刑部衙门。
习兆文揣着那份新鲜出炉、带着血腥气的“证词”，再次求见曹杰。
“曹尚书，江临风那边已经拿到供状了。”习兆文将证词双手呈上。
曹杰接过来，扫了几眼，眉头都没动一下，随手放在案上：“既已拿到，你便去陛下面前复命便是。”
“这点收尾的事，莫非还要本官陪你走一趟？”
习兆文脸上堆着笑：“大人笑了。此案是陛下钦点，由您与下官共审。”
“如今有了结果，若只有下官一人去回禀，岂不显得大人您未曾尽心？还是你我同去，方显郑重，也让陛下知晓，此事是刑部、大理寺合力查办，最为稳妥。”
曹杰抬眸看了他一眼，哪里不明白这老滑头是怕独自面圣担责任，非要拉他做个垫背的。
他心里哼了一声，倒也谈不上多意外。
他想起前几日王崇古那老家伙隐晦的提点，又思及眼下这愈发诡谲的朝局，知道自己这把老骨头，想完全缩在后面，恐怕是不成了。
“罢了。”曹杰站起身，整了整官袍，“既然习大人盛情相邀，本官便陪你走这一遭。只是面圣之时，如何陈奏，你需心中有数。”
“这是自然，下官唯大人马首是瞻。”习兆文心头一松，连忙躬身相请。
紫宸殿内，药味比往日更浓了些。
女帝靠在榻上，面色有些苍白，精神却尚可，看着并肩而入的曹杰与习兆文。
“二位爱卿一同前来，可是那案子……有了结果？”
习兆文上前一步，躬身道：“回禀陛下，经臣与曹尚书连日审讯，重犯江临风已受不住刑，招供画押。其所言指认皇太女殿下为主使一事，纯属诬陷攀咬！”
“哦？”女帝目光微动，“他因何诬陷储君？”
习兆文早已打好腹稿，流畅回道，“据其供述，江临风出身江南世家，自视甚高，被选为东宫侍君后，心有不甘，视之为耻。”
“后因故被皇太女殿下贬为下人，更觉颜面扫地，遂怀恨在心。此次勾结青楼妇人，编造谎言，诬陷殿下，实为报复泄愤。”
“至于其所言受殿下家人威胁、与怡红院老鸨艳红合谋等事，经臣详查，皆为子虚乌樱”
“江临风从未踏足过怡红院，殿下更是与那艳红素不相识。其供词前后矛盾，漏洞百出，不足采信。”
女帝静静听着，等他完，才缓缓问道：“既如此，那青楼老鸨艳红，又为何一口咬定是受皇太女指使，毒杀皇子妃？”
“那老鸨与皇太女无冤无仇，她这般攀诬皇太女，所图为何？”
习兆文语塞了。
是啊，江临风可以解释为个人怨恨。那艳红呢？一个青楼老鸨，凭什么豁出性命去诬陷当朝储君？没有动机，这个案子就依然站不稳。
他额头冒出细汗，下意识地瞥向身旁的曹杰。
这时，一直静立旁观的曹杰，向前半步，沉稳开口：“陛下，关于那老鸨艳红攀诬储君的动机，臣倒是另有所查。”
女帝闻言有些意外，目光转向他：“曹卿请讲。”
曹杰声音不高，却字字清晰：“臣奉命协查此案时，便觉此事蹊跷。一个青楼妇人，何以有胆量有动机构陷当朝皇太女？故令人细查其来历背景。”
他稍作停顿，继续道：“经查，这艳红并非我大周人士。其原籍模糊，早年流落边境，约十五年前才在长安落脚。”
“其行事作风、人脉往来，均有异于寻常商户。臣综合各方线索推断，此人极有可能，是大景朝早年安插在我长安的细作！”
习兆文瞪大了眼，没想到曹尚书居然能查出那艳红是细作，他顿时了然了，难怪那艳红牙齿里会藏有封口的毒药。
她是细作，那这一切都合理了。
“细作？”女帝听到曹杰这话，微微坐直了身体。
这事可要比几个皇子争皇位的事情重要的多。
“正是。”曹杰语气加重，“大景朝觊觎我大周富庶已久，其新帝陆九渊更是野心勃勃。他此番安排细作潜伏，伺机挑拨离间，是想乱我朝纲。”
“此次，他们便是想借毒害皇子妃之事，嫁祸皇太女，离间家亲情，引发皇子与储君之争，好让他们有机可乘！那艳红，便是执行此计的棋子！”
这个理由，让一切不合逻的事情，都有了合理的解释。
女帝眼中闪过一道锐光，随即缓缓靠回榻上，脸上也露出了满意之色。
“原来如此，大景朝，真是亡我之心不死！细作竟已渗透到如簇步，连朕的长安城，都成了筛子！”
她看向曹杰与习兆文：“曹卿，习卿，既然案情已明，你二人便速将此案结果，连同艳红乃景朝细作之事，一并公示朝野！务必让群臣知晓真相，勿再妄加揣测，徒生事端！”
“臣遵旨！”两人齐声应道。
女帝微微颔首，又道：“此案你二人办得及时，没有让奸人诡计得逞，扰乱朝局。传朕的旨意，赐曹杰、习兆文，各黄金千两，以示嘉勉。”
曹杰与习兆文连忙跪下：“谢陛下恩赏！”
“不必谢朕。”女帝抬手，声音带着不容置疑的威严，“赏赐是赏你们办妥了眼前的案子。”
“但长安城内藏有细作一事，实在是难让朕安心，这细作一日不除尽，朕心一日难安。”
顿了顿后，女帝目光扫过二人：“朕命你们二人，即刻带兵清查长安内外，收缴私藏的兵器甲胄，绝不能让这些宵，在朕的眼皮底下，再闹出任何乱子！”
习兆文心头刚刚落下的石头，又被这番话提了起来。
清查细作？这比审一个江临风，更要命啊！可陛下的命令，不容拒绝。
曹杰则面色不变，率先叩首：“陛下深谋远虑，臣等必当竭尽全力，肃清奸佞，保长安安宁！”
习兆文也只能跟着叩首：“臣……领旨。”
“去吧。”女帝挥了挥手，倦意似乎又涌了上来。
曹杰与习兆文躬身退出紫宸殿。
习兆文谢过了曹杰：“刚才在殿下，多谢曹大人帮忙。”
他是真没想到陛下会问这么多细节，他差点就答不上来了。
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