最后，朱祁镇沉声道：“我大明的万里江山，黎民百姓，今日，就拜托各位了！”
罢，他竟是对着众人，深深躬身一礼。
众人见状，皆是大惊失色，慌不迭地跪倒在地，叩首不止。
杨荣声音颤抖，老泪纵横：“殿下折煞老臣！臣等食君之禄，忠君之事，定当竭心尽力，肝脑涂地，不负殿下嘱托，不负陛下隆恩！”
杨士奇伏在地上，清瘦的身躯微微颤抖：“臣等必当同心协力，助殿下扫平奸佞，护我大明国泰民安！”
方亭月与虫蝶等人亦是齐声应和，声音铿锵，响彻偏殿：“臣等遵命！誓死效忠！”
朔风依旧在窗外呼啸，卷着碎雪，拍打着窗棂。
堂内的烛火，却愈发明亮起来，将众人叩首的身影，长长地映在地板上。
龙涎香的烟气袅袅升腾，与烛火的光晕交织在一起，晕染出一片肃穆而坚定的暖意。
那暖意，穿透了凛冽的风雪，仿佛预示着一场即将到来的，席卷朝堂与江湖的风暴。
方亭月将军携虫蝶、水灵儿、赵虎三人，于寒星未褪的凌晨时分踏入方府。
府中灯笼依旧高悬，橘红光晕在结霜的廊柱上晕开暖痕，下人们皆是一夜未合眼，眼底带着倦意却难掩喜色，簇拥着三人直奔内堂。
方夫人身着素色锦袍，鬓边簪着一支白玉簪，拉着方将军和赵虎的手嘘寒问暖，眼角眉梢满是关切；方嫄一身鹅黄袄裙，蹦跳着紧随其后，不住地追问途中见闻。
方将军耐着性子一一应答，陪着妻儿坐至午时，才稍作歇息。
另一边，虫蝶与水灵儿伴着蓝映月、蓝代瑶、伏挽霜围坐于暖阁，炭火烧得正旺，茶香袅袅，几人聊着夜间见闻，直到日头西斜，才各自回房补眠。
一连数日，皆是风平浪静。
兴明庄因连日风雪，工程不得已停了下来，李管家瞧着漫飞雪，索性遣散了工匠，只待暖再行召回——这般安排，既免了工匠们在严寒中受苦，也省得人多眼杂，再生出不必要的事端。
闲暇时，李管家捧着厚厚的账册，将工程进度与各处细节一一禀报给方将军、水灵儿和虫蝶，除此之外，再无其他波澜。
这般安稳日子过了半月，寒意丝毫未减。
这一日，呼啸的北风卷着碎雪拍打窗棂，发出呜呜的声响，方府众人皆缩在温暖的大厅内，围炉取暖，闲话家常。
厅中燃着上好的银骨炭，火光映得每个人脸上都泛着暖意，墙角的铜壶咕嘟咕嘟煮着热茶，水汽氤氲，驱散了满室寒气。
便在这时，一名护庄武师掀帘而入，风雪瞬间卷进少许，带来一阵刺骨的寒意。
他身着玄色劲装，肩头落着薄雪，脸上带着几分急促，大步流星直奔虫蝶跟前，单膝跪地，躬身抱拳道：“禀告虫少侠，东瀛匪帮有人求见。”
此言一出，厅中众人尽皆一怔，暖阁内的欢声笑语瞬间凝固。
虫蝶端坐于椅上，一身青衫衬得他身姿挺拔，听闻“东瀛匪帮”四字，眉头微蹙。
他心念电转：如今众人皆是为太子效力，东瀛势力错综复杂，贸然掺和恐惹祸上身，还是少接触为妙。
遂沉声道：“你寻个由头，打发了便是。”
那武师恭敬行礼，应声：“领命！”
“慢着。”
方亭月将军抬手阻止，他身着银灰色便服，长须泛白却精神矍铄，抚须沉吟道，“今时不同往日，不妨探探他们的口风，瞧瞧究竟为何而来，不定能得些有用的情报。”
虫蝶闻言，略一思忖，觉得方将军所言有理，便冲那武师改口道：“有请！”
片刻后，武师引领着一名少女走进大厅。
那少女身着暗红色劲装，腰间佩着一柄短刃，长发高束，露出光洁的额头，眉眼间带着几分英气，正是千鸟胧月夜身边的贴身女忍——赤忍。
虫蝶一眼便认出了她，心中暗自诧异：这赤忍向来紧随千鸟胧月夜左右，今日怎会独自前来？
赤忍神色急遽，额头上沁着细密的汗珠，目光快速扫过厅中众人，随即敛衽一礼，动作利落却难掩慌乱，快步走到虫蝶身前，声音带着一丝颤抖：“赤忍见过虫少侠。”
虫蝶见她面色苍白，眼神中满是焦灼，心知必有要事，当即抬手道：“不用多礼，可是你们千鸟帮主派遣你来的？”
赤忍用力摇头，语速极快：“不是千鸟帮主吩咐，是……是赤忍有急事恳求虫少侠，望少侠能伸出援手，救救咱们千鸟帮主！”
虫蝶初见她进来，便知事情不妙，此刻听闻这话，更是大为错愕，连忙追问道：“莫非千鸟帮主出了什么变故？你莫急，慢慢来。”
方亭月将军也温言安慰：“姑娘稍安勿躁，有话慢慢讲，此间皆是可信之人，若真有难处，我们定会斟酌相助。”
赤忍深吸一口气，强压下心中的慌乱，急声道：“千鸟帮主奉涟王朱杨之命，找寻治愈皇上病疾的灵药，便派遣‘四大影杀’中的碎月、裂空丸二人，率领帮中十多名高手，夜探云渺观。怎料……怎料碎月惨遭杀害，裂空丸被擒，同行的高手，只有三人带伤逃了回来！”
她到此处，声音哽咽，眼圈泛红，“千鸟帮主闻讯，当即携影狩和弦杀师，带着帮中数百名护卫前去救人，婢……婢实在放心不下帮主的安危，愈想愈怕，只得硬着头皮来恳求虫少侠，望少侠能……能出手相助……”
“所以来找虫子帮忙，是么？”
方嫄嘴一翘，清脆的声音打破了厅中的凝重，她身着粉色袄裙，脸颊因炭火映照显得格外娇俏，此刻却带着几分好奇与试探。
虫蝶越听心头越是沉重，跳动得愈发厉害，再见赤忍忧心如焚、手足无措的模样，一股强烈的不祥之兆猛地涌上心头。
他眉头紧蹙，厉声喝止方嫄：“嫄儿，休得胡言！”
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