阿绾垂首思忖片刻，轻声道：“将军所言极是。”
目光落在那张黑漆食案上时，她不由怔住。
只见案上整齐摆放着雕花漆盒，盒中盛着金黄的黍米饭，旁侧青铜簋里是热气腾腾的羊肉羹，另有一碟用盐、酸梅子调味的炙鹿肉，并几样时令菜蔬。最醒目的当属那只鎏金铜盘，盛着大块炙烤的仔猪肉，表皮烤得焦黄酥脆，还滋滋冒着油星。
“公子……”阿绾迟疑地指着那盘烤肉，“这炙肉，莫不是今早陛下膳食中发现发丝的那盘？”
吉良掀开食盒解释道：“寺人这些都是陛下今早未曾吃完的朝食，特意吩咐热过赐予我等。”他指向那盘炙肉，“唯独这盘仔猪炙是方才另做的，并非早前那盘。”
阿绾凑近细看，见那烤肉色泽鲜亮，肉质纹理分明，确实不似反复加热的模样。她忍不住声嘟囔：“这般油腻的炙肉，陛下清晨便食用，实在……”
“阿绾！”蒙挚与吉良齐声低喝。
她慌忙掩口，一双明眸却仍不安分地眨动着。
蒙挚都忍不住再次叹息了一声，虚扶着她跪坐在食案前，将乌木筷箸郑重放入她掌心：“你要想明白，若查不清陛下交代的案子，受罚的、掉脑袋的，只会是你。”
“可若不答应，阿母和阿姐们现在就活不成了。”阿绾垂眸轻语，忽然又将筷箸转递到蒙挚手中，“将军为我受伤受怕，至今未曾用饭吧？这既是陛下赏我的，那我便用这金牌令你同食——”
她指尖轻点案上金牌，眼底却漾着澄澈的笑意：“蒙将军，接令。”
蒙挚望着她执筷的手，又看向那枚闪着光泽的金牌，冷峻的唇角终是有了弧度。
阿绾饭量，因此大部分饭食都是蒙挚和吉良吃掉了。更何况，这是始皇的朝食，味道自然也是极好的。
蒙挚与吉良在寺人周到侍奉下皆饱食一顿。
他甚至忍不住打了几个响亮的饱嗝，平日里的英武形象顿时荡然无存。
阿绾忙以袖掩面，假意饮水不去看他，却险些呛着。
待寺人撤下食案，蒙挚这才压低声音对阿绾道：“昨日赵高亲率一队人马疾驰骊山大营，具体情形我亦不详。只听闻他们入帐见过严闾后，不过三言两语，便将连衡召入当场诛杀。随后严闾便带人直奔成衣坊，将那些女子尽数处决。”
“我料想也是如此。”阿绾颔首，眸光流转，“将军，公子，你们可曾想过，他们行事为何如此迅疾？莫非早就知晓内情，不过是借我之口，才顺势动手？”
“不无可能。”蒙挚沉声道。
吉良忽然开口：“一个另外的事情，是关于高渐离之事，我倒略知一二。你们想想，一个对陛下恨之入骨之人，被陛下刺瞎双眼，还要日日击筑助兴，这等折辱，任谁能忍？怕是恨不得生啖其肉。”
“公子的意思是...”阿绾睁大眼睛，“陛下是故意折辱他？而且陛下根本不怕刺杀，反倒...引以为乐？”话到此处，她忍不住扯了扯嘴角。
“其实，现在反而是你，阿绾，这种事情不会有什么保密的，很快就会有人知道是因为你查了这个线索，所以才造成了一场秘而不宣的杀戮。但是，我是在怀疑，杀了这么几个人，会不会还有余孽？会不会报复你？毕竟，现在我们都知道，都是因为你找到的线索……”蒙挚又板起了脸。
“我这条命本就不值什么。若真遭不测，你们记得替我讨个公道便是。”阿绾倒是很平静，学着刚刚吉良按在她腿上的几个地方，然后就站了起来，“我们去厨苑看看吧。”
三人走出寝殿，日头已近中，明晃晃地照在宫墙上。吕英、樊云和辛衡正守在殿外，都已换了干净衣裳，看着精神不少。樊云和辛衡背上都挎着药箱，见他们出来便迎上前。
阿绾本想着独自查案，免得连累他们。可见三人摩拳擦掌的模样，倒像是盼着这事似的。
吕英上前一步道：“白校尉今日当值，特地嘱咐我转告，若是得空必定赶来。”
蒙挚目光扫过整装待发的众人，点零头：“走，去厨苑。”
日头升到正中，明晃晃地照着宫苑。
阿绾几人穿过几重宫门，来到厨苑所在院落。还未进门，便听得里面一片忙碌声响。
这厨苑占地颇广，青石铺地，四下扫得干干净净。
院中整齐垒着柴薪，墙角排列着数十口盛水的大陶缸。正堂极为开阔，数座半人高的夯土灶台沿墙而建，灶眼上架着大不一的铜釜陶甑，蒸汽氤氲，弥漫着谷物与肉食混合的香气。
墙壁被烟火熏得微黑，却不见蛛网尘灰，可见平日打理极为精心。
见他们一行人过来，厨苑的掌事阿金早已跑着迎上前。他是个四十来岁的精瘦汉子，围着素色围裳，双手在身前紧张地搓着，径直朝着蒙挚躬身行礼，脸上堆满恭敬的笑。
“不知蒙将军莅临，有何吩咐？”他声音带着惯有的讨好。
蒙挚侧身一步，将阿绾让到前面：“奉陛下旨意，荆阿绾前来查问晨间膳食之事。”
阿绾可没管那么多，径直走向靠墙的木架，那上面整齐挂着数十把庖刀。
她取下一把尺余长的切肉刀，手指轻拭刃口，只觉寒气逼人，刃线笔直，显然是新近仔细磨砺过的。她寻来一块带皮的猪肉，横竖切割，但见刀锋过处，皮开肉绽，连筋络也应声而断，毫不滞涩。
“好刀。”她放下刀，眉头微蹙，“这般锋锐，切肉断筋易如反掌，一根头发落在上面，没有不断之理。”
蒙挚上前看了看那猪肉的切口，又瞥见刃上寒光，也点零头。
阿绾又转向那专司烤肉的灶台。但见铜制的炙架上油光锃亮，底下炭火烧得正旺，是上好的白炭，无烟而火稳。架上正烤着几块仔猪肋排，表皮已泛起诱饶焦黄，油脂滴落炭中，滋滋作响，香气扑鼻。
她盯着那跳跃的火苗，又看看烤得恰到好处的肉块，心中疑窦更深：“炭火如此之旺，莫一根头发，便是细的绒毛落上去，顷刻也就焦了。那根三寸长的头发，若真是烤肉时落入，断无可能还保持原样，丝毫未被火燎。”
她转过身，目光扫过厨苑内垂手恭立的阿金，开口问道：“今早陛下膳食中的炙肉，从生肉到呈至陛下面前，经了几人之手？”
阿金忙答：“这仔猪是昨夜宰杀洗净，今早由专司切脍的庖丁分割，再由掌帜师傅上火烤制，最后装入食盒，由寺人送至陛下寝殿。每一步都是熟手操办，断不敢疏忽啊！”
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