一、结盟之请
焚沙妖消散后，流沙城的风沙彻底停了。阳光穿透云层洒在街道上，泛着沙色的百姓们皮肤渐渐恢复正常，眼神也明亮起来，孩子们跑到街上追逐嬉戏，往日的热闹终于回来了。
乌勒首领看着眼前的景象，眼眶微红，转身对着凌苍和苏念晚深深鞠了一躬：“二位少侠救了流沙城所有百姓，大恩大德，我们无以为报。”凌苍连忙扶起他：“首领客气了，护道安民本就是我们的责任。”
乌勒首领直起身，目光坚定地看着两人：“我有个请求，希望流沙城能与护道联盟结盟。往后西域若有邪祟异动，我们部落愿出兵相助；中原若需西域物资，我们也会全力支援。另外，我们西域的沙枣，晒干后可抗沙邪浊气，我愿每年送一批到中原，给护道者和百姓们备用。”
苏念晚闻言，眼底泛起笑意：“首领有心了。结盟之事，既利于西域，也利于中原，我们自然愿意。只是护道联媚规矩，需与耶律将军他们商议，但我和凌大哥可以先应下，回去后即刻上报。”
凌苍点头附和，转头看向苏念晚，见她脸上终于有了轻松的笑意，伸手轻轻拂去她发间残留的细沙：“这下你该放心了，流沙城的百姓没事了。”苏念晚抬头看他，指尖轻轻碰了碰他袖口未干的血迹：“你的伤还没好，等会儿让我帮你重新包扎。”
二、分舵立西域
结盟之事定下来后，凌苍看着街上恢复生机的景象，突然想起之前在中原设莲心卫分舵的事，转头对乌勒首领道：“首领，为了防备沙邪再次出现，也为了更好地守护西域百姓，我们想在流沙城设一处莲心卫分舵，派弟子常驻簇，一来传授净化沙邪的法子，二来也能及时应对邪祟异动，不知首领是否同意？”
乌勒首领喜出望外：“求之不得！我们正愁没人教大家驱邪之术，有莲心卫在，百姓们也能安心。我这就让人收拾部落的闲置帐篷，给分舵当驻地！”
青禾上前一步拱手：“凌少侠，苏姑娘，就让我留下主持分舵吧。我在江南历练时打理过分舵事务，有经验，也能尽快把净化沙邪的法子教给百姓和部落子弟。”凌苍点头：“好，你办事我们放心。这里有圣女令，遇事可随时传讯，若有解决不聊麻烦，我们会立刻赶来。”
苏念晚从袖中取出一本册子递给青禾：“这上面记着用圣女力结合沙枣净化浊气的法子，比单纯用纯阳水有效，你收好。”青禾接过册子，郑重地放进怀里：“您放心，我定会守好西域的分舵，不让邪祟再扰百姓。”
当晚，流沙城的百姓们自发筹备了宴席，烤羊肉的香气飘满部落，木合塔尔弹着西域的乐器，孩子们围着篝火跳舞。凌苍和苏念晚坐在篝火旁，他看着她被火光映红的脸颊，低声道：“等回去解决了邪主的事，我们再来西域看看，这里的星空好像比中原更亮。”
苏念晚笑着点头，指尖悄悄勾住他的手指：“好，到时候让首领带我们去看焚沙窟，听那里的矿石夜里会发光，肯定很好看。”
三、石碑刻净化
第二日清晨，苏念晚没闲着，坐在帐篷里抄写圣女净化诀。她想着西域百姓大多不识字，便打算将诀要译为西域文字，刻在流沙城的石碑上，让所有人都能学。
凌苍端着一碗羊奶走进来，见她低头写字，额角渗着细汗，便将碗放在她手边：“先歇会儿，喝口奶再写。西域文字复杂，要不要让木合塔尔来帮忙？”苏念晚抬头，接过羊奶喝了一口，温温的暖意顺着喉咙滑下：“我已经让人去请他了，正好让他看看翻译得准不准。”
没过多久，木合塔尔就来了，手里还拿着西域的羊皮卷。他看着苏念晚写的净化诀，认真地逐字核对：“苏姑娘翻译得很准，只是‘莲心之力’这个词，西域话里没有完全对应的，我改成‘护心之力’，既贴合意思，百姓也容易懂。”
苏念晚点头同意，两人一起修改，凌苍坐在一旁，默默帮她磨墨，偶尔帮她按住被风吹动的纸页。阳光透过帐篷的缝隙照进来，落在两人身上，温馨得让人心安。
傍晚时分，石碑就立在了流沙城的中心。乌勒首领亲自带人刻字，唐七还在石碑顶端刻了一朵的莲花，与中原的莲纹呼应。苏念晚摸着石碑上的文字，轻声道：“这样一来，就算我们走了，百姓们也能靠着净化诀自保。”
凌苍从身后轻轻抱住她，下巴抵在她的发顶：“你总是想得这么周全。有这石碑在，流沙城就是西域的护道据点，再也不怕邪祟了。”
四、罗盘赠行
启程回归心村的那日，流沙城的百姓们都来送行了。孩子们手里捧着晒干的沙枣，硬往凌苍和苏念晚手里塞；老人们拉着他们的手，反复叮嘱路上心。
乌勒首领从怀里取出一个古朴的罗盘，罗盘盘面刻着西域的纹路，指针是用沙晶石做的，泛着淡淡的光。他将罗盘递给凌苍：“这是西域的‘沙漠罗盘’，不仅能指引方向，还能感应幽冥界的通道气息。你们那邪主来自幽冥，这罗盘或许能帮你们找到幽冥通道的方向，以防沙邪与幽冥邪煞勾结。”
凌苍接过罗盘，入手沉甸甸的，盘面的指针微微转动，指向中原的方向。“多谢首领，这份礼物太珍贵了。”他郑重地将罗盘收好，“若日后西域有任何事，只需传讯，护道联盟定会赶来。”
乌勒首领点头，又递给苏念晚一个布包：“这里面是沙枣干，路上可以充饥，也能防浊气。你们路上要心，盼着你们早日解决邪祟，再来西域做客。”
一行人踏着晨光出发，百姓们站在城门口挥手，直到身影看不见了才散去。唐七凑到凌苍身边，好奇地看着他手里的罗盘：“这罗盘真能找到幽冥通道？要是能直接找到邪主的老巢，咱们就能一举解决它了！”
凌苍刚要话，突然感觉罗盘的指针猛地颤动起来，沙晶石指针不再指向中原，而是转向了望邪关的方向，并且发出微弱的红光。苏念晚也察觉到不对，伸手碰了碰罗盘：“这红光……和望邪关通道的纹路很像。”
凌苍握紧罗盘，脸色渐渐凝重。就在这时，怀里的传讯符突然亮起，是耶律锋发来的急讯，字迹比之前更急：“望邪关镇魂阵绿光几乎熄灭，通道的暗红纹路已蔓延至阵外，玄萨满感应到幽冥界的气息，邪主……好像要破封了！”
苏念晚看着传讯符上的字，紧紧抓住凌苍的胳膊。凌苍停下脚步，转头看向望邪关的方向，眼底闪过一丝决绝，握紧了腰间的九霄归一剑：“加快速度，我们必须赶在邪主破封前回去！”
可谁也没注意，唐七怀里的机关球，此刻竟悄悄亮起了一道暗红的光，与罗盘的红光、望邪关的纹路，一模一样。
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