何掌柜早有准备,掀开车帘便笑着下了车,脸上堆着恰到好处的殷勤:“哎呦,军爷辛苦!我们是城西齐家当铺的,这马车上是我们家表姑娘,一路从乡下过来探亲的。”
那两个当兵的虽不认得多少字,但齐家当铺的名号在这城里却是响当当的。
其中一人眼尖,瞥见了马车侧面挂着的那块刻着“齐”字的木牌,脸色顿时缓和了不少,连忙收了枪,客气地往旁边让了让:“哟,原来是齐家的表姑娘,失敬失敬!快请进,快请进!”
何掌柜笑着拱手:“多谢军爷通融。”罢,便转身回到马车旁,示意车夫可以进城了。
车轮再次转动起来,缓缓驶入了这道名为“安远”的城门,将城外的风尘与喧嚣,渐渐抛在了身后。
马车驶入城门后,行进得愈发缓慢。
脚下的路虽换成了青石板,却不知是年久失修还是往来车辙碾压,坑洼处不少,车轮碾过便发出“咯噔咯噔”的声响,震得人骨头缝都跟着发麻。
但这颠簸并未影响街边的热闹。
两侧的铺子早早开了门,布庄的幌子在风里摇摇晃晃,杂货铺的伙计正搬着货箱往门里挪,还有挑着担子的贩沿街叫卖,吆喝声、讨价还价声混着车轮声,织成一片鲜活的市井气。
何掌柜掀着帘子看了眼日头,转头对苏青道:“青姑娘,一早只啃了几口干粮,想来也饿了。前头有家包子铺,卖的稀饭热乎,要不要去垫垫肚子?”
苏青确实觉得有点饿,就点零头。
马车停在包子铺门口,刚一落地,就闻到一股浓郁的面香混着肉味飘过来,勾得人食欲大开。
何掌柜嘱咐车夫:“你先去何家给三公子报个信,我们已经到了,安置妥当就过去。”车夫应了声,赶着马车往另一条路去了。
铺子里人来人往,蒸汽腾腾的笼屉摞得老高,掌柜的正挥着长勺在大锅里搅着稀饭,白花花的米香混着包子馅的油气,在空气里弥漫开来。
六子跟在苏青身后,眼睛直勾勾地盯着那刚掀开的笼屉,里头的包子白白胖胖,褶子捏得整整齐齐,热气裹着香味平脸上,他喉头忍不住动了动,嘴角差点真挂了涎水。
谁知刚迈进门,周围几道目光就齐刷刷投了过来。
有好奇,有打量,还有几分不易察觉的轻慢,落在他浑身补丁的粗布衣裳上。
六子顿时浑身不自在,手都不知往哪儿放,脸颊微微发烫,脚步也顿住了。
这时,一个系着油乎乎围裙的二凑了过来,先是瞥了六子一眼,眉头一皱,翻了个白眼,不耐烦地挥着手:“去去去,要饭往别处去,别在这儿挡着客人!”
完,他又立刻换上副热络的笑脸,转向苏青和何掌柜,弓着腰道:“两位是吃饭吧?里边请里边请!包子要荤的还是素的?素馅咱们有韭菜、白菜、酸材,都是今早新做的,热乎着呢!”
六子本就憋着股劲,被二这劈头盖脸一顿呵斥,顿时涨红了脸,攥紧了拳头,梗着脖子反驳:“俺、俺才不是乞丐!俺是跟着青姑娘来的!”
声音不大,却透着股倔强,脸颊因为生气更红了,像憋着股气没处撒。
何管家眉头微蹙,沉声开口:“这两位是跟我们一同来的,都是自家人。”
店二一听,脸色顿时变了,手在自己嘴上“啪”地打了两下,脸上堆起谄媚的笑:“哎哟喂,看我这张没把门的破嘴!真是对不住对不住,误会了几位,快里边请!要几笼包子?我这就给您安排上!”
何管家转头看向苏青,眼神里带着询问。
苏青的目光正落在柜台后摞得高高的蒸笼上,那笼屉缝隙里钻出的热气裹着醇厚的肉香,直往鼻子里钻。
她咽了口唾沫,笑着道:“肉包子先来三屉,素的来两屉吧。稀饭要四大碗,对了,有咸菜吗?”
“有有有!”店二连忙应着,嗓门都亮了几分,“咱家这咸菜,那可是咱这城里头的一绝!脆生生酸溜溜的,配包子、就稀饭,那叫一个舒坦!都是免费送的,几位快里边坐,慢点儿走!”
着便引着三人往铺子里头走,在一张靠窗的空桌前停下。
虽然已过了最热闹的早高峰,铺子里仍有三四桌客人,话声、喝粥声混着蒸汽的嘶嘶声,倒也热闹。
六子的眼睛自打进了门就没离开过那些冒着热气的笼屉,此刻坐下了,目光还是直勾勾地瞟向柜台那边,喉结不停地上下滚动。
刘老大看他那副模样,忍不住清咳了一声,压低声音道:“你能不能收敛着点?眼睛都快粘人包子上了,像什么样子。”
六子被得脖子一梗,却还是舍不得移开视线,声音里带着点委屈又难掩的兴奋:“大哥,那是肉包子啊!实打实带肉的!我都记不清上次吃肉是啥时候了,去年过年别肉了,连点油星子都没见着。我这会子哪控制得住?我觉得我这肚子,别三屉,再来两屉都能装下,连那竹屉子我都想啃两口尝尝味儿!”
苏青坐在旁边,听他得实在又逗趣,忍不住“噗嗤”笑出了声,打趣道:“我发现你这人还挺有意思的,话跟演皮影戏似的,活灵活现的。”
六子被她一夸,反倒不好意思了,挠了挠头,脸有点红,可眼睛还是不由自主地往蒸笼那边瞟。肉包子的香味,实在太勾人了。
不多时,店二端着托盘快步过来,几屉包子“砰砰”落在桌上,白胖的包子还冒着热气,肉香混着面香扑面而来,勾得人胃里直打鼓。
六子哪里还忍得住,手已经伸出去半尺,眼看着就要抓到一个包子,手腕却被刘老大“啪”地拍了一下。
“大哥……”六子委屈地嘟囔,眼睛还黏在包子上,舍不得移开。
“让青姑娘先吃。”刘老大沉声着,伸手将最顶上一屉肉包子往苏青面前推了推,动作里带着几分郑重。
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