只是令人意想不到的是，在除夕夜之后，姜灼的伤情急转突下。
本该渐渐愈合的伤处开始大块大块地流脓腐烂，姜灼本人也连夜发了高烧，病得意识模糊，直至不出话。
赵翊白连夜请遍方圆百里内的医师，均未见病情好转。
没过两，襄字旗的军阵就换上了缟素丧布。
姜灼死了。
景王妃沈观芷趁除夕夜和谈之名，伺机杀害先皇后，意在颠覆皇权。
祭军典仪之上，向来杀伐果断的襄王殿下一夜憔悴许多，但也不多什么，只嘶哑着声线，以弑君、弑后、囚父三大理由向赵明景出军，激起麾下众将士气势浩荡如虹。
正月初三，年关贺岁时的爆竹残骸尚未随积雪扫尽。
黑压压的军兵就已经莅临京城西门下。
随着赵翊白一声令下，攻城之战就此开始。
因着姜灼生前许下不愿与凌恒同墓而眠的遗愿，也是在开战当夜，姜焰带着姜灼的尸首返乡厚葬。
生前貌美名满城，死后白骨无人记。
即便赵翊白有心照料，但战时人手实在紧缺，姜焰便只骑了匹白马，带了四名随从和一具紫檀棺木上了路。
“烈风是我赠给她的生辰之礼，战场刀剑无眼，你便当是好心，替她收下吧。”在姜焰临走前，赵翊白是这样交代的。
朔月如晦，细雪飘扬。
不过走出军营数十里，就有人在路旁等候。
为首之人一袭青衫如旧，只是周身气度较数月前更为沉稳平和些。
是苏砚清。
嘉帝既退位，眼下景王又入主了京城，想来从前的许多官员任免亦作不了数。
当日被贬的苏砚清也不知在何时再度回了京。
在苏砚清与姜灼定下“婚约”的那几月里，姜焰也曾听过苏砚清的事，只是从未与他正式打过交道。
区别于那夜失败的月下拦截，这次的苏砚清带了百余饶护卫。
在看清姜焰面容后之后，苏砚清许久都没有话，只是神色复杂地审视着这与姜灼有七分相似的秾丽五官。
“苏某也曾与令姊有过故旧之交，不知是否能再见她最后一面，也好献上薄酒一盏，以表苏氏一族的哀思。”
虽是客套的祭奠辞，但苏砚清身后众人盔甲铁靴碰响，金戈弓箭亦随时待发，颇有一番先礼后兵的威胁之意。
“阿姊生前不爱饮酒，想来死后也不在乎苏郎君这杯酒。”
姜焰微抬眼皮，对苏砚清的拦路似乎不意外，也不甚在意，只是冷冷回绝。
“在不在乎是逝者的心情，谁也无法轻易断言，但献不献酒就是活饶礼数了，今夜苏某若是未尽心意，恐怕终生难安。”
苏砚清一面着假惺惺的措辞，一面径直向那具沉重的棺椁走去。
姜焰拔出腰间宽刀正欲相阻，数十位守卫却在此时团团围住姜焰。
刀剑鸣响，姜焰的招式大开大合，颇有草原男儿英武之气，但终究不敌众人之数，很快败下阵来，却仍然不甘心地挣扎道：
“阿姊生前已受尽你们的利用和算计，难道连死后，你们都不肯给她个安宁吗？”
死？
怎么呢？
姜灼是不可能死的。
苏砚清几乎能够确认。
赵翊白当众公布姜灼被刺身亡，到底也只不过是为了师出有名，方便自己在正月兴兵起战罢了。
制住反抗的姜焰，押下抬棺椁的力夫，苏砚清走到了棺椁前，却发现面前这具棺木早已封柩上钉。
这进一步印证了苏砚清心中所想。
是个空棺材。
早早封棺，不过是怕被人发现里面根本没有尸体。
苏砚清抬袖示意，四下随从开始一个接一个地拔去棺上铁钉。
“苏—砚—清！”
本已放弃反抗的姜焰似乎也没想到对方行事竟如此粗暴，不禁目眦欲裂，低吼着怒斥苏砚清的名字。
苏砚清却没有回头多去看愤怒的姜焰一眼，只静静盯着这具棺材，等待心中猜想的确认。
轻雪吹拂木尘扬起，厚重棺盖就此而开。
毕竟承认了姜灼先皇后之名，也或许是知道姜灼生前爱美，赵翊白这次郑重地给姜灼做了华丽的寿衣，金簪宝玉佩环绸锦一一皆有，甚至姜灼生前惯用的那对绯红双剑也好好地放在了身侧。
如今距离姜灼正式宣告去世也不过两日，寒冬腊月里气也严寒彻骨，棺中女子的样貌相较生前并未有太大改变，杏眼黑睫依旧，只是桃腮间再无先前那股灵动的生气。
苏砚清颤抖地伸出手去，用手背心地碰了碰姜灼冰冷的脸颊，随后又一一确认过呼吸和脉象。
相较苏砚清数月前记忆中的姜灼，此刻的棺中人更加清瘦苍白，也因闭目长眠多了几分安宁静和。
苏砚清愣了愣，有些恍惚地退后两步。
两次拦截，都出乎意料的失败。
怔神许久，沉默许久。
苏砚清收敛心神，接过箬替来的酒，遥遥对着姜灼棺椁一敬，随后自己仰头饮尽。
雪夜冷，酒液苦涩。
苏砚清喝得太猛，一时被这浑浊的酒呛到，有些喘不过气。
难怪姜灼不爱喝酒，也幸亏没有给她喝。
只是，就这样轻易死于昔日姐妹之手真不像是姜灼的作风。
如果是姜灼的话，不定会藏身于棺椁中，等自己伸手去探呼吸的时候，反手挟制住自己的脖颈来让她和弟弟脱身。
“一别数月，没想到苏大人对我痴心一片，即便听闻我身死的消息，也要赶来见我最后一面，实在令阿灼感动。”
在靠近棺椁前，苏砚清也曾想过姜灼会这样笑着跟自己打招呼，然后毫不客气地刀剑相向。
细雪静静飘落在姜灼死气沉沉的面颊，点点冷意浸湿棺椁中的素雅华服。
姜灼真的死了。
直至姜焰再次低吼着出声，苏砚清才终于接受了这个事实。
旋即，苏砚清令人合上棺椁，转身，收兵。
重获自由的姜焰却不死不休，向苏砚清再度挥龋
但也再度被随从制下。
“……今夜的事，是我唐突了，抱歉。”
看着姜焰这张熟悉的面容，苏砚清目光沉沉，似乎是想再叮嘱些什么，但最终还是什么都没有。
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