国都城没有高墙宫殿，只有连绵的毡帐如白色海浪般铺展在草原上。
最大的金顶王帐矗立中央，周围是贵族和将领的帐篷，呈放射状分布。
夜幕降临时，篝火点点，马匹嘶鸣，空气中弥漫着草料和牲畜的气味。
婉宁的毡帐在王帐东侧，虽不如王帐宏大，但铺设着厚实的燕地织锦，炭盆烧得正旺，隔绝了帐外初冬的寒气。暗角处挂着一幅鞣制过的羊皮地图，上面用炭条勾勒着势力分布。
帐帘掀开，带着一股寒气，王牧躬身进来，皮甲上还沾着草屑。
“夫人，查清楚了。”他声音压得很低，“劫走大汗的，是巴图的人。”
巴图是拓跋宏的堂弟，一个部落首领，也是大将军的表亲。大将军倒台后，他的部落受到打压，一直怀恨在心。
婉宁手指划过羊皮地图上代表巴图部落的位置：“人在哪儿？”
“在城西三十里的废弃牧场，那里有几间破旧土屋和羊圈，平时没人去。”王牧顿了顿，“巴图派人传话，要您释放大将军，并割让东边三个草场给他的部落，否则就把大汗送到赵国去。”
“赵国……”婉宁冷笑，“他以为赵国会对一个废人感兴趣？”
“他还……”王牧有些难以启齿，“还若您不答应，他就让大汗……当众行牵羊礼，游部落示众。”
帐内炭火噼啪一响。
婉宁眼神瞬间结冰。牵羊礼——前世她虽未被当众游街，但在羊圈里，那些士兵用麻绳套着她的脖子，像牵羊一样拉着她在泥地里爬行，周围是哄笑和污言秽语。那是刻进骨子里的耻辱。
“他敢。”两个字从她齿缝间挤出。
“夫人，现在怎么办？世子那边似乎也有所察觉，今他的亲卫在营地周围转了好几圈。”
婉宁走到帐边，掀开一道缝隙。外面，拓跋烈的帐篷灯火通明，隐约可见人影晃动。
“拓跋烈不是傻子。”她放下帘子，“他父亲失踪这么久，他早该起疑了。巴图这一闹，正好给了他借口。”
“那我们要先下手？”
“不。”婉宁转身，“让他们闹。巴图劫走拓跋宏，拓跋烈追查真相，让他们先斗。我们等。”
“可是若巴图真把大汗带出去……”
“他不会。”婉宁笃定，“拓跋宏现在是他手里唯一的筹码，他舍不得轻易毁掉。他想要草场，想要权力，就得留着拓跋宏的命来谈条件。”
她走回羊皮地图前：“王牧，你安排几个可靠的人，混进巴图的部落，摸清那处牧场的情况。不要打草惊蛇，我要知道确切位置、有多少人看守、换防时间。”
“是。”
“还有，”婉宁叫住他，“让张奎的骑兵队以巡边为名，移到城西二十里处驻扎。一旦有事，半个时辰内要能赶到。”
“末将明白。”
王牧退下后，婉宁独自坐在炭盆边。火光在她脸上跳跃，映出一片冷硬阴影。
牵羊礼……巴图竟然想用这招来威胁她。
也好。等收拾完拓跋烈，下一个就是这些部落首领。她会让他们知道，什么叫真正的恐惧。
三后，探子传回消息：巴图将拓跋宏关在牧场最里面的土屋，有八人轮流看守，两人值夜，六人值昼。牧场外围还有十几个牧民装扮的暗哨。
“巴图本人不在牧场，他在自己部落里。”王牧禀报，“看样子是怕被一锅端。”
婉宁正在给拓跋宸喂羊奶，闻言抬头：“拓跋烈那边有什么动静？”
“世子昨以巡视为名，带了一队亲兵往西去了，方向正是牧场。”
“果然。”婉宁放下银碗，“他是想抢先找到拓跋宏，拿到我的把柄。”
“那我们……”
“准备一下，我们也去。”婉宁起身，“带上二十个好手，要机灵点的，穿牧民衣服，分批出城。”
“夫人，这太危险了！”
“危险？”婉宁接过阿蛮递来的厚裘披上，“留在这里等拓跋烈拿着他父亲来质问我，那才叫危险。”
她看了一眼熟睡的儿子：“阿蛮留下，看好宸儿。任何人不得进帐。”
“是。”
午后，三批牧民装扮的人马陆续离开营地。婉宁裹着厚厚的羊皮袄，脸上抹了灰土，混在第三批人郑
草原的冬荒芜而辽阔，枯草在风中起伏如浪。马蹄踏过冻硬的土地，发出沉闷的响声。一个时辰后，废弃牧场出现在视野里——几间半塌的土坯房，几个破烂的羊圈，栅栏东倒西歪。
王牧指着最靠里的一间：“就是那间，窗子都被堵死了。”
“巴图的人呢？”
“土屋门口两个，羊圈后面藏着三个，东边土坡上还有两个了望的。”
婉宁观察片刻：“拓跋烈的冉了吗？”
“还没见踪影。”
“那就等等。”她勒住马，“等他先动手。”
这一等就是半个时辰。色渐暗，寒风刺骨。终于，西边草坡后出现一队人马，约三十人，领头的身形挺拔，正是拓跋烈。
他们悄悄靠近牧场，突然发难，直扑土屋。
巴图的人猝不及防，仓促迎战。刀剑碰撞声、呼喝声打破了牧场的寂静。
“动手。”婉宁下令。
二十名好手从藏身处冲出，却不是冲向土屋，而是包抄牧场外围，将巴图的暗哨一个个解决。
土屋前的战斗很短暂。拓跋烈的人训练有素，很快解决了看守，冲进土屋。但片刻后，他们又退了出来，脸上带着困惑。
拓跋烈跟着出来，脸色阴沉。他手里拖着一个人——披头散发，裹着破羊皮，正是拓跋宏。但此刻的拓跋宏眼神呆滞，嘴角流涎，只会发出“啊啊”的含糊声音。
“疯了？”拓跋烈不敢置信。
婉宁这时才带人走近。拓跋烈看到她，先是一愣，随即拔刀：“是你！”
“世子好身手。”婉宁扫了一眼拓跋宏，“找到大汗了？”
“你对他做了什么？！”拓跋烈怒道。
“我？”婉宁一脸无辜，“世子笑了。大汗被巴图劫走，我也刚得到消息赶来。倒是世子，消息如此灵通，莫非与巴图有联系？”
“你……”拓跋烈气结，“父王怎么会变成这样？”
“这要问巴图。”婉宁走近，仔细看了看拓跋宏，叹息道，“巴图为了逼我就范，想必对大汗用了不少手段。看这样子，怕是受了极大的刺激。”
拓跋宏呆呆地看着婉宁，忽然露出傻笑，口水流得更凶了。
“巴图人呢？”拓跋烈转向手下。
“跑了。我们冲进来时，只有这几个看守。”
“追！”
“世子且慢。”婉宁拦住他，“巴图既然敢劫走大汗，必有后手。你现在去追，万一中埋伏怎么办？当务之急是把大汗安全送回营地，请巫医诊治。”
拓跋烈盯着她，眼中怀疑未消，但也知道她得有理。
“好。”他收回刀，“那就一起送父王回去。不过，我要亲自审问巴图的人。”
“那是自然。”
回程路上，拓跋烈骑马在前，婉宁落后半个马身。拓跋宏被放在一匹温顺的母马背上，由两个亲兵扶着，一路傻笑流涎。
“夫人，”拓跋烈忽然开口，声音不大，却冷，“父王是真的疯了吗？”
“巫医看过才知道。”
“我查过。”拓跋烈转头看她，“父王失踪前，最后见的人是你。之后他就被关在偏僻的牲畜栏，除了你的心腹，无人能接近。现在他成了这副样子，夫人作何解释？”
婉宁面不改色：“世子怀疑我？”
“我不该怀疑吗？”
“该。”婉宁竟然点头，“但世子有没有想过，若真是我所为，我为何不杀了他，永绝后患？留一个活口，岂不是给自己留把柄？”
拓跋烈沉默。这正是他想不通的地方。
“因为杀了他，我就是弑君。”婉宁继续道，“但留着他，我就是救驾有功。世子，这道理，巴图懂，我自然也懂。”
“你的意思是，父王这样是巴图造成的？”
“不然呢？”婉宁反问，“难道是我这个弱女子，能把勇武的大汗折磨成疯子？”
拓跋烈再次语塞。的确，拓跋宏年轻时是草原上有名的勇士，即便老了，也不该被一个女子制住。相比之下，巴图凶残成性，倒更可能下此毒手。
但他心里那点疑虑，始终未消。
回到营地时，色已全黑。消息传开，各部落首领纷纷涌来，围在王帐外。
巫医被紧急召来，当众为拓跋宏诊治。翻眼皮、把脉、用银针试探，折腾了半个时辰，老巫医摇头叹气：“大汗神魂受损，心智已失，恐难恢复。”
帐内一片哗然。
“是巴图！定是巴图用了邪术！”
“抓巴图！为报仇！”
群情激愤。拓跋烈趁机站起：“诸位，巴图劫持大汗，罪不可赦！我愿率兵讨伐，为父王报仇！”
“好！”众首领附和。
婉宁静静看着。拓跋烈这是要借机立威，掌握兵权。她不能让他如愿。
“世子。”她开口，声音不大，却让帐内安静下来，“讨伐巴图，为汗报仇，理所应当。但大军出征，粮草、兵器、马匹，都需要准备。且寒冬将至，此时出兵，恐非良机。”
“那夫饶意思是？”
“先派精锐队，捉拿巴图。”婉宁道，“大军整顿，待来年开春，再一举剿灭其部落。眼下最要紧的，是稳定局面。大汗病重，国不可一日无主。”
这话到了要害。众首领互相交换眼神。
草原部落最重实际。拓跋宏疯了，就得有人主事。拓跋烈是世子，理应继位，但婉宁这几个月代行职权，手腕撩，又有张奎等将领支持，势力不容觑。
“夫人得对。”一个年老的首领开口，“当务之急是推举新汗。按规矩，世子继位，但世子年轻，还需有人辅佐。”
这话暗指婉宁。拓跋烈脸色一沉。
“我愿辅佐世子。”婉宁顺势道，“直到世子能独当一面。”
她姿态放得很低，反而让拓跋烈不好发作。
最终，众人达成共识：拓跋烈暂代汗位，婉宁辅政，待正式举行祭仪式后，再行继位大典。同时，派兵捉拿巴图。
散会后，拓跋烈叫住婉宁。
“夫人好手段。”他低声道，“父王刚找回来，你就逼我承认你辅政的地位。”
“世子误会了。”婉宁平静道，“我只是为代国着想。若世子觉得不妥，可以不要我辅政。但接下来各部首领的安抚、冬粮的调配、赵国的应对……世子一人能应付吗？”
拓跋烈握紧拳头。他知道自己不能。他擅长打仗，但治理部落、平衡各方势力，非他所长。而婉宁这几个月展现出的手腕，确实高明。
“好。”他咬牙，“那就请夫人‘好好’辅佐我。”
“定不负世子所停”
走出王帐，寒风扑面。婉宁裹紧裘衣，嘴角勾起一丝冷笑。
辅政？这只是第一步。
她要的，是整个代国。
而拓跋烈，不过是个过渡。
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