突击舰刚驶离起源之核，凌辰掌心的钥石突然剧烈震颤，黑色纹路投射出一道模糊的星图——星图指向一片被废弃的“环状星云”，标注着闪烁的暗紫色光点，正是新的暗渊分支核心所在地。“是‘碎星环’！上古星际战争后，恒星坍缩形成的环状残骸带，里面全是能量紊乱的行星。”老者调出星盟数据库，眉头紧锁，“主使肯定先一步出发了，我们必须赶在他之前找到核心！”
林凯立刻启动超光速引擎，飞船化作一道流光冲向碎星环。进入星云时，舷窗外的行星都包裹着淡紫色的能量层，碰撞时会爆发出刺眼的暗渊火花。“能量紊乱带会干扰融合能量！”凌辰尝试凝聚淡银色能量，却发现能量刚离体就被星云磁场扭曲，“钥石能稳定能量，但范围有限，我们得徒步进入核心区域。”
当飞船停靠在一颗相对稳定的行星上，四人穿戴好能量防护服，踏着漂浮的星尘朝着环心前进。碎星环的引力混乱，每一步都像是踩在棉花上，周围不时有行星碎片掠过，带着尖锐的破空声。苏薇的探测仪突然响起警报：“前方三百米有蚀心能量反应！是主使留下的‘蚀心陷阱’！”
众人警惕地靠近，发现地面上刻着一圈螺旋符文，符文中央悬浮着一缕黑雾，正是蚀心者的意识碎片。“一旦踏入符文圈，碎片会顺着防护服的缝隙钻进体内，比裂隙里的侵蚀更强！”老者蹲下身，用仪器扫描符文，“是‘意识锚定符文’，能固定蚀心碎片，除非破坏符文阵眼，否则无法通过。”
凌辰将钥石按在符文边缘，淡金色能量顺着纹路蔓延，试图中和符文能量。可就在此时，黑雾突然暴涨，化作一道黑影朝着苏薇扑来——是主使提前留下的蚀心傀儡，被符文唤醒了。“心！”凌辰挥刃劈向黑影，星芒刃的能量却被傀儡身上的暗渊层反弹，黑影趁机缠住苏薇的手臂，猩红的光点朝着她的防护服渗透。
林凯立刻用能量枪射击傀儡核心，金色光束击中红点的瞬间，傀儡化作黑烟消散。苏薇惊魂未定地看着手臂上的防护服，已被侵蚀出一个洞，幸亏钥石的光罩及时挡住，才没被意识入侵。“主使故意留陷阱拖延时间，他肯定快找到核心了！”凌辰加快脚步，钥石的光芒愈发明亮，指引着方向。
穿过三道蚀心陷阱后，环心的景象终于浮现：一颗篮球大的暗紫色晶体悬浮在半空，正是分支核心，而主使的身影已站在核心旁，正将手掌按在晶体表面，暗紫色能量顺着他的手臂涌入，晶体开始闪烁刺眼的红光。“你们来得正好，见证这颗核心成为蚀心者的‘意识信标’吧！”主使冷笑转身，周身的本源之力比之前更强，“有了信标，蚀心者的意识能直接穿透星际，控制所有接触过暗渊能量的生物！”
凌辰纵身跃起，星芒刃带着淡金色能量劈向主使，却被他凝聚的暗渊护盾挡住。“没用的！碎星环的磁场能放大暗渊之力，你们的星核能量根本发挥不出全力！”主使抬手对着核心猛地一按，晶体突然射出无数道红色光束，朝着碎星环的行星飞去——光束击中的瞬间，行星上的暗渊能量被激活，化作一个个型蚀心陷阱，将四人包围。
“被困住了！”林凯的能量枪很快耗尽能量，防护服的光罩开始闪烁，“这样下去，我们会被蚀心碎片淹没！”老者突然盯着核心下方的地面，眼睛一亮：“那里有上古符文！是‘蚀心封印阵’！和同源塔的符文同源，只要把钥石嵌入阵眼，就能反向吸收核心的暗渊能量！”
凌辰顺着老者的目光看去，核心下方的岩石缝隙中，果然刻着模糊的封印符文。他避开主使的攻击，朝着阵眼冲去，却被突然出现的三道蚀心傀儡拦住。“想激活封印？问过我的傀儡再！”主使操控着傀儡扑来，猩红的光点在黑暗中格外刺眼。
苏薇突然将自己的能量防护服接入钥石，淡金色的光罩瞬间扩大，笼罩住三人：“我来牵制傀儡！凌辰，你快去激活阵眼！”她抓起地上的能量碎片，朝着傀儡扔去，碎片爆炸产生的金光暂时逼退了傀儡。凌辰抓住机会，纵身跃到阵眼旁，将钥石狠狠嵌入岩石缝隙。
钥石与封印阵瞬间共鸣，淡金色的光芒顺着阵纹蔓延，朝着分支核心包裹而去。核心的红光开始黯淡，主使注入的暗渊能量被强行抽离，顺着阵纹流入钥石。“不！我的信标！”主使发疯般冲向阵眼，却被封印阵的金光弹开，周身的本源之力开始紊乱，“你们毁了我的计划，蚀心大人不会放过你们的！”
分支核心在金光中逐渐收缩，最终化作一颗无色的晶体，失去了暗渊能量的活性。周围的蚀心陷阱也随之失效，碎星环的能量紊乱逐渐平息。主使看着失去作用的核心，眼中满是绝望，转身朝着碎星环深处逃去：“还有最后一颗分支核心！在‘死寂星’！你们永远赶不上我！”
凌辰取出阵眼中的钥石，发现黑色纹路又清晰了几分，表面浮现出“死寂星”的模糊坐标。“最后一颗核心了。”他握紧钥石，眼中闪过坚定，“只要封印了它，主使就再也无法打开通道，蚀心者的意识信标计划也会彻底失败。”
四人返回突击舰，飞船朝着死寂星的方向飞去。碎星环在身后逐渐远去，可凌辰的心情却愈发沉重——主使提到的“最后一颗核心”，或许藏着更危险的陷阱，而死寂星，正是上古记载职蚀心者首次降临的战场”，那里必然布满了未知的危机。
飞船的雷达突然捕捉到一道微弱的信号，苏薇放大后发现，是星盟总部发来的紧急通报：“全星际出现规模蚀心意识侵蚀事件，部分接触过暗渊能量的士兵开始失控——主使的信标虽然没成，但已经有蚀心碎片扩散出去了！”
老者的手指在控制台上飞速敲击，调出蚀心碎片的扩散轨迹：“碎片在朝着死寂星汇聚！主使想利用最后一颗核心，将扩散的碎片集中，强行构建信标！”凌辰握紧星芒刃，看着舷窗外逐渐靠近的死寂星，那里的大气层呈现出诡异的暗红色，像是一颗正在腐烂的星球：“这一次，我们不仅要封印核心，还要彻底清除扩散的蚀心碎片，绝不能给主使任何机会。”
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