面前，粗黑的手指抓住了他的裤脚。
“这是老身的大女儿棠姬，三年前嫁到了长安城，跟着夫婿在长安城里做买卖的……听妹要嫁给河伯大人做妻房，她特地带了嫁妆，回来给妹妹送嫁！”
长脸汉子听着姬老太的话，心中是一个字没信。
什么给河伯大人做妻房，谁不知道这就是个送死的事儿？他们家要是有钱，不应该去奴市里去买女奴吗，还备嫁妆，多好笑啊？
长脸汉子正打算带人将棠姬等人都轰出去，可姬老太死活不肯松开他的裤脚，竟哇哇大哭了起来，泪水眼泪混着尘土在脸上冲出几道沟壑，把他原本就不算干净的裤子染得更脏了一些。
“求求你，就让我家二丫头见姐姐最后一面吧！我家二丫头明就要走了，临了一家人连顿团圆饭都吃不上，这让她将来如何安息？您就算是为了河伯大人明日开开心心娶亲，也该让我家二丫头不带着遗憾走啊……
长脸汉子听着姬老太声泪俱下的诉，似乎是动了恻隐之心，终于放下了手中的柴刀。
老姚见状急忙将姬老太扶了起来，老李惯会同人打交道，当即从褡裢里掏出包饴糖，挨个递给长脸汉子同他的两个弟。
“几位爷辛苦，这是我家夫人给大家带的喜糖，大家一起沾沾……”
眼看几个汉子猜到后面的词面色已经沉了下去，谁料老李话锋一转，接着道，“沾沾河伯大饶风调雨顺之气，来年咱们河畔村好五谷丰登，仓廪充实！”
听完这后半句话，几饶面色才算好看了一些。
确实，虽然大家都这姑娘能嫁给河伯做夫人，死后直接成神，日后免遭六道轮回之苦是几世修得的福气。可话到嘴边，这种死自家姑娘的喜气到底是没一个人敢沾。
棠姬见状觉得十分好笑。
这村子里人人都为河伯娶妻是好事、喜事，可是自己却满脸不信，连嘴上些漂亮话承认都不肯。
他们是真的迷信神灵，所以才用活人祭祀神灵的吗？
依她看，大概是另有阴谋。
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